Branse Burbridge

Branse A. Burbridge obtuvo 21 victorias personales, dañó un avión, posiblemente derribó dos más y destruyó tres bombas voladoras V-1. Su primera victoria se registró el 3 de junio de 1942. Sirvió en los escuadrones 141, 157 y 85, participando en la defensa nocturna de Gran Bretaña, incursiones nocturnas en Europa y batallas en el Frente Occidental. Burbridge pilotó el A-20 Havoc y el de Havilland Mosquito.

Unas significativas 14 de sus victorias fueron logradas mientras escoltaba bombarderos. Por su distinguido servicio, fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido con Barra y la Cruz de Vuelo Distinguido con Barra, reconocimientos a su excepcional valentía y habilidad en combate.

Servicio Inicial y Asociación Clave

Burbridge comenzó su carrera bélica en el Escuadrón 85 en octubre de 1941, logrando un derribo no confirmado de un avión enemigo durante su primer vuelo en un Havoc. Al regresar al escuadrón a principios de 1944, se unió a su operador de radar, Bill Skelt, en un nuevo caza Mosquito. Durante diez meses, este formidable dúo eliminó eficazmente cualquier avión alemán que encontraban en el cielo.

Sus primeras cinco victorias fueron obtenidas sobre Inglaterra. Tras la invasión del Día D, el Escuadrón 85 fue asignado para cubrir al 100º Grupo de Bombarderos. En seis meses, realizaron 30 misiones de escolta de bombarderos, derribando con éxito 16 interceptores nocturnos alemanes. La primera víctima notable de Burbridge fue el as alemán Wilhelm Herget, con 72 victorias, que volaba un Ju.88 en los cielos del sur de Bélgica.

La Incursión del Ruhr: Una Noche de Dominio

Burbridge y Skelt alcanzaron su mayor fama la noche del 4 al 5 de noviembre, cuando su tripulación participó en una incursión masiva en el Ruhr. Después de derribar dos Ju.88, se dirigieron hacia un aeródromo conocido al sur de Colonia. Pronto, las luces de aterrizaje de un caza que se aproximaba para aterrizar se hicieron visibles en la distancia, una vista que encendió el instinto de caza de Burbridge.

Más tarde relató el intenso episodio: “El Capitán Skelton detectó un objetivo a nuestra altitud, aproximadamente 1000 pies sobre el suelo, y a unas dos millas de distancia. Tomando un rumbo ligeramente hacia el sur, nos acercamos y lo identificamos como un Bf.110. Desde 400 pies, abrí fuego. El avión enemigo estalló inmediatamente en llamas y, envuelto en fuego, se precipitó en un río a cinco millas al norte del aeródromo.”

“Continuamos hacia el norte durante unos minutos más, luego dimos la vuelta y regresamos hacia el aeródromo. Allí, el Capitán Skelton detectó otro objetivo a dos millas de distancia. Mientras nos acercábamos al avión enemigo, parecía estar realizando un circuito del aeródromo. Nos acercamos desde el suroeste y, mientras se preparaba para aterrizar, establecí contacto visual. Esto ocurrió a aproximadamente 1500 pies, e identificamos el objetivo como un Ju.88. Disparé una ráfaga corta y su fuselaje se envolvió en llamas. Luego explotó repentinamente, y apenas evitamos colisionar con los escombros.”

Estas cuatro victorias le costaron a Burbridge apenas 200 proyectiles de munición, lo que subraya su excepcional puntería. Al final de la guerra, esta tripulación había derribado 21 aviones enemigos, dañado uno y destruido tres misiles de crucero V-1. Ambos oficiales sobrevivieron a la guerra y posteriormente entraron en el clero, siguiendo un nuevo camino de servicio.