El Commando es un helicóptero multipropósito creado por la empresa británica Westland, basado en el helicóptero naval Sea King (la versión británica del Sikorsky S-61, designado SH-3 Sea King en la Armada de EE. UU.). El ejército del Reino Unido, durante las negociaciones para adquirir la licencia de producción del Sea King, mostró cierto interés en desarrollar una modificación de transporte.
Sin embargo, los generales decidieron adoptar posteriormente el helicóptero de transporte medio Puma, de desarrollo franco-británico, y adquirir los pesados Chinooks de EE. UU. No obstante, la empresa Westland desarrolló de forma privada la variante «Commando» (nombre dado por analogía con el helicóptero de transporte Wessex Commando), destinada al transporte de soldados. La dirección de la empresa esperaba convencer al mando de las fuerzas terrestres; el primer helicóptero incluso presentaba un tradicional camuflaje verde-marrón. Al mismo tiempo, la Armada británica también requería un helicóptero de transporte.
Desarrollo y Primeras Ventas (Mk1)
El trabajo en el proyecto comenzó en 1972. Los primeros compradores de la nueva máquina no fueron los británicos, sino los egipcios. El modelo Commando Mk1 (designación egipcia Mk70) no era todavía el «Commando» definitivo. El Mk1 representaba un HAS.Mk1 mínimamente modificado para transporte.
En el helicóptero se desmontaron el radar, el sonar y algunos otros equipos electrónicos, lo que aumentó el volumen de la cabina de carga y la reserva de combustible. Sin embargo, el mecanismo de plegado de las palas del rotor principal y de la cola se mantuvo. El primer transporte británico basado en el Sea King voló el 12 de septiembre de 1973, y las entregas a Egipto comenzaron en enero de 1973.
El Commando Mk2 y su Expansión
Tras vender con éxito el Commando a Egipto, los gerentes de Westland reorientaron completamente su estrategia de marketing para la variante de transporte, centrándose en su exportación a países de Oriente Medio y Lejano Oriente. El siguiente modelo, el Mk2, introdujo soluciones estructurales que mejoraron las características de vuelo en condiciones de calor y altitud.
Estas soluciones ya se habían probado en el helicóptero antisubmarino Mk50, destinado a Australia: motores H1400-1 más potentes y un rotor de cola de seis palas. Teniendo en cuenta la futura operación en condiciones desérticas, el helicóptero fue equipado con filtros en la entrada de aire.
El Commando Mk2 se deshizo al máximo de su pasado «marino» y se convirtió en un helicóptero de transporte de pleno derecho. Las palas del rotor y la cola no eran plegables. La construcción de los trenes de aterrizaje principales cambió: los puntales transversales con flotadores en los extremos fueron reemplazados por pequeñas alas, y los flotadores fueron eliminados. El tren de aterrizaje no era retráctil.
Como resultado, el peso del tren de aterrizaje disminuyó, y bajo las alas se hizo posible suspender armamento o tanques de combustible adicionales. Sin embargo, en condiciones reales, estos puntos de anclaje nunca se utilizaron. El helicóptero se empleaba para el transporte de personas y mercancías, no para el apoyo de fuego a las tropas terrestres. Un intento de adaptar el Sea King para este propósito también fracasó al otro lado del Atlántico.
La cabina de carga tenía 28 asientos, y en sobrecarga, el helicóptero podía transportar a 34 soldados. En 1974, Arabia Saudita firmó un contrato para el suministro de 42 Commando Mk2. Los Mk2 también entraron en servicio con los ejércitos de Egipto y Catar, y ambos estados, además de los Commando de transporte militar, compraron dos helicópteros en la variante «Lujo» para el transporte de personalidades importantes.
Para Egipto se construyeron cuatro Commando en la variante de helicóptero de guerra electrónica (EW), equipados con aparatos Selenia IHS-6, RQH-5(V) y TQN-2. Exteriormente, esta variante se distinguía fácilmente de todas las demás por la presencia de antenas que sobresalían en diferentes direcciones. El primer vuelo del Mk2E se realizó en septiembre de 1978. Durante dos años, el equipo de guerra electrónica fue modificado y probado en el campo de pruebas inglés de Aberporth. Los helicópteros fueron entregados a Egipto en 1980.
En 1978, en Gran Bretaña también se decidió adquirir algunos «Commando». La Armada requería 42 helicópteros para reemplazar a los transportes Wessex.
En cuanto a diseño y equipamiento, la variante Sea King HC Mk4 era análoga al Commando Mk2, solo el equipo de radiocomunicaciones se tomó prestado del helicóptero Sea King Mk5. El primer lote de nueve helicópteros fue entregado a la flota en septiembre de 1981.
El Commando Mk3 y su Rol Naval
La última variante del Commando, el Mk3, se creó específicamente para Catar. En el Mk3 se volvieron a introducir detalles de diseño característicos de los Sea King navales: tren de aterrizaje retráctil con flotadores y una cola plegable. El círculo se había cerrado. Esto se debió a la función principal del helicóptero en el ejército de Catar: la lucha contra objetivos de superficie.
Las tareas de combate típicas implicaban vuelos prolongados sobre el mar, por lo que hubo que «marinar» el Commando semis terrestre. A principios de los años ochenta, el Golfo Pérsico era el «punto caliente» más importante del planeta. Irán e Irak libraban la «guerra de los petroleros», y todas las principales potencias mundiales la observaban desde sus escuadras de buques de guerra.
Los Commando Mk3, armados con misiles antisuperficie franceses AM.39 Exocet (o, en principio, misiles antitanque), en caso de necesidad, podían bloquear de forma fiable el estrecho de Ormuz. Aunque, en principio, se podían usar otros tipos de misiles, el Exocet era el más popular en ese momento. Fue utilizado con éxito por Argentina contra Inglaterra e Irak contra Irán. La publicidad hizo su trabajo, y Catar exigió equipar los helicópteros con este sistema de armas.
El primero de los ocho Commando Mk3 (Mk74) fue entregado en 1982, y el último en 1984.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Commando Mk.2 |
| Diámetro del rotor principal, m | 18.90 |
| Diámetro del rotor de cola, m | 3.16 |
| Longitud, m | 22.15 |
| Altura, m | 5.13 |
| Peso vacío | 5620 |
| Peso normal al despegue | 9025 |
| Peso máximo al despegue | 9525 |
| Combustible interno, l | 3714 + opcionalmente 864 |
| Tipo de motor | 2 motores turboeje Rolls-Royce Gnome H.1400-1T |
| Potencia al despegue | 2 x 1238 |
| Potencia en vuelo | 2 x 1092 |
| Velocidad máxima, km/h | 222 |
| Velocidad de crucero, km/h | 200 |
| Alcance práctico, km | 1240 |
| Radio de acción, km | 396 |
| Tasa de ascenso, m/min | 619 |
| Techo práctico, m | 3900 |
| Techo estático, m | 1525 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Carga útil | 28 soldados de forma estándar (45 soldados como máximo) o 9 camillas y 2 acompañantes o 2722 kg de carga en cabina o 3629 kg de carga en eslinga. |
| Armamento (opcional) | un cañón de 20 mm o una ametralladora de 12.7 mm o 7.62 mm. Carga de combate – 1134 kg en 2 puntos de anclaje: 2 contenedores con cañón de 20 mm o ametralladora de 12.7 mm, o 2 lanzadores para cohetes no guiados (НУР) de 68 mm, 70 mm, 80 mm u 81 mm. |
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