El avión ligero multipropósito CH-640 Zodiac fue desarrollado por Zenair Ltd., una empresa ubicada en Ontario. En abril de 2001, el renombrado diseñador de aeronaves Chris Heintz presentó este modelo al público. Se basó en el avión certificado biplaza CH 2000, producido en serie por Alarus.
Chris Heintz concibió el nuevo avión para satisfacer el deseo de los pilotos aficionados de tener una aeronave de cuatro plazas asequible, construida con tecnología tradicional. El CH-640 cuenta con una estructura semimonocasco, combinando un marco de fuerza y un revestimiento de carga, lo que simplifica considerablemente el montaje.
Diseño y Construcción
Para su construcción, se utiliza un revestimiento de curvatura simple, facilitando la fabricación. En la mayoría de los casos, se emplean remaches ciegos de la empresa Textron, que se instalan con una pistola de remaches manual. Los materiales compuestos se reservan únicamente para las punteras de las alas, el capó y la cabina, lo que optimiza el proceso de ensamblaje.
A bordo del CH-640, pueden acomodarse hasta cuatro personas: el piloto y tres pasajeros. Además, la aeronave es capaz de transportar carga ligera, gracias a su espaciosa cabina. Este diseño interior ofrece amplio espacio tanto para los pilotos como para los pasajeros y su equipaje.
Rendimiento y Motorización
La planta motriz del CH-640 consta de un motor de pistón Lycoming O-360 de cuatro cilindros, que entrega una potencia de 180 hp. Esta configuración permite al avión realizar vuelos de hasta 820 kilómetros con una velocidad de crucero de 256 km/h. Adicionalmente, pueden instalarse otros motores de pistón con potencias entre 150 y 240 hp.
Disponibilidad y Montaje
El CH-640 Zodiac se comercializa como un kit para autoensamblaje, que requiere aproximadamente 1500 horas de trabajo. La empresa también ofrece kits de «montaje rápido», ensamblados en la misma línea de producción que el CH 2000. Hacia finales de 2011, se habían vendido alrededor de 50 unidades del CH-640, con un precio de 28.995 USD para el kit estándar y 41.400 USD para el de montaje rápido.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CH-640 |
| Envergadura, m | 9.60 |
| Longitud, m | 7.01 |
| Altura, m | 2.25 |
| Superficie alar, m2 | 14.00 |
| Peso vacío | 545 |
| Peso máximo al despegue | 1000 |
| Combustible, l | 2 x 72 |
| Tipo de motor | 1 x Lycoming O-360 |
| Potencia, hp | 1 x 180 |
| Velocidad máxima, km/h | 280 |
| Velocidad de crucero, km/h | 256 |
| Alcance práctico, km | 820 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 288 |
| Techo práctico, m | 3900 |
| Carga G máxima operativa | 5.7 |
| Tripulación | 1 |
| Carga útil: | 3 pasajeros |
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