Andréi Chirkov, un legendario piloto de caza y héroe de la defensa de Leningrado, fue uno de los mejores combatientes del frente. Posteriormente, al frente de su regimiento, demostró ser un comandante extraordinario. Fue un hombre de excepcional fuerza de voluntad, que la manifestó en numerosas ocasiones en situaciones críticas.
Resistencia Inquebrantable
En el invierno de 1939, durante unos saltos de entrenamiento en paracaídas con vientos fuertes, el joven piloto sufrió graves heridas: una fractura de tibia y desgarro muscular. A las pocas horas comenzó la gangrena. Perdiendo el conocimiento, literalmente se levantó de la mesa de operaciones, negándose a la amputación. La habilidad de los médicos y su joven organismo le permitieron superar la terrible enfermedad.
En su primera misión de combate durante la Guerra Soviético-Finlandesa, fue derribado durante un ataque a tierra. Durante 20 horas, con 30 grados bajo cero, regresó a sus líneas a través de la nieve. El 20 de enero de 1942, en una batalla sobre la estación de Pogostie, el teniente Chirkov, en un ataque frontal, golpeó con el ala de su avión la de un caza enemigo, y se lanzó en paracaídas desde su máquina fuera de control.
En el verano de 1944, su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo, y saltó en paracaídas sobre territorio enemigo. Mientras se dirigía a la línea del frente, capturó a dos soldados alemanes de comunicaciones y cruzó con ellos la línea del frente.
Primeros Años y Formación
Chirkov nació el 10 de octubre de 1917 en la ciudad de Yekaterinoslav (actualmente Dnipró). Tras la escuela FZU, mientras trabajaba como electricista en una estación de tranvías, completó sus estudios en el aeroclub de Dnipropetrovsk. Allí estableció un récord de duración de vuelo en planeador. En 1937, la organización Komsomol le otorgó un pase a la Escuela de Aviación Militar de Kachin.
Hazañas en Combate
El 23 de junio de 1941, interceptó y derribó un He-111 en su primer ataque, aprovechando la posición del sol. Fue el primer avión enemigo destruido en el cielo de Leningrado. Tres días después, obtuvo su segunda victoria, derribando otro «Heinkel» y dañando un tercero que se retiró hacia el oeste con humo y perdiendo altitud.
En 1942, el 154.º IAP (desde el 22 de noviembre de 1942, el 29.º GIAP), donde luchaba el teniente primero Chirkov, fue reequipado con cazas estadounidenses «Tomahawk» y «Warhawk». En ese momento, el piloto volaba a menudo en pareja con Piotr Pokryshev, futuro dos veces Héroe, y juntos destruyeron más de una decena de máquinas enemigas.
En enero de 1943, tras otra reequipación del regimiento, A. Chirkov fue uno de los primeros en dominar el Yak-7B. En su primer combate con la nueva máquina, derribó dos Fw-190. En la primavera de 1944, fue nombrado comandante del 196.º IAP.
Durante la guerra, el mayor Chirkov realizó 420 misiones de combate, derribando personalmente 29 aviones enemigos y otros 9 en grupo. En 1949, fue dado de baja de la reserva. Ciudadano honorario de Leningrado, A. Chirkov vivió y trabajó en esa ciudad hasta su fallecimiento el 10 de septiembre de 1956, tras una grave enfermedad.
Fue condecorado como Héroe de la Unión Soviética (4 de febrero de 1944). Recibió dos Órdenes de Lenin, dos Órdenes de la Bandera Roja, la Orden de la Guerra Patria de 1.ª clase y varias medallas.