Poco antes de perder el contrato del hidroavión Admiral (PY) para la Armada de los EE. UU., Consolidated recibió un encargo para la modificación civil del Model 16 Commodore. Las expectativas de que «Detroit and Cleveland Navigation Co.» pudiera operar el Commodore para la primavera de 1929 en el lago Erie, entre Detroit, Cleveland y Buffalo, y que llegara a un acuerdo con «Pan American Airways» para adoptar la aeronave, resultaron vanas. Sin embargo, la colaboración de Reuben Fleet con Ralph O’Neill, quien fundó la aerolínea «South American», fue mucho más fructífera.
En enero de 1929, se acordó un trato entre Fleet, James X. Rand Jr. y O’Neill: se encargaron seis hidroaviones Commodore a la propia aerolínea de Rand, «Tri-Motor Safety Airways». Esta compañía, en abril, cambió su nombre a «New York, Rio & Buenos Aires Line» (NYRBA).
Características Técnicas
La aeronave estaba equipada con motores radiales Pratt & Whitney R-1860 Hornet B de 575 hp (429 kW), que impulsaban hélices metálicas de tres palas. El elemento clave de su diseño, por el que se eligió el Commodore en lugar del Admiral, fue su cabina de pasajeros con compartimentos de 2,44 m de ancho y 1,52 m de alto.
Esto permitía acomodar hasta 32 pasajeros, aunque la configuración estándar era de 22 pasajeros distribuidos en dos compartimentos de ocho asientos y dos salones de tres asientos. El primer hidroavión fue botado y despegó en el río Niágara el 28 de septiembre de 1929, recibiendo más tarde el nombre de «Buenos Aires».
Durante un vuelo de demostración, el avión fue golpeado por una fuerte ola, dañando el fuselaje, tras lo cual los fuselajes de todos los hidroaviones subsiguientes fueron reforzados. Otra mejora fue la instalación de una capota de cabina de contrachapado. El Commodore entró en servicio el 23 de diciembre de 1929 en la ruta que conectaba Buenos Aires y Río de Janeiro.
En junio de 1928, NYRBA ya había encargado un segundo lote de seis Commodores, y otros dos fueron solicitados en octubre del mismo año. A partir del tercer hidroavión, las máquinas recibieron las designaciones Model 16-1 y Model 16-2. Este último se utilizó para vuelos chárter a través del Río de la Plata entre Buenos Aires y Montevideo, con capacidad para hasta 30 pasajeros, manteniendo la misma autonomía y peso máximo al despegue.
Para acelerar la producción durante los meses de invierno, cuando el agua cerca de Buffalo se congelaba, Consolidated suministraba piezas a Langley Field, Virginia. Allí se realizaban el ensamblaje y los vuelos de prueba en la Bahía de Chesapeake.
Legado y Operación
Para julio, NYRBA tenía siete Commodores en operación y llevaba cuatro meses realizando vuelos en la ruta de 14.500 km desde Nueva York a Sudamérica, pasando por 15 países. En ese momento, comenzó una fuerte presión sobre la compañía para que se fusionara con «Pan American Airways». El 15 de septiembre de 1930, Pan Am adquirió 11 Commodores y «heredó» el encargo de los últimos tres aviones de NYRBA.
Con el tiempo, ocho Commodores fueron devueltos a los EE. UU., y Pan Am o sus subsidiarias poseyeron 14 hidroaviones (uno fue destruido en un incendio en un hangar en 1935) hasta su retiro, que comenzó en 1937. Entre los operadores del Commodore se encontraban «Miami-Key West Airways», «Chamberlin Air Lines», «China National Airways Corporation» (una subsidiaria de Pan Am) y las Fuerzas Armadas Brasileñas.
Pan Am a menudo proporcionaba hidroaviones para uso militar, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Un avión fue modificado como el modelo de entrenamiento Model 16T-2 para la formación de navegantes. El último hidroavión fue retirado de servicio en 1949.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Commodore |
| Envergadura, m | 30.48 |
| Longitud del avión, m | 18.79 |
| Altura del avión, m | 4.77 |
| Peso vacío | 4340 |
| Peso máximo al despegue | 7983 |
| Tipo de motor | 2 Motor de pistón Pratt Whitney Hornet B |
| Potencia, hp | 2 x 575 |
| Velocidad máxima, km/h | 174 |
| Velocidad de crucero, km/h | 148 |
| Alcance práctico, km | 1610 |
| Techo práctico, m | 3430 |
| Tripulación | 3 tripulantes |
| Carga útil | 18-22 pasajeros |
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