El 6 de mayo de 1944, el bombardero de diseño original Douglas XB-42 Mixmaster realizó su primer vuelo. Sus dos motores estaban ocultos en el fuselaje e impulsaban hélices coaxiales mediante ejes separados. En mayo de 1945, Douglas decidió aplicar esta configuración a la aviación privada, formando un equipo dirigido por Charles S. Glascow para diseñar el Modelo 1015, que más tarde se conocería como Cloudster II. La visión para esta nueva aeronave era crear un monoplano avanzado totalmente metálico, con la velocidad, el alcance y la fiabilidad de un avión de pasajeros moderno, pero lo suficientemente sencillo para un piloto aficionado.
Cabe destacar que, aparentemente, por esta misma época comenzaron los trabajos en el DC-8 Skybus, una conversión del XB-42 para el transporte de 48 pasajeros.
Primer Vuelo y Cancelación del Proyecto
El prototipo del Cloudster II (s/n 43113. NX8000H) despegó por primera vez el 12 de marzo de 1947. Las pruebas posteriores fueron bastante satisfactorias, pero surgieron dos inconvenientes: fuertes vibraciones y una refrigeración deficiente de los motores en tierra. Durante todo 1947 se intentó resolver estos problemas, sin éxito.
A finales de año, el proyecto fue congelado. Las razones incluyeron recortes de gastos posguerra, dudas sobre la necesidad del mercado de un avión de esta clase, y que su diseño incorporaba numerosas innovaciones técnicas que requerían grandes inversiones adicionales. El costo del avión había aumentado de los 30.000 dólares iniciales a 68.000, convirtiéndolo en un verdadero ‘Rolls-Royce volador’. Tras solo dos vuelos, el avión fue almacenado durante años, para luego ser entregado a un grupo local de scouts como material didáctico, y finalmente desguazado.
Diseño y Rendimiento del Tren Motriz
El Cloudster II estaba equipado con un par de motores Continental de 200 CV refrigerados por aire, que impulsaban una única hélice a través de un largo eje. Se preveía sustituirlos más adelante por unidades Continental E-250 de 250 CV. Cada motor se alojaba en un compartimento de acero independiente con su propio sistema de alarma y extinción de incendios, refrigerado por una toma de aire lateral. En caso de fallo de un motor, la caja de cambios lo desconectaba, y el vuelo continuaba con el motor restante.
Interior y Características Aerodinámicas
La hélice era bipala, de 2,43 m de diámetro. Los motores se ubicaban detrás de la cabina, separados por un mamparo insonorizado. La cabina estaba diseñada para transportar a cinco personas: el piloto y el copiloto (o un pasajero) al frente, y un sofá trasero para tres pasajeros adicionales. Detrás del sofá había un pequeño espacio para equipaje de mano y abrigos. El compartimento de equipaje principal, con una capacidad de 113 kg, se encontraba detrás del compartimento del motor.
La cabina estaba muy baja al suelo (38 cm), lo que, combinado con puertas tipo automóvil, facilitaba el embarque y desembarque de pasajeros. Se destacó especialmente que, gracias a la ubicación no estándar de los motores, los pasajeros traseros disfrutaban de una excelente visibilidad. El ala tenía un perfil laminar, y todas las patas del tren de aterrizaje eran totalmente retráctiles. Las patas principales del tren de aterrizaje estaban muy separadas en el ala para una mayor estabilidad durante el despegue y aterrizaje con viento cruzado fuerte.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Cloudster II |
| Envergadura, m | 10.78 |
| Longitud del avión, m | 12.13 |
| Altura del avión, m | 3.66 |
| Peso vacío | 1451 |
| Peso máximo al despegue | 2307 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Continental E-250 |
| Potencia, hp | 1 x 250 |
| Velocidad máxima, km/h | 369 |
| Velocidad de crucero, km/h | 322 |
| Alcance de ferry, km | 1891 |
| Alcance práctico, km | 1529 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 456 |
| Techo práctico, m | 6767 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Carga útil | 4 pasajeros |
Galería de imágenes del Douglas Cloudster II
