Serguéi Aleksándrovich Chernyj nació el 23 de enero de 1912 en Nizhny Tagil, en el seno de una familia obrera. De nacionalidad rusa, completó siete años de escolaridad y trabajó en el depósito de vagones de la estación de tren de Nizhny Tagil. Ingresó en el Ejército Rojo (RKKA) en 1930.
El 18 de diciembre de 1930, fue admitido como cadete en la 7ª Escuela Militar de Pilotos de Stalingrado, uniéndose al Partido Comunista de toda la Unión (bolcheviques) en 1932. Se graduó de la escuela de aviación en 1933.
Desde 1933, Chernyj sirvió en el 61º Escuadrón de Aviación de Caza Independiente. Fue piloto junior y senior, y luego comandante de escuadrón aéreo. En 1936, fue condecorado con la Orden de la Estrella Roja por sus éxitos en la preparación de combate, política y técnica.
Héroe de la Guerra Civil Española
Participó en la Guerra Revolucionaria Popular Española desde noviembre de 1936 hasta el 6 de febrero de 1937. Realizó 115 salidas de combate y, en enfrentamientos aéreos, derribó 5 aviones personalmente y 2 en grupo. Fue el primero entre los pilotos soviéticos en derribar un caza alemán Messerschmitt Bf.109.
El 31 de diciembre de 1936, el teniente superior Chernyj fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética. Tras el establecimiento de la medalla «Estrella de Oro» como insignia de distinción especial para los Héroes de la Unión Soviética, le fue entregada la medalla Nº 21. Tras su regreso de España, le fue concedido el rango militar extraordinario de Mayor.
A partir de 1937, fue comandante de escuadrón y luego comandante de la 83ª Brigada Aérea de Caza del Distrito Militar de Bielorrusia. Desde 1938, fue subcomandante de la Fuerza Aérea del OKDVA, subcomandante de la Fuerza Aérea del Frente de la Bandera Roja del Lejano Oriente, y luego subcomandante de la Fuerza Aérea del 2º Ejército Independiente de la Bandera Roja. Desde 1939, fue subcomandante de la Fuerza Aérea del Distrito Militar de Odesa.
Fue elegido diputado del Sóviet Supremo de la URSS de la 1ª legislatura. Una calle en Nizhny Tagil fue nombrada en su honor. En el edificio de la escuela Nº 38, donde estudió, se instaló una placa conmemorativa. En 1940, completó cursos de perfeccionamiento para el personal de alto mando en la Academia Militar del Estado Mayor General.
El 4 de junio de 1940, le fue concedido el rango de General de División de Aviación. En junio de 1940, Chernyj fue nombrado comandante de la 9ª División Aérea Mixta del Distrito Militar Especial Occidental.
Trágico Inicio de la Segunda Guerra Mundial
El 22 de junio de 1941, a las 3:15 de la mañana, simultáneamente con las primeras salvas de artillería, 637 bombarderos y 231 cazas germano-fascistas cruzaron la frontera soviético-alemana. Al amanecer, se levantó en el aire la siguiente oleada: 400 bombarderos bajo la cobertura de un gran número de cazas.
Durante los ataques a los aeródromos del Distrito Militar Especial Occidental, la aviación alemana dirigió su golpe principal a la destrucción de las bases de la 9ª División Aérea Mixta, donde se encontraban los aviones de los tipos más modernos. Los exitosos ataques de la aviación de bombardeo alemana fueron facilitados por mapas elaborados a partir de fotografías aéreas, en los que se habían marcado con precisión todos los aeródromos fronterizos soviéticos.
A pesar de ello, después de los primeros ataques, la mayoría de los aviones aún sobrevivieron, y la 9ª División Aérea Mixta ofreció una seria resistencia al enemigo. El mando de la división, que en cuatro días logró «reubicarse» más de setecientos kilómetros, desde Białystok hasta Bryansk, atribuyó la pérdida de material a la Luftwaffe. Si el departamento especial no estaba de acuerdo con esta explicación, no lo manifestó de ninguna manera. Para los oficiales de los servicios especiales, encontrar razones para un arresto nunca fue difícil.
El 8 de julio de 1941, el General de División de Aviación Chernyj fue arrestado en Bryansk bajo la acusación de inacción criminal y llevado ante un tribunal militar. El 28 de julio de 1941, fue condenado por el veredicto del Colegio Militar de la Corte Suprema de la URSS, basándose en el artículo 193-21, punto «b» del Código Penal de la RSFSR, a ser fusilado, con la privación de su rango militar y la confiscación de sus bienes. La sentencia se ejecutó el 16 de octubre de 1941 en Moscú.
El 5 de agosto de 1958, el General de División de Aviación Serguéi Aleksándrovich Chernyj fue rehabilitado.