La empresa «Vertol Aircraft Corporation», poco después de su creación en marzo de 1956, inició el desarrollo de un helicóptero de transporte comercial con dos motores de turbina de gas. Desde la fase de diseño, se previó la posibilidad de utilizar el helicóptero con fines militares si las Fuerzas Armadas de EE. UU. mostraban interés en la aeronave.
El montaje del helicóptero, que recibió la designación de fábrica Vertol Model 107, comenzó en mayo de 1957, y el 22 de abril de 1958, el helicóptero realizó su primer vuelo. Las pruebas y el ajuste fueron exitosos, y una gira promocional del helicóptero atrajo la atención de posibles clientes, lo que resultó en varios contratos.
Desarrollo y Servicio Temprano
En julio de 1958, el Ejército de EE. UU. encargó un lote de diez aeronaves ligeramente modificadas, designadas YHC-1A y destinadas a pruebas operativas. El primer YHC-1A despegó el 27 de agosto de 1959. Para entonces, el Ejército de EE. UU. había cambiado su visión sobre el helicóptero de transporte перспективно en favor de una aeronave con mayor capacidad de carga y una potente planta motriz.
En respuesta a los nuevos requisitos, «Vertol» desarrolló el Modelo 114 a partir del Modelo 107, y el pedido de YHC-1A (nueva designación YCH-46C) se redujo de diez a tres unidades. El tercer helicóptero fue equipado con motores turboeje General Electric T58-GE-6 de 1050 hp cada uno y rotores de mayor diámetro. Esta aeronave recibió la designación civil Model 107-11, y su prototipo realizó el primer vuelo el 25 de octubre de 1960.
Para entonces, «Vertol» se había convertido en una división de «Boeing». Después de que el Cuerpo de Marines de EE. UU. (USMC) mostrara interés en el helicóptero, una aeronave fue modernizada a la variante Modelo 107M con una planta motriz de dos T58-GE-8. Los resultados de las pruebas de evaluación llevaron a la firma de un contrato para el suministro de helicópteros de serie HRB-1 Sea Knight (CH-46A desde 1962).
Estos helicópteros fueron ampliamente utilizados por el USMC y, a partir de la década de 2000, también por la Armada de EE. UU., principalmente para el transporte de personas y carga de barco a barco y para la comunicación entre barcos y la costa. El primero de los 160 helicópteros CH-46A construidos despegó el 16 de octubre de 1962. Las pruebas continuaron hasta 1964, y los primeros helicópteros llegaron a las unidades operativas del Cuerpo de Marines a principios de 1965.
A partir de la primera variante de serie, se desarrollaron varias modificaciones, incluyendo 266 helicópteros CH-46D, que se diferenciaban por una planta motriz de dos motores T58-GE-10 de 1400 hp cada uno. Los helicópteros CH-46F, de los cuales se construyeron 174 unidades para el USMC, solo se distinguían del CH-46D por la composición de su aviónica. Catorce helicópteros UH-46A, similares al CH-46A, se construyeron para la Armada de EE. UU., el primero de los cuales entró en servicio con el 1er Escuadrón de Helicópteros Utilitarios en julio de 1964; también se construyeron diez helicópteros UH-46D para la Armada de EE. UU., análogos al CH-46D.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. modernizó 273 de sus aeronaves previamente construidas a la variante CH-46E, equipándolas con motores T58-GE-16 de 1870 hp, además de reforzar la estructura del fuselaje e instalar palas de rotor de material compuesto.
Operaciones de Combate y Alcance Global
Los helicópteros CH-46 se distinguieron en la Guerra de Vietnam, especialmente en las difíciles batallas de Khe Sanh. Operando desde bases costeras en condiciones meteorológicas complejas, volaron por toda la extensa área de Khe Sanh.
Evacuaron constantemente a los heridos, entregaron refuerzos y suministros, a menudo volando por instrumentos, a ciegas y bajo intenso fuego antiaéreo. Las prolongadas operaciones en la zona de la base militar de Khe Sanh fueron una seria prueba para las tripulaciones y el personal de tierra. Finalmente, los vietnamitas levantaron el asedio y se retiraron, un logro en el que los helicópteros CH-46 y sus resistentes tripulaciones tuvieron una gran contribución.
Seis helicópteros multipropósito, casi idénticos al CH-46A, fueron entregados a la Fuerza Aérea Canadiense en 1963 bajo la designación CH-113 Labrador. Otros 12 helicópteros similares fueron suministrados al Ejército Canadiense en 1964-1965 con la designación CH-113A Voyageur. Como parte del proyecto SARCUP («Proyecto de Aumento de Capacidades de Búsqueda y Rescate») de las Fuerzas Armadas Canadienses, a mediados de 1984 se firmó un contrato con la división canadiense de «Boeing» para modernizar seis helicópteros CH-113 y cinco CH-113A para misiones de búsqueda y rescate.
Entre 1962 y 1963, «Boeing Vertol» suministró helicópteros Modelo 107-11 a la Fuerza Aérea Sueca en variante de búsqueda y rescate, y a la Armada en variante antisubmarina; ambas modificaciones recibieron en Suecia la designación Hkp 4A. En 1965, la compañía japonesa «Kawasaki» firmó un contrato con «Boeing Vertol» para la producción bajo licencia y el derecho de venta mundial de los helicópteros Modelo 107-11.
El helicóptero se produjo en serie en Japón en varias modificaciones hasta la década de 1990 bajo la designación Kawasaki-Vertol KV 107-11. Actualmente, los helicópteros de este tipo han sido retirados del servicio de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, y en las Fuerzas Armadas de EE. UU. se planea reemplazarlos con los convertiplanos V-22 Osprey.
Especificaciones Técnicas
El helicóptero es de diseño longitudinal de doble rotor, con dos motores turboeje y tren de aterrizaje triciclo. El fuselaje es totalmente metálico, de tipo semimonocasco, fabricado con aleaciones de aluminio. Las cargas de los rotores, la transmisión, la planta motriz y el tren de aterrizaje se transfieren a las cuadernas reforzadas.
Las variantes multipropósito, de transporte y militares del helicóptero tienen una rampa de carga y descarga extensible, que forma la superficie inferior de la parte trasera del fuselaje. En los helicópteros de pasajeros, la rampa se reemplaza por un contenedor de equipaje deslizable para albergar hasta 680 kg de equipaje. La puerta de la cabina de la tripulación está situada en el lado izquierdo.
En la cabina de pasajeros (o carga), la puerta situada en el lado derecho es de tipo combinado (la parte superior es corredera y la inferior abatible) y tiene una altura de 1,6 m y una anchura de 0,91 m. La cabina tiene una longitud de 7,37 m, una anchura máxima de 2,1 m y una altura de 1,83 m, con un volumen de 24,5 m³ y una superficie de suelo de 13,47 m².
En la variante de transporte, el piso de la cabina de carga está diseñado para una carga concentrada (por una rueda) de hasta 450 kg. En el suelo hay dos filas de rodillos para el movimiento de carga y un cabrestante para el izado de carga con una fuerza nominal de 276 kg a una velocidad de 30 m/min. En el piso se ha empotrado un gancho para el transporte de cargas en eslinga externa, diseñado para una fuerza de 4535 kg.
En la variante de asalto, la cabina aloja a 25 paracaidistas y un comandante; en la variante sanitaria, a 15 heridos en camillas y dos sanitarios; en la variante de pasajeros, a 25 pasajeros. La cabina está equipada con un sistema de calefacción estándar.
El fuselaje está diseñado para ser estanco, garantizando la flotabilidad en caso de amerizaje. La estabilidad transversal al amerizar se logra mediante carenados laterales, donde se alojan los tanques de combustible. El tren de aterrizaje es fijo, triciclo con una rueda de nariz.
Los apoyos con ruedas dobles están equipados con amortiguadores oleoneumáticos y frenos de disco. Los neumáticos son de tipo sin cámara, con una presión de 1 MPa. La trocha del tren de aterrizaje es de 3,34 m y la distancia entre ejes es de 7,59 m. Se puede instalar un tren de aterrizaje de esquí. Los rotores principales son tripalas, con palas articuladas.
Las palas son de forma rectangular en planta, totalmente metálicas, pegadas con un larguero en forma de L, nervaduras de aleación de aluminio y revestimiento de fibra de vidrio. El perfil de la pala es modificado, con el borde de ataque curvado hacia abajo. La cuerda de la pala es de 0,43 m. El plegado de las palas se realiza mediante un sistema hidráulico.
La planta motriz consta de motores situados uno al lado del otro en el pilón del rotor trasero, con tomas de aire de canal anular y un sistema antihielo que extrae aire caliente del compresor.
El sistema de combustible incluye dos tanques protegidos en los carenados laterales con una capacidad total de 1325 litros. En las variantes de helicóptero con mayor autonomía de vuelo, se montan tanques adicionales a los lados del fuselaje, aumentando la capacidad total de combustible a 3785 litros. Para otras variantes, se prevé un tanque adicional en la cabina de 632 litros, o de 3930 litros para una autonomía de vuelo extendida.
La transmisión de potencia de los motores pasa por embragues a un reductor intermedio y luego a un eje de conexión trasero que, a través de otro reductor, acciona los rotores principales delantero y trasero. La relación de transmisión a los rotores principales es de 33.72:1.
El sistema de control es hidráulico duplicado, y cada rotor es controlado por tres servomotores hidráulicos. El sistema hidráulico proporciona una presión de 10,3 MPa en el sistema de control y 20,6 MPa en otros sistemas.
El equipo adicional incluye un sistema automático de estabilización, un sistema automático de control de vuelo, un sistema de navegación TACAN, un sistema duplicado de mejora de la estabilidad y un sistema automático de equilibrado. El sistema eléctrico incluye dos generadores de corriente alterna de 40 kVa cada uno y un generador de corriente continua de 200 A. El equipo electrónico contiene el equipo de navegación estándar para vuelo por instrumentos y un radar Doppler.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | СН-46Е |
| Diámetro del rotor delantero, m | 15.24 |
| Diámetro del rotor trasero, m | 15.24 |
| Longitud, m | 13.66 |
| Altura, m | 5.09 |
| Peso vacío | 5255 |
| Peso máximo al despegue | 11022 |
| Combustible interno, l | 1325 |
| Tipo de motor | 2 motores de turboeje General Electric T58-GE-16 |
| Potencia, kW | 2 x 1394 |
| Velocidad máxima, km/h | 267 |
| Velocidad de crucero, km/h | 256 |
| Alcance práctico, km | 1112 |
| Radio de acción, km | 1019 |
| Tasa de ascenso, m/min | 523 |
| Techo de servicio, m | 5180 |
| Techo estático, m | 2895 |
| Tripulación | 2-3 tripulantes |
| Carga útil | 25 soldados o 3175 kg de carga en cabina o en eslinga |
| Armamento (opcional) | dos ametralladoras Colt-Browning M2 de 12.7 mm |
Galería de imágenes del CH-46 Sea Knight
