Primeros Pasos de la Aviación Comunista
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, una sangrienta guerra civil estalló con renovada fuerza en China entre los partidarios del partido gobernante Kuomintang y los comunistas. La aviación también participó en este conflicto. Sin embargo, no hubo una guerra aérea propiamente dicha, ni podría haberla, ya que solo el Kuomintang poseía aviación de combate. Este parece ser el único conflicto de tal magnitud en el siglo XX en el que una de las partes beligerantes, el ejército comunista de millones de hombres, no tuvo apoyo aéreo y, sin embargo, ¡obtuvo una victoria decisiva!
Los líderes del Partido Comunista de China (PCCh) comprendieron la importancia de la aviación de combate ya en los años 20. En los numerosos conflictos regionales de esa época, la aparición de uno o dos aviones en el aire era suficiente para que los soldados enemigos, que nunca habían visto «pájaros de hierro que lanzaban bombas y escupían fuego», huyeran en pánico. Cuando el gobierno revolucionario de la provincia de Guangdong creó una escuela de aviación en enero de 1925, varios comunistas se contaban entre los cadetes. Cinco de ellos fueron enviados pronto a estudiar a la Unión Soviética.
En 1927, tras la ruptura de relaciones con el líder del Kuomintang, Chiang Kai-shek, los comunistas seleccionaron a otros 19 chinos que estudiaban en la URSS y los enviaron a escuelas de aviación soviéticas. La mayoría de ellos regresó posteriormente a China. El «sueño materializado» de la dirección del PCCh de tener su propia aviación de combate se hizo realidad con dos aeroplanos capturados. En 1930, un Vought O2U Corsair, radioenlace (02W4) del 4º Grupo Aéreo de la Fuerza Aérea del Kuomintang se desorientó en la niebla y realizó un aterrizaje forzoso en la provincia de Hubei, bajo control rebelde comunista.
El piloto Long Wenguang fue persuadido fácilmente para unirse al Ejército Rojo. El avión fue bautizado como «Lenin» y se le pintaron cinco estrellas rojas en las alas. El Corsair realizaba misiones de reconocimiento y lanzaba panfletos. En diciembre de 1931, el «Lenin» participó en los combates para rodear a Huang’an, bombardeó el puesto de mando de la 9ª División del Kuomintang y contribuyó a la captura de 5.000 soldados, incluido el comandante de la división. En julio de 1932, durante la retirada de las tropas del PCCh, el avión fue desmantelado y escondido en una cueva (posiblemente aún se encuentre allí), mientras que el piloto fue capturado y ejecutado por el Kuomintang.
En abril del mismo año, el Ejército Rojo capturó un biplano ligero de entrenamiento DH.60 Moth en el aeródromo de Zhangzhou (provincia de Fujian). Voló en misiones de reconocimiento durante un tiempo, pero pronto, debido a la falta de piezas de repuesto, según un cronista chino moderno, «se convirtió en chatarra». Después de esto, los comunistas chinos no tuvieron aviones hasta 13 años más tarde.
La Formación de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación
En marzo de 1938, el PCCh comenzó a formar su propio personal de aviación en la escuela de aviación de Urumqi, una ruta clave para el suministro de equipos aéreos desde la URSS, con muchos pilotos y especialistas soviéticos presentes. Cuarenta y tres cadetes con la educación necesaria llegaron a Urumqi. Se formaron dos grupos: uno de vuelo con 25 personas y uno técnico con 18 mecánicos. Los vuelos de entrenamiento comenzaron el 8 de abril, utilizando inicialmente el U-2, luego el R-5, el UTI-4 y finalmente aviones de combate. En promedio, cada cadete voló 300 horas, lo cual no era poco para la época. Los pilotos terminaron su curso en 1942.
Sin embargo, para entonces los asesores rusos habían abandonado Urumqi, y el comandante de la guarnición de la ciudad, Sheng Shicai, se puso del lado del Kuomintang y se opuso al PCCh. En noviembre, los pilotos comunistas fueron encarcelados y, según se dice, incluso torturados. A pesar de los repetidos intentos, solo lograron ser liberados en el verano de 1946. Tras la rendición de Japón, pilotos japoneses de la 4ª Escuadrilla de Entrenamiento del 2º Regimiento Aéreo del Ejército de Guangdong, liderados por Lin Mi Yi Lang (su nombre en transcripción china), intentaron regresar a su patria como refugiados.
Después de vagar por las líneas durante más de 10 días, finalmente fueron capturados por los comunistas. A los pilotos se les ofreció entrenar a los cadetes chinos. La «oferta» fue, evidentemente, presentada de tal manera que no se podía rechazar. Sin embargo, tras su consentimiento, al comandante incluso se le devolvió su arma personal. En enero de 1946, bajo la dirección de los aviadores japoneses prisioneros, comenzó en la ciudad de Tonghua la preparación para la apertura de una escuela de aviación. En medio de intensas heladas, se recolectaron aviones abandonados y estrellados de toda la región.
Con la ayuda de la población local, 120 aviones, unos 200 motores, más de 100 cajas de instrumentos, 1.000 barriles de combustible y otros materiales fueron llevados a Tonghua. En ese mismo período, el Kuomintang infiltró a un agente en la escuela disfrazado de cadete, quien, con la ayuda de uno de los japoneses, intentó organizar un motín. El objetivo principal era apoderarse y destruir los aviones. Pero la conspiración fue descubierta, las máquinas se salvaron y los conspiradores fueron fusilados.
La escuela comenzó oficialmente sus operaciones el 1 de marzo de 1946, con un total de 631 personas. De los 120 aviones encontrados, se seleccionaron entre 30 y 40 que aún eran capaces de volar. En junio, el primer grupo de cadetes comenzó los vuelos de entrenamiento, que estuvieron acompañados de numerosos accidentes. Después de que un instructor japonés estrellara el único biplano de entrenamiento en ese mismo junio, surgieron serios problemas con la formación inicial. Normalmente, los cadetes en las escuelas de aviación chinas eran entrenados en tres etapas con tres tipos de aviones. Sin embargo, al no haber aviones de entrenamiento de nivel inicial e intermedio, los cadetes comenzaron a entrenar directamente con el avión de «clase superior» – el Ki.55. De estas máquinas había más de 30. Además, también se utilizaron aviones de reconocimiento Ki.46, tres bombarderos ligeros Ki.30, cuatro cazas Ki.43, tres Ki.44 y varios cazas bimotores Ki.45. De estos, solo dos Ki.43, dos Ki.46 y tres Ki.45 sobrevivieron hasta la aparición de la primera unidad de aviación de combate del PCCh en 1949.
Aún durante la preparación para los primeros vuelos, las fuerzas del Kuomintang lanzaron una ofensiva, y en mayo de 1946, la escuela fue evacuada al norte, a Mudanjiang. Después de un tiempo, esta área fue objeto de ataques aéreos, y en noviembre, la escuela se trasladó aún más al norte, a Dong’an. En febrero de 1947, llegaron allí los pilotos liberados de la prisión de Urumqi. Se unieron al personal docente y el trabajo continuó. Al principio, los aviones de la escuela de aviación volaban con la insignia del Kuomintang; más tarde, la «cebra» en la cola se volvió roja y blanca, y en lugar de los «soles» blanco-azules, se pintaron estrellas rojas con el ideograma «China» (similar a la letra rusa «Ф») inscrito en el centro.
Las condiciones en la escuela eran extremadamente difíciles. Faltaba literalmente de todo: repuestos, equipos, combustible, alimentos, uniformes. Debido a la ausencia de gasolina, los aviones se reabastecían con alcohol. ¡Las llantas de los aviones tenían que inflarse con bombas de bicicleta! Durante heladas de treinta grados bajo cero, los pilotos y mecánicos usaban como ropa de trabajo… sacos de harina con agujeros para los brazos y la cabeza. Además de todo, debido a la línea del frente en constante cambio entre 1946 y 1949, la escuela de aviación se reubicó cinco veces. Y, sin embargo, para octubre de 1949, había formado a 560 aviadores, incluyendo 126 pilotos, 24 navegantes, 322 mecánicos, 88 especialistas de aeródromo y oficiales de estado mayor.
El Dominio Aéreo del Kuomintang y sus Desafíos
En la Fuerza Aérea del Kuomintang, la situación era completamente diferente. Después de la rendición de Japón, obtuvieron casi todos los trofeos de aviación. Dado que Chiang Kai-shek todavía era considerado el gobernante oficial y reconocido internacionalmente de China, el comando soviético en Manchuria entregó a sus representantes todo el equipo de aviación japonés capturado. Los estadounidenses hicieron lo mismo. El ejército del Kuomintang recibió 1.797 aviones (aunque en su mayoría defectuosos y obsoletos, por lo que apenas se utilizaron en combate), 4.600 toneladas de gasolina, 25,4 millones de cartuchos y proyectiles para cañones de aviación, más de 210.000 bombas aéreas de varios calibres y mucho otro material.
A finales de abril de 1946, las unidades del Ejército Soviético abandonaron Manchuria. Con el consentimiento tácito de la Unión Soviética, los territorios liberados fueron ocupados inmediatamente por los comunistas chinos. Pero pronto el ejército del Kuomintang intentó recuperar estas áreas. En la región de Mukden (Shenyang), se libraron feroces batallas. El Kuomintang lanzó su aviación contra el enemigo. En total, la Fuerza Aérea del Kuomintang tenía, según su estructura, más de 600 aviones y 129.700 efectivos. Las unidades más capaces se consideraban el 3º, 4º, 5º y 11º Grupos de Aviación de Caza (CAG).
Tres grupos de aviación operaban bombarderos: el 1º, el 2º (ambos con B-25) y el 8º (B-24M). El 8 de abril de 1946, la 3ª Escuadrilla del 1º CAG fue trasladada a Pekín para luchar contra los comunistas. El 2º Grupo de Bombarderos, tras la victoria sobre los japoneses, comenzó a reentrenarse en C-46, y el 1 de mayo de 1946, fue rebautizado como 2º Grupo de Transporte. El 8º Grupo de Bombarderos Pesados, después de reentrenarse en EE. UU. con Liberators, regresó a China en septiembre de 1945 y inicialmente se basó en Shanghái. Durante todo 1946, por alguna razón, permaneció inactivo, pero a partir de marzo de 1947, comenzó a realizar incursiones en las regiones del norte de la provincia de Shanxi, controladas por el PCCh. La 12ª Escuadrilla de Reconocimiento independiente regresó a China en junio de 1945 desde EE. UU. con 14 F-5E (una variante de reconocimiento del caza P-38 Lightning). En marzo de 1946, se estacionó en Nankín, y luego una sección fue enviada a Pekín para observar las acciones de las tropas del PCCh en el noreste.
Para la recepción de aviones japoneses capturados, en octubre de 1945, se creó nuevamente en Nankín el 6º Grupo de Aviación, compuesto por las 5ª, 18ª y 19ª Escuadrillas. Luego, el personal de vuelo fue enviado a Pekín, donde la sede del grupo aéreo se estableció en noviembre de 1945. En total, el grupo aéreo contaba con 48 «japoneses», incluyendo varios cazas Ki.43, Ki.44, Ki.61, Ki.84 y hasta 30 aviones de ataque-bombarderos Ki.48. Todos ellos participaron en la guerra civil durante varios meses, hasta que fueron dados de baja por falta de piezas de repuesto. No hay información sobre pérdidas en combate; solo se sabe que el 12 de abril de 1946, un Ki.48 se estrelló debido a una falla del motor en un vuelo de entrenamiento, pereciendo la tripulación. En agosto, el 6º Grupo de Aviación fue disuelto debido a la imposibilidad de seguir operando el equipo de aviación capturado, obsoleto y desgastado.
Junto con los aviones japoneses, algunos bombarderos soviéticos SB que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial participaron en la guerra civil del lado del Kuomintang. Varios aviones formaron parte de una escuadrilla mixta con base en Tihua, en el noroeste de China. En noviembre y diciembre de 1945, bombardearon las tropas comunistas que rodeaban la ciudad de Baotou y lanzaron suministros a los sitiados. Los últimos SB chinos terminaron su carrera a principios de 1946. En abril y mayo de 1946, todas las instituciones del gobierno del Kuomintang se trasladaron de Chongqing a Nankín. En junio de 1946, el Comité de Aviación fue renombrado como Cuartel General de la Fuerza Aérea. En septiembre del mismo año, se crearon cinco distritos de aviación en China, con sus cuarteles generales en Pekín, Mukden, Xi’an, Wuhan y Chongqing. En ese momento, las fuerzas armadas del Kuomintang contaban con 556 aviones, agrupados en ocho grupos de aviación: cuatro de cazas, uno de bombarderos medianos, uno de bombarderos pesados, dos de transporte y una escuadrilla de reconocimiento independiente.
Para la guerra contra los comunistas, Estados Unidos reforzó significativamente la Fuerza Aérea del Kuomintang. En total, durante la guerra civil, Chiang Kai-shek recibió alrededor de 1.000 aviones estadounidenses, incluyendo 261 cazas P-51D/K y aproximadamente un centenar de Thunderbolts. El número total de Mitchells en los grupos aéreos 1 y 2 se elevó a 64. Además, el mando de la Fuerza Aérea china mostró gran interés en los Mosquito canadienses. Los canadienses «respondieron con reciprocidad» y suministraron a China 205 de estos aviones, principalmente las modificaciones FB26 y T.29 (versión de entrenamiento). Todos los aviones fueron entregados por mar en Shanghái, donde también llegaron instructores canadienses. La adaptación al Mosquito estuvo acompañada de numerosos accidentes. Durante el entrenamiento, al menos 60 aviones se estrellaron. A pesar de ello, la máquina gustó a los chinos en general, recibiendo entre los pilotos el apodo de «Lin Tai Yu», que puede traducirse como «hermosa, pero peligrosa».
Se sabe poco sobre la participación del Mosquito en la guerra civil en territorio chino. Solo hay datos sobre varios aviones derribados por la artillería antiaérea comunista. En mayo de 1949, cuatro escuadrillas de «Lin Tai Yu» fueron enviadas a Taiwán, donde, debido al clima húmedo, estas máquinas de madera se deterioraron rápidamente. Una gran cantidad de aviones ligeros de enlace L-5 Sentinel, que quedaron después de la Segunda Guerra Mundial, fueron simplemente donados por los estadounidenses a China. La facilidad de mantenimiento y las excelentes propiedades de despegue y aterrizaje contribuyeron a su amplio uso como bombarderos «superligeros». El Kuomintang también utilizó aviones de entrenamiento AT-6 Texan en incursiones. A finales de 1945, el comandante en jefe del ejército estadounidense, el general George Marshall, llegó a China en un transporte de pasajeros C-54 Skymaster con propuestas de ayuda militar en la lucha contra el PCCh. El avión se convirtió en un regalo diplomático para Chiang Kai-shek, quien posteriormente voló a menudo en esta máquina. Incluso se le dio el nombre de la esposa del generalísimo, Song Meiling.
En junio de 1946, el ejército del Kuomintang, con unos 4,3 millones de soldados y oficiales, lanzó una ofensiva a gran escala contra las áreas comunistas de China. En ese momento, como escriben los historiadores de la República Popular China, «la Fuerza Aérea del Kuomintang era una fuerza poderosa, bien armada y bien entrenada; poseían superioridad aérea en todo el territorio chino. La aviación del Kuomintang actuó en todos los frentes de China, llevando a cabo reconocimiento, bombardeos, cobertura aérea de las tropas terrestres, transporte y patrullaje, etc. Los aviones apoyaron todas las operaciones de combate de las tropas terrestres.» Pero, aunque entre 1945 y 1949 la «armada aérea» de Chiang Kai-shek dominó por completo los cielos de China, su trabajo difícilmente podría considerarse eficaz. Esto se debió a la mala formación y al bajo estado de ánimo de los pilotos chinos, agotados por años de guerra, así como a la explotación inepta de los aviones. Ahora incluso es difícil determinar si el Kuomintang sufrió más pérdidas por el fuego antiaéreo del PCCh o por accidentes y desastres.
Por ejemplo, esta es la crónica de pérdidas en la guerra civil de la 7ª Escuadrilla de Caza. El 23 de febrero de 1946, los comunistas derribaron el primer P-51. El 29 de julio del mismo año, otro Mustang fue alcanzado y realizó un aterrizaje forzoso. El 11 de noviembre, después de completar una misión de combate y regresar a la base, otro P-51 se estrelló por una razón desconocida. El 1 de julio de 1948, los artilleros antiaéreos rojos «derribaron» al siguiente, y el piloto murió. Finalmente, el 1 de abril de 1949, un caza se estrelló inmediatamente después del despegue. La 17ª Escuadrilla de Caza, después del final de la guerra con Japón, fue enviada a luchar contra los comunistas en Nankín. Sufrió su primera pérdida el 20 de julio de 1946: un P-51 se estrelló debido a un mal funcionamiento. El 12 y 22 de diciembre, dos aviones fueron derribados por la artillería antiaérea. Otro caza sufrió un accidente el 27 de mayo de 1948 al regresar de una misión de combate. El 11 de enero de 1949, durante una misión de combate, el avión del comandante de escuadrilla Tang Han fue derribado. El piloto saltó en paracaídas; su destino posterior es desconocido. Durante una incursión en Anhui, el comandante de sección Wang Guo’an desapareció. El 19 de abril de 1949, en un vuelo de entrenamiento en la base aérea de Taiyuan en Taiwán, dos pilotos colisionaron y murieron. Las cosas fueron similares en otras unidades de la Fuerza Aérea del Kuomintang.
El 23 de julio de 1948, un Mustang que volaba de Pekín en misión de reconocimiento a lo largo del río Yongding fue derribado por el fuego de un barco de vela (!) comunista. El piloto realizó un aterrizaje forzoso y fue capturado. El 15 de agosto, un P-51 se estrelló contra un árbol en la niebla. El 28 de octubre, un P-51 de la 21ª Escuadrilla fue derribado cerca del puente Fangshan. En la 22ª Escuadrilla, el comandante adjunto Yang Enping desapareció durante un vuelo a Pekín el 27 de diciembre de 1945. El 16 de octubre de 1948, un P-51 atacó a las tropas comunistas rodeadas en Jinzhou. Alcanzado por la artillería antiaérea, se incendió en el camino de regreso y cayó en las afueras del aeródromo de Baishi. El 15 de diciembre de 1948, un piloto de la 22ª Escuadrilla de Qingdao realizaba una incursión en Tianjin, pero debido a una falla del motor, murió en un aterrizaje forzoso. En 1947, durante una incursión en Dahushan, un P-51 fue alcanzado en combate aéreo y se incendió. Este es el único caso en toda la guerra que las fuentes taiwanesas atribuyen a un avión enemigo. No se proporcionan detalles, y los historiadores comunistas tampoco escriben nada sobre este episodio. Sin embargo, se sabe con certeza que en ese momento no había ningún avión del PCCh (ni siquiera un caza, ningún avión en absoluto) en el frente. Por lo tanto, lo más probable es que el incendio a bordo del caza fuera el resultado de un accidente. O bien (lo que es menos probable) el Mustang fue derribado por error por fuego amigo.
La 41ª Escuadrilla fue la primera entre los pilotos chinos en pasar al P-47D, recibidos de los estadounidenses en Nankín. El 19 de abril de 1947, recibió la orden de atacar posiciones enemigas en la región de Shanxi. De camino al objetivo, los pilotos vieron una gran manada de ganado y decidieron «practicar tiro». Para uno de los pilotos, esta diversión terminó trágicamente. Enganchado en el tiroteo de vacas desde un vuelo rasante, fue derribado. Hasta el final de la guerra, la escuadrilla perdió otros tres Thunderbolts por fuego antiaéreo. La 43ª Escuadrilla, acuartelada en Xi’an, comenzó a reequiparse con P-47D a principios de 1946. El 12 de noviembre, un P-47 fue derribado mientras escoltaba a dos Dakotas que transportaban alimentos a la ciudad de Yongnan. El piloto murió, y en su memoria, los habitantes de la ciudad erigieron un santuario (capilla). Las pérdidas totales de la escuadrilla en la guerra fueron cuatro derribados y otros dos muertos en accidentes. La 44ª Escuadrilla luchó con los Kittyhawks durante más tiempo que todas las demás. Operando, como todas las demás, contra objetivos terrestres, perdió cinco aviones en 1946-1947.
Los bombarderos no tuvieron mucho más éxito. Los accidentes y desastres se sucedieron uno tras otro. Así, el 17 de mayo de 1946, un B-25 de la 4ª Escuadrilla transportaba equipo militar a Wuchang. Durante el despegue, uno de los motores falló y el avión se estrelló en un aterrizaje forzoso. El 14 de julio del mismo año, el comandante de sección del 1er Grupo Aéreo, Huang Wenliang, voló en un Mitchell para bombardear las tropas comunistas en Dengxian. A baja altitud, el avión chocó contra un árbol y la tripulación pereció. El 1 de agosto, el B-25 del subcomandante de la 3ª Escuadrilla, Chen Jiaxiang, debía atacar a las tropas del PCCh en Yingxian, pero antes del despegue, el avión explotó por una razón desconocida. El operador de radio murió junto con la máquina. El 15 de noviembre de 1947, en un B-25 de la 4ª Escuadrilla que volaba para bombardear baterías de artillería enemigas, el control falló a 300 m de altitud, y toda la tripulación murió. El 10 de marzo de 1948, otro «bombardero» de la misma escuadrilla se estrelló al aterrizar. No se sabe nada sobre las pérdidas en combate de los Liberators. Lo más probable es que estas máquinas cuatrimotor, que bombardeaban desde grandes altitudes, resultaran «demasiado duras» para la artillería antiaérea comunista. Solo hay información sobre un accidente el 14 de marzo de 1947, cuando un B-24M de la 35ª Escuadrilla, que regresaba de Guangzhou a Shanghái, se estrelló al aterrizar debido a un mal funcionamiento.
Los C-46 y C-47 no solo se utilizaron para el transporte de carga. Las máquinas de transporte se emplearon activamente como «bombarderos», ya que los comunistas no tenían cazas. Pero los artilleros antiaéreos de Mao Zedong conocían bien su trabajo. El 10 de julio de 1948, un C-47 de la 101ª Escuadrilla fue derribado sobre Jingzhou, y la tripulación pereció. El 14 de octubre, otras dos Dakotas derribadas cayeron sobre esta ciudad. El 17 de noviembre de 1948, un C-46 número 309 desapareció durante un bombardeo nocturno. Hablando de los transportes que participaron en la guerra civil, no se puede dejar de mencionar al ex comandante de los «Tigres Voladores», Claire Chennault. Dado de baja por razones de salud el 1 de agosto de 1945 del ejército de EE. UU., el general de 55 años regresó a América y desde principios de 1946 se dedicó al transporte aéreo.
Pero en octubre, regresó a China, firmó un contrato con el gobierno del Kuomintang y obtuvo fácilmente un crédito de 3 millones de dólares para organizar una compañía de aviación de transporte. A Claire Chennault se le concedieron amplias oportunidades: aterrizar sin obstáculos en cualquier aeródromo, instalar allí sus estaciones de radio, transportar pasajeros y carga por toda China (excepto, por supuesto, las áreas ocupadas por los comunistas). En total, la compañía de Chennault empleaba a unas 650 personas, de las cuales aproximadamente 100 eran estadounidenses. Su tarea principal era la entrega de armas estadounidenses para la guerra civil. Según los historiadores chinos modernos, los «tigres» también transportaban oro de contrabando, medicinas extranjeras y artículos de lujo, y de paso arruinaron la aerolínea local «Gran China». Al final de la guerra, incluso participaron directamente en las operaciones militares, transportando tropas del Kuomintang al frente.
Pero ni el dominio absoluto en el aire ni la activa ayuda estadounidense ayudaron al Kuomintang a lograr la victoria en la guerra civil. Los comunistas los expulsaron lenta pero constantemente del territorio chino. El número de desertores y tránsfugas creció en el ejército de Chiang Kai-shek. En 1947-1948, las fuerzas del Kuomintang perdieron unos 400 mil muertos y heridos, y más de un millón se rindió. Otros un millón y medio estaban «fugados». A medida que los comunistas ocupaban una provincia tras otra, los casos de deserción aumentaron también entre los pilotos.
El primer caso de un avión del Kuomintang volando al lado comunista se registró el 26 de junio de 1946. El comandante de la tripulación de un Liberator del 8º Grupo Aéreo, Liu Shanben, durante un vuelo de Kunming a Chengdu, aterrizó en Yan’an, ocupada por los comunistas. Anunció su decisión a la tripulación solo en vuelo, prometiendo a cada piloto libertad de elección después del aterrizaje. No hubo desacuerdos. El encuentro en Yan’an se convirtió en una celebración y una amplia campaña de propaganda, pero, hasta donde se sabe, el bombardero no fue utilizado por los comunistas en combate. Según algunos datos, fue dañado por Mustangs del Kuomintang durante un ataque al aeródromo y no fue reparado. Liu Shanben fue nombrado subdirector de la escuela de aviación.
A finales de 1948 y principios de 1949, otros dos B-24M aterrizaron en el aeródromo de Nanyuan, capturado por los comunistas. Se decidió utilizarlos para bombardear los barcos del Kuomintang en la provincia de Shandong. Pero debido a la falta de piezas de repuesto, los planes quedaron en papel, los barcos en el mar y los Liberators en tierra. Desde mediados de 1946 hasta el 1 de octubre de 1949, se registraron 22 casos de aviones de la Fuerza Aérea del Kuomintang que desertaron al PCCh. En ellos llegaron 62 personas, incluido personal de tierra, así como oficiales y soldados de unidades paracaidistas. La mayoría de los desertores participaron activamente en la creación de la Fuerza Aérea de la República Popular China. Probablemente, una parte de los desaparecidos también se incluya en el número de deserciones al PCCh. Solo se registró una deserción de comunistas al Kuomintang durante toda la guerra.
El 20 de septiembre de 1948, un C-47 de la 104ª Escuadrilla realizaba un reconocimiento en un área donde había ocurrido un motín en el ejército del Kuomintang. Varias unidades se habían pasado al PCCh. Después de que la tripulación del Dakota, que no sospechaba nada, aterrizara, los rebeldes tomaron el avión y arrestaron a los pilotos. Pero a pesar del estricto control, los aviadores lograron escapar y regresar en su avión a Chengdu. A principios de 1949, los comunistas, finalmente, tuvieron la oportunidad de crear su propia aviación de combate. La base técnica para esto fueron los aviones capturados en el aeródromo de Nanyuan, cerca de Pekín. La «operación especial» para capturar el equipo de aviación fue dirigida por Feng Hua, un ex piloto con experiencia en vuelos en aviones soviéticos. El grupo incluía a 30 oficiales; no está claro cuántos de ellos tenían formación de piloto.
A principios de diciembre de 1948, vestidos con uniformes estadounidenses y en siete jeeps, cruzaron la línea del frente sin mayores dificultades, atravesaron la retaguardia enemiga y entraron en el aeródromo. La numerosa guardia no ofreció resistencia alguna (un ejemplo característico que evidencia el estado moral del ejército del Kuomintang). El personal técnico del aeródromo pronto comenzó a ayudar a las fuerzas especiales a preservar los aviones y el equipo de aviación de los ataques de los Mustangs del Kuomintang. Para la defensa antiaérea, las fuerzas especiales retiraron las ametralladoras de uno de los B-25 y las ataron a troncos de árboles, uniendo el control de fuego a un solo «gatillo» (cuerda). La densidad del fuego resultó suficiente, pero la precisión, naturalmente, no. Pero incluso estos «espantapájaros» fueron suficientes para desalentar a los pilotos del Kuomintang de asaltar el aeródromo.
Poco después, comenzaron las negociaciones para la rendición del ejército del Kuomintang, rodeado en la región de Pekín. Esto provocó que los changkashistas no intentaran recuperar el aeródromo, sino que simplemente construyeron una pista temporal cerca, talando árboles centenarios en el Parque del Templo del Cielo. Aquí, sobrevolando Nanyuan, aterrizaban transportes que abastecían al Kuomintang de municiones y alimentos. Mientras se negociaba la rendición, dos Liberators aterrizaron en el aeródromo capturado, cuyas tripulaciones decidieron pasarse al lado comunista. El 22 de enero de 1949, la guarnición de Pekín capituló. Prácticamente sin resistencia, se rindieron unos 200.000 soldados y oficiales. Esto fue otro testimonio del creciente desmoronamiento del ejército del Kuomintang.
Para mayo, en el aeródromo de Nanyuan se habían reparado y puesto en condiciones de vuelo tres Mustangs, dos Mosquito y un B-24, un B-25, un C-46 y un C-47. Estos formaron la base de la «Primera Escuadrilla del Pueblo», creada después de que el 4 de mayo seis Liberators bombardearan Nanyuan, causando graves destrucciones y pérdidas. Para septiembre, la escuadrilla ya contaba con dos secciones de cazas y una de bombarderos, con un total de 10 aviones: seis P-51, dos Mosquito y dos PT-19. También había 10 pilotos y más de 40 miembros del personal de tierra. Luego llegaron otros 19 pilotos y 13 aviones (principalmente P-51, Mosquito y B-25), robados por desertores de la Fuerza Aérea del Kuomintang. A pesar de que la escuadrilla entró en servicio de combate el 5 de septiembre, no se ha encontrado ninguna mención fidedigna de combates aéreos entre aviones del PCCh y del Kuomintang.
Al cruzar el río Yangtsé y avanzar hacia Nankín, los comunistas tenían la intención de cubrir a las tropas terrestres desde el aire con cazas P-51 y viejos Ki.43 japoneses, de los cuales quedaban hasta cuatro en ese momento. Pero por una razón desconocida (lo más probable es que por falta de necesidad real), los aviones con estrellas rojas nunca aparecieron sobre el Yangtsé. Sin embargo, la operación tuvo éxito incluso sin ellos. La «1ª Escuadrilla del Pueblo» siguió siendo la única unidad de combate comunista hasta la formación oficial de la Fuerza Aérea de la República Popular China. El 11 de noviembre de 1949, participó en el desfile aéreo en honor a la formación de la República Popular China, que tuvo lugar el 1 de octubre de 1949 sobre la Plaza de Tiananmen en Pekín. La minuciosa preparación para este evento fue prácticamente la única tarea de la escuadrilla durante varios meses.
Para el desfile se seleccionaron 17 aviones de varios tipos, incluidos nueve Mustangs. Durante la preparación se llevaron a cabo cuatro entrenamientos conjuntos y dos ensayos generales. A los aviones se les pintaron nuevos emblemas: estrellas rojas sobre franjas rojas, simbolizando la bandera. Durante el desfile, la amenaza de un ataque aéreo persistía (durante uno de los ensayos, en el edificio donde se reunía el Consejo Militar del Comité Central del PCCh, se produjo un ligero pánico debido al ruido de los motores). Para repeler un posible ataque, las ametralladoras de cuatro de los nueve Mustangs estaban cargadas. Pero el desfile transcurrió sin incidentes. Los bombarderos del Kuomintang no volvieron a aparecer sobre Pekín. A las 16:30, un grupo de nueve Mustangs pasó velozmente sobre la plaza, donde se había reunido una enorme multitud, seguido por las demás máquinas. Los Mustangs hicieron una segunda pasada, cerrando el «anillo» y creando la impresión de que no había 17 aviones, sino 26. Cientos de miles de espectadores, incluida la dirección del PCCh, miraron al cielo con asombro, gritando de alegría y agitando las manos.
En la primavera de 1949, los comunistas llevaron a cabo una operación ofensiva sin precedentes, aniquilando completamente al ejército de tres millones de hombres del Kuomintang en el centro de China, capturando las ciudades de Nankín, Nanchang, Shanghái y muchas otras. Esto significaba que el colapso final del Kuomintang no estaba lejos. Tras una pausa de tres meses, causada por la temporada de lluvias, la ofensiva se reanudó. En octubre, las tropas del PCCh liberaron las provincias de Guizhou y Sichuan del enemigo; el 30 de noviembre, Chongqing cayó. Los restos del ejército del Kuomintang huyeron en pánico; muchos oficiales e incluso generales declararon su paso al lado comunista. En diciembre, Chiang Kai-shek evacuó a la isla de Taiwán con las tropas que le quedaban fieles, bajo la protección de la flota estadounidense. Algunas unidades aéreas también volaron allí. A pesar de que en las regiones suroccidentales de China, destacamentos anticomunistas dispersos seguían ofreciendo resistencia, la guerra civil a gran escala había terminado de facto.
Las recién formadas Fuerzas Aéreas del EPL (Ejército Popular de Liberación de China) heredaron una gran cantidad de equipo de aviación del Kuomintang. Para la recolección y contabilidad de los trofeos, se crearon oficinas de aviación en las ciudades liberadas de Pekín, Jinan, Nanchang, Changsha, Hankou, Shanghái y Xi’an, y estaciones de aviación en Tianjin, Suizhou, Qingdao, Hangzhou, Nankín, Taiyuan y Zhangjiakou. A finales de octubre de 1949, estas estructuras habían incorporado 113 aviones, 1.278 motores de aviación, instrumentos de aviación, 4.000 toneladas de combustible y una gran cantidad de municiones. También pasaron a su control 542 aeródromos, donde se encontraban 1.712 unidades de equipo terrestre, 32 plantas de reparación y montaje, una planta de producción de repuestos, una planta de radio, etc. Todo este material se convirtió en la base inicial para el desarrollo de la aviación en la nueva China. 2.267 ex pilotos y especialistas terrestres del Kuomintang se unieron al servicio en las Fuerzas Aéreas del EPL. Pronto se abrieron cuatro líneas aéreas que conectaron Pekín con las regiones periféricas de China. Volaban en 12 aviones de transporte C-47 y C-46, que antes pertenecían a las aerolíneas del Kuomintang «Center» y «Gran China».
En la primavera de 1950, los aviones de transporte tuvieron que volver a ocuparse de los transportes militares. Habiendo expulsado a los nacionalistas a las islas, el Comité Central del PCCh decidió ocupar la última región de China fuera de su control, el Tíbet, completando así la unificación del país. La operación en la región de alta montaña de Kangding-Tíbet resultó extremadamente compleja debido a las difíciles condiciones naturales y la ausencia casi total de una red de carreteras. El 24 de marzo, las tropas iniciaron la ofensiva sobre Kangding. No había carreteras, los animales de carga eran insuficientes y casi todo el equipo tenía que ser transportado a lomos. Después de unos días, los soldados experimentaron escasez de alimentos. La situación se agravó por las fuertes heladas y la falta de ropa de invierno.
Los comunistas, sin embargo, obtuvieron la victoria en la batalla de Xichang, que abrió el camino hacia el interior del Tíbet, pero el ejército comenzó a sufrir pérdidas por el hambre y las enfermedades. Ya el 29 de marzo, el mando solicitó ayuda en alimentos y medicinas. La única forma de entregar rápidamente dicha ayuda era por aire. Al día siguiente, se emitió la orden de enviar urgentemente aviones para entregar alimentos. El 2 de abril, una Dakota y dos Commando, las máquinas menos desgastadas de la unidad de transporte aéreo, llegaron al aeródromo de Xinjin (Chengdu). Desde Pekín y Xi’an llegaron otros siete C-46. La meseta de Kangding-Tíbet se conoce como el «techo del mundo»; se encuentra a una altitud de más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. La altura de la montaña Kangding supera los 6.000 metros, la nieve permanece en la cima todo el año, las nubes se extienden bajas y el clima es muy cambiante. Cruzar el paso de Kangding en un avión pesadamente cargado solo era posible por una ruta estrecha a lo largo de un desfiladero, casi siempre cubierto de nubes.
Los primeros vuelos fueron realizados por el comandante de la unidad, Xie Haifeng, un expiloto instructor de la Fuerza Aérea del Kuomintang que se había pasado a los comunistas en enero de 1948. El 3 de abril, el vuelo fue exitoso, pero al día siguiente el clima empeoró. Al encontrarse con una densa nubosidad, Haifeng regresó para evitar chocar contra las montañas. El tercer y cuarto vuelos terminaron sin éxito. Mientras tanto, el tiempo pasaba y la situación de las tropas terrestres se volvió crítica. Solo en el quinto vuelo, el 15 de abril, Xie Haifeng logró pasar por las «puertas» entre dos picos y entró en el desfiladero sobre el paso de Kangding. Pronto encontró las señales que indicaban la zona de lanzamiento de carga. La alegría de los soldados, que finalmente pudieron saciar su hambre, fue inmensa. La ofensiva sobre Changdu continuó. A partir del 3 de mayo, los aviones de la unidad de transporte aéreo realizaron nueve vuelos más, lanzando 23 toneladas de alimentos. En octubre, tras la victoria en las batallas por Changdu, comenzó la ofensiva sobre la capital del Tíbet, Lhasa. Las necesidades de las tropas atacantes aumentaron, y la Fuerza Aérea creó nuevas líneas aéreas, aumentando la intensidad de los vuelos y el volumen de carga transportada. En Ganzi se construyó un aeródromo, que se convirtió en la base principal para el transporte aéreo de carga y aseguró el éxito de la ofensiva. Para entonces, de acuerdo con el acuerdo entre los gobiernos de la República Popular China y la URSS, llegaron a China los primeros grupos de pilotos y artilleros antiaéreos soviéticos, así como instructores, especialistas técnicos y asesores militares, llamados a ayudar en el establecimiento y desarrollo de las fuerzas aéreas del nuevo estado socialista. Pero esa ya es otra página de la historia.