La prensa apodó a Frank Carey como «Cockney», un término que generalmente designa a un nativo de Londres. Sin embargo, es poco probable que las campanas del Big Ben se escucharan en Brixton, su lugar de origen, lo que sugiere que los periodistas se equivocaron en esta ocasión. Desde septiembre de 1936, Carey sirvió como sargento en el 43.º Escuadrón.
Antes de la guerra, Carey formó parte de un equipo de acrobacia aérea poco conocido, junto a figuras como Peter Townsend (quien más tarde lograría 9 victorias) y Caesar Hull (con 4 victorias). Townsend consideraba a Carey un piloto capaz de resolver las situaciones más difíciles.
Primeros Combates y la Batalla de Francia
Durante los primeros tres meses de 1940, Carey participó en tres intercepciones de bombarderos alemanes Heinkel He-111 en la costa noreste de Inglaterra. En el último de estos enfrentamientos, fue uno de los cuatro pilotos del 43.º Escuadrón que atacaron un «Heinkel» y le prendieron fuego. Mientras el avión en llamas giraba, intentando alcanzar la costa escocesa, los británicos lo escoltaron.
Carey explicó más tarde que estaba muy preocupado por la supervivencia de los indefensos miembros de la tripulación alemana. En abril de 1940, fue transferido al 3.º Escuadrón, también equipado con «Hurricanes». Esta unidad fue enviada a Francia al inicio de la Blitzkrieg, donde Carey rápidamente se convirtió en un especialista en el derribo de bombarderos, acreditándose 12 aviones pesados y un solo cazador.
En solo cinco días, se enfrentó a cuatro bombarderos, aunque su destrucción no fue confirmada. Esto no fue planeado; simplemente Carey se encontró mayormente con aviones pesados. Persiste la idea errónea de que derribar un bombardero era fácil en los primeros años de la guerra, pero no era así. Los aviones lentos y pesados solo podían ser destruidos con relativa facilidad si el piloto lograba evitar el fuego defensivo de los artilleros durante el ataque.
Causar daños severos a un bombardero con ametralladoras de calibre de fusil era un desafío, lo que resalta aún más las hazañas de Frank Carey. A veces, las situaciones eran inesperadas.
Un Encuentro Singular y la Primera Herida
El propio Carey describió uno de esos momentos: «Me puse detrás de un Ju-88 y apreté el gatillo. Para mi asombro, trozos de su fuselaje se desprendieron, ¡el impacto fue asombroso! Sin embargo, nuestras ametralladoras de calibre .303 pulgadas no podían causar tal daño. Entonces noté las trazadoras por encima de mí. Resulta que un ‘cien nueve’ me estaba atacando al mismo tiempo, pero disparó demasiado alto, ¡y ambos disparamos contra ese maldito Ju-88! El pobre cayó como una piedra».
Sin embargo, el éxito tiene un precio. El 14 de mayo, Carey atacó un Dornier Do 17, que se ladeó y cayó casi verticalmente. Sin darse cuenta de que el enemigo estaba derribado y temiendo que escapara, el piloto británico lo siguió demasiado de cerca. En ese instante, su avión fue alcanzado por el fuego de la ametralladora del artillero de cola enemigo, y Carey recibió una herida en la pierna.
Tras un aterrizaje forzoso en Bélgica, fue evacuado a Inglaterra, donde descubrió que lo consideraban desaparecido en combate.
Birmania y las Últimas Victorias
Frank Carey regresó al 43.º Escuadrón durante la Batalla de Inglaterra, logrando varias victorias más. Sin embargo, el 18 de agosto, en un intenso combate aéreo en la costa sur de Inglaterra, después de enviar otro Ju-87 a tierra, Carey fue herido en la rodilla por una bala perdida, lo que lo obligó a realizar otro aterrizaje de emergencia. Estas serían sus últimas victorias en Europa.
En 1942, Carey fue enviado a Mingaladon, Birmania, donde continuó volando un «Hurricane». Durante febrero de 1942, se le acreditaron siete aviones japoneses, cinco de los cuales eran cazas Nakajima Ki-27 lentos y ligeramente armados. Posteriormente, el as británico se dedicó principalmente a misiones de ataque terrestre.
Frank Carey libró su último combate aéreo el 25 de octubre en el área de Chittagong, cuando varios cazas Ki-43 «Oscar» lo atacaron durante el despegue. La desesperada lucha transcurrió casi a ras del suelo y terminó con uno de los «Oscar» estrellándose contra una montaña, una victoria que el mando consideró «no probada». En total, se calcula que Frank Carey derribó 44 aviones alemanes y japoneses, de los cuales 18 alemanes y siete japoneses fueron completamente destruidos.