Innovación y Diseño del Caudron R.4
En junio de 1915, el prototipo del nuevo bombardero francés Caudron R.4 realizó su primer vuelo. El diseño de esta máquina representó un enorme paso adelante en comparación con el modelo anterior de los hermanos René y Gaston Caudron, el «Caudron» G.4. Frente a los aparatos con fuselaje de celosía y hélice propulsora comunes en aquella época, el elegante y afilado Caudron R.4 se veía muy progresista.
A diferencia de sus predecesores, el Caudron G.3 y el Caudron G.4, el R.4 presentaba un fuselaje de longitud completa (no de bastidor) y un único empenaje. Sus alas tenían diferente envergadura, y los alerones se ubicaban en el ala superior. También incorporaba una rueda adicional en el morro para evitar el capotaje. La tripulación constaba de tres personas: un piloto y dos artilleros en las posiciones delantera y central, armados con ametralladoras Lewis dobles montadas en plataformas giratorias.
Desafíos Operacionales y Reasignación
A pesar de su buena aerodinámica, el rendimiento de vuelo de la máquina no inspiraba optimismo. En términos de velocidad y carga útil, el avión apenas se diferenciaba de su predecesor, y su tasa de ascenso resultó incluso peor. Esto se debía a que el R.4 estaba claramente sobrecargado y sobredimensionado para los motores de 130 CV que lo equipaban, y Francia aún no disponía de motores de aviación más potentes en ese momento.
El R.4 fue asignado al escuadrón C.46 del ejército francés. Durante sus dos primeros meses, los aviones R.4 lograron derribar 34 aeronaves alemanas. Sin embargo, la operación reveló que, además de su pobre tasa de ascenso, el avión también carecía de buena maniobrabilidad. Como resultado, se desarrolló el R.11 y la producción del R.4 fue interrumpida.
Como bombardero, el Caudron R.4 no se justificó, pero sin bombas, sus características de vuelo eran bastante aceptables. Se decidió utilizar el avión en un papel de reconocimiento fotográfico, especialmente porque a los pilotos les impresionaba la buena protección de la máquina contra los ataques de los cazas. A partir de enero de 1916, los nuevos Caudron R.4 comenzaron a llegar a los escuadrones de reconocimiento de las Fuerzas Aéreas francesas, donde continuaron siendo utilizados hasta 1917. Ese año, el R.4 fue reemplazado por el Letord 1.
En total, se construyeron 249 Caudron R.4.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | R.4 |
| Envergadura, m | 21.00 |
| Longitud, m | 11.80 |
| Superficie alar, m2 | 70.00 |
| Peso vacío | 1710 |
| Peso normal al despegue | 2330 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Renault 12Db |
| Potencia, hp | 2 x 130 |
| Velocidad máxima, km/h | 136 |
| Velocidad de crucero, km/h | 115 |
| Autonomía de vuelo, h | 3.0 |
| Techo de servicio, m | 4600 |
| Tripulación, tripulantes | 3 |
| Armamento | dos torretas de ametralladoras con ametralladoras Lewis de 7.7 mm, hasta 100 kg de bombas |
Galería de imágenes del Caudron R.4
