Bell 430

El helicóptero, equipado con nuevos motores Bell, fue designado “230”. Con el alargamiento del fuselaje y la instalación de un rotor principal de cuatro palas, apareció el Bell 430. Sin embargo, ni el 230 ni el 430 tuvieron éxito en el mercado; es más, Estados Unidos dejó de dominar el segmento europeo de helicópteros civiles, cediendo los primeros puestos a Eurocopter y Agusta Westland.

El Bell 222 se hizo famoso por su participación en la popular serie de televisión “Airwolf” en la década de 1980. Fue el primer helicóptero ligero bimotor de fabricación estadounidense, desarrollado a raíz del éxito del Agusta A109 italiano. No obstante, a finales de los años 80, se hizo evidente la necesidad de una modernización más radical que el simple aumento del diámetro del rotor principal del Bell 222B en 1981.

Historia y Desarrollo

En 1991, un Bell 222B con motores Allison 250-C30G2, instalados en lugar de los AlliedSignal LTS101, despegó por primera vez. Esta variante obtuvo la certificación en marzo de 1992, y el primer Bell Model 230 de serie fue entregado a un cliente en noviembre del mismo año. La producción del Model 230 continuó hasta 1995, con un total de 38 helicópteros construidos.

El desarrollo del 430 comenzó en 1991. Se diferenciaba del Model 230 por una cabina alargada con dos asientos adicionales (se preveía la instalación de un ojo de buey adicional). La diferencia más importante del 430 fue el rotor principal de cuatro palas (el 230 tenía uno de dos palas). La planta motriz es un 10% más potente que la del 230, lo que permite operar el helicóptero con una masa máxima al despegue 408 kg mayor. El helicóptero realizó su primer vuelo el 25 de octubre de 1994.

Confort y Tecnología de Cabina

En el elegante y espacioso salón del Bell 430 pueden acomodarse hasta 7 personas: 2 filas de 3 personas cara a cara, y una en el prestigioso asiento del segundo piloto a la izquierda de la cabina. Sin embargo, la configuración de club más representativa, con los respaldos de los asientos centrales bajados como apoyabrazos, permite acomodar a 2 pilotos y hasta 4 pasajeros VIP.

El fuselaje está fabricado con una tecnología especial que reduce el nivel de ruido en la cabina y, además, cuenta con un aislamiento térmico y acústico exclusivo adicional. Un amplio maletero independiente permite llevar sus pertenencias sin tener que sentarse literalmente sobre ellas durante el vuelo, como a veces ocurre con otros helicópteros.

Un sistema de insonorización adicional especialmente diseñado permite lograr una de las cabinas más silenciosas. Además, el sistema activo de cancelación de ruido de los auriculares Bose Series X compensa los ruidos, eliminando por completo el característico sonido específico tradicional de los helicópteros.

Dos motores de turbina de gas Rolls Royce 250-C40B de la más alta fiabilidad permiten no solo desarrollar una velocidad de hasta 280 km/h, sino también continuar un vuelo seguro y un aterrizaje sin problemas incluso con uno solo de ellos. Los motores están equipados con sistemas antihielo, así como con dispositivos especiales de protección contra la nieve y el polvo, que los resguardan de la entrada de nieve, arena y otras partículas extrañas del aire.

Rendimiento y Operaciones Globales

En 1996, el segundo Bell 430 de serie, pilotado por Ron Bower y John Williams, estableció un récord de velocidad para helicópteros durante un vuelo alrededor de la Tierra. La aeronave con matrícula N430Q recorrió 20.548 millas náuticas en 17 días, 6 horas, 14 minutos y 25 segundos.

Los 430 se suministraron a clientes militares, estando en servicio en Bulgaria, República Dominicana y Ecuador. También se recibieron pedidos de la Universidad de Salud de Michigan, la policía de Nueva York, el servicio de ambulancias del condado de Lee y la empresa “Thai Minebea Aviation Co”. En India, el Bell 430 se utiliza para el transporte de miembros del gobierno.

En 2009, un Bell 430 se estrelló al este de la ciudad de Kurnool, a 70 km, en el bosque de Nallamalla. Fallecieron el primer ministro Y. S. Rajasekhara, su secretario especial P. Subramaniam, el jefe de seguridad A. S. Weasley, y los pilotos Group Captain Bhati y Captain Reddy. Los restos del helicóptero y los de las víctimas se encontraron como resultado de la mayor operación de búsqueda y rescate en la historia de la India, en la que incluso participaron Su-30 de la Fuerza Aérea India equipados con contenedores Lightning. Las causas del accidente no pudieron establecerse.

En total, hasta el cese de su producción en 2008, se construyeron 136 Bell 430.

Especificaciones Técnicas

Modificación	Bell 430
Diámetro del rotor principal, m	12.80
Diámetro del rotor de cola, m	2.10
Longitud, m	15.30
Altura, m	3.72
Anchura, m	2.54
Peso vacío equipado con ruedas	2406
Peso vacío equipado con esquís	2388
Peso máximo al despegue	4218
Capacidad de combustible con ruedas	710
Capacidad de combustible con esquís	935
Tipo de motor	2 motores de turbina Rolls-Royce (Allison) 250-C40B
Potencia máxima	1 x 701
Potencia nominal	1 x 584
Potencia en vuelo	1 x 521
Velocidad máxima, km/h	257
Velocidad de crucero, km/h	243
Alcance, km	503-607
Autonomía de vuelo, h.min	3.35
Techo práctico, m	5590
Techo estático, m	2665
Tripulación, tripulantes	1-2
Carga útil	6-9 pasajeros en cabina o 1587 kg de carga en eslinga

Galería de imágenes y diagramas del Bell 430

Bell 430. Fotografía: BillShullPhotography	Bell 430
Bell 430	Bell 430
Bell 430	Bell 430
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