Cañón BK 5

Desarrollo y Desafíos de Diseño

A medida que la intensidad de los bombardeos aliados sobre el territorio del Tercer Reich comenzó a adquirir un carácter total hacia mediados de la guerra, se hizo evidente que el armamento existente era insuficiente para combatir los robustos y bien protegidos bombarderos pesados de Inglaterra y Estados Unidos. Incluso los proyectiles M-Geschoss de alto poder explosivo, excepcionalmente destructivos y diseñados para cañones de 20 y 30 mm, no garantizaban la destrucción total de un bombardero. Fue entonces cuando, en las entrañas del Ministerio de Aviación del Tercer Reich (Reichsluftfahrtministerium – RLM), nació la idea de armar a los interceptores con un cañón de gran calibre, capaz de inutilizar un bombardero pesado con un solo impacto desde lejos.

Aunque Rheinmetall ya había desarrollado el cañón de 37 mm BK 3.7, que mostraba datos bastante buenos en cuanto a su efecto destructivo sobre el objetivo, a los estrategas alemanes les pareció insuficiente y la apuesta se hizo por aumentar el calibre. En realidad, la idea de un cañón de avión no era original. Prácticamente todos los países habían “probado” en aviones cañones que eran más adecuados para tanques. Sin embargo, las tareas que se les asignaban se referían principalmente a la lucha contra objetivos terrestres o navales, y de ninguna manera a la lucha contra aviones.

Las principales empresas proveedoras de armamento de artillería ligera —Mauser, Rheinmetall-Borsig y Krupp— recibieron la tarea de desarrollar un sistema de este tipo. La especificación preveía la creación de un cañón automático de calibre 55 mm. Todas las empresas se pusieron a trabajar enérgicamente. Sin embargo, hay que decir que la tarea de crear un cañón de tan gran calibre, que fuera apto para su instalación en un avión, resultó no ser trivial y finalmente se resolvió solo al final de la guerra, cuando su relevancia había perdido todo sentido.

La empresa Krupp desarrolló el cañón MK 412, un arma de 55 mm cuyo automatismo funcionaba mediante una combinación de retroceso corto del cañón y toma de gases. Este sistema era bastante ligero para su calibre (240 kg) y tenía una alta cadencia de fuego, entre 250 y 300 disparos por minuto.

Mauser se centró en la creación del cañón de 55 mm MK 214. El diseñador jefe de la empresa, el Dr. E. Linder, consciente de la complejidad de la tarea que tenía por delante, lanzó paralelamente dos proyectos: el desarrollo principal y original del MK 214b para el cartucho 55x450B, y una variante de respaldo simplificada, el MK 214a, basada en el cañón semiautomático de tanque de 50 mm KwK 39 con su cartucho estándar 50x419R. Ambos sistemas, de 50 mm y 55 mm, diferían sustancialmente entre sí, y se utilizó el “nombre común” para enmascarar el desarrollo, ya que los estrategas del RLM no podían admitir los “faltantes” 5 mm en el calibre del sistema. La construcción de Mauser resultó ser bastante buena, e incluso se produjo una serie limitada en 1945, pero llegó irremediablemente tarde.

Los ingenieros de Rheinmetall-Borsig siguieron el camino de sus competidores de Mauser, lanzando paralelamente cuatro proyectos. El cañón MK 112 era una versión a escala de 55 mm del cañón de 30 mm MK 108 de serie, un sistema ligero y compacto, pero que heredó del prototipo una balística deficiente. El segundo proyecto fue el cañón sin retroceso de 55 mm MK 115, que, como todos los cañones sin retroceso, tenía una eficiencia baja debido a la poca velocidad inicial del proyectil y su alcance de puntería limitado.

El proyecto del cañón de 55 mm MK 114 presentaba un esquema más conservador para un potente proyectil 55x450B, pesaba 700 kg y tenía una cadencia de fuego técnica de 160-180 disparos por minuto. Pero consciente de que la realización de estos proyectos llevaría demasiado tiempo, lo que finalmente ocurrió, el presidente de Rheinmetall-Borsig, August Kottmann, al igual que en Mauser, lanzó un proyecto de “respaldo”: el sistema “ersatz” BK 5, una adaptación del cañón de tanque de 50 mm KwK 39 para su instalación en aviones. A diferencia de sus competidores de Mauser, el diseñador jefe de Rheinmetall, Fritz Faudi, tomó prestado prácticamente sin cambios todo el sistema “terrestre” con su largo retroceso de cañón.

El cañón BK 5 se posicionó precisamente como una medida temporal hasta la realización de los proyectos más ambiciosos previstos en las especificaciones del RLM. Y, al parecer, Kottmann, logrando convencer al cliente de la sensatez de esta medida provisional, obtuvo el contrato para la producción en serie en enero de 1943, adelantándose a sus competidores.

Despliegue Operacional y Rendimiento en Combate

En la etapa de proyecto, ya se perfilaba con claridad el futuro portador del “cañón milagroso”. Se planeaba instalarlo en el nuevo y pesado cazador Messerschmitt Me 410, en el que el RLM depositaba grandes esperanzas, una máquina rápida y capaz de transportar una carga útil considerable. La adaptación del cañón de tanque semiautomático KwK 39 de 60 calibres a un sistema aeronáutico totalmente automático no fue una tarea compleja para los especialistas de Rheinmetall-Borsig. Todo el trabajo se redujo al desarrollo de un dispositivo de autocarga en forma de una cinta metálica cerrada para 21 cartuchos (+1 en la recámara) y un dispositivo neumático, mediante el cual el cartucho se extraía de la cinta y se insertaba en la recámara con una varilla. Después de esto, el cerrojo de cuña vertical, heredado del prototipo, se cerraba automáticamente.

El mecanismo de disparo eléctrico, también heredado del cañón de tanque, encendía el pistón eléctrico del cartucho, produciendo el disparo. El cañón, equipado con un freno de boca, retrocedía 285-295 mm, expulsando la vaina gastada. Sucedió que el primer avión en el que se instalaron los cañones BK 5 no fue en absoluto un caza. Se decidió probar el arma experimental en el bombardero pesado Heinkel He 177 para usarlo como un gigantesco avión de ataque en la supresión de la defensa aérea soviética en el área de la Bolsa de Stalingrado. En cinco bombarderos de la submodificación He 177 A-3/R5 se montaron en el campo instalaciones de cañones, ubicadas en el lugar de la góndola inferior del morro. Además del cañón de 50 mm BK 5, también se utilizaron cañones automáticos de 75 mm BK 7.5 y el PaK 40 antitanque de carga manual. Estos monstruos recibieron el nombre no oficial de “Stalingradtyp”, pero para cuando estuvieron listos, el 6.º Ejército de Paulus, rodeado en Stalingrado, había capitulado y el trabajo perdió su sentido. Sin embargo, la cuestión de si tuvo sentido inicialmente, quedó abierta. Como resultado, estos aviones de ataque de “ersatz” fueron remodelados de nuevo a bombarderos.

El cañón fue probado en un caza a principios de agosto de 1943, equipando con él un Me 210A-0 (W.Nr.023). Posteriormente, este avión fue convertido en el Me-410V2. Ya en su nueva configuración, la máquina fue entregada al campo de pruebas de Tarnewitz para los disparos de prueba. Un bombardero Heinkel He 111 dado de baja actuó como blanco. Con el primer disparo, el avión objetivo se hizo pedazos y las pruebas fueron declaradas exitosas. En septiembre de 1943, se produjo un primer lote de 20 cañones, que se instalaron inmediatamente en los cazas Messerschmitt Me 410.

Todos los Me 410 equipados con el cañón de 50 mm se reunieron en el Erprobungskommando 25 para verificar la efectividad del arma en condiciones de combate. Mientras que el Me-410V2, que estaba en pruebas, además del cañón de 50 mm llevaba el armamento estándar, los aviones del Erprobungskommando 25 estaban armados solo con el cañón de 50 mm y equipados con una mira ZFR 4a. Esta modificación del avión recibió la designación Me-410A-1/U4. Hay que decir que el arma, bastante voluminosa, se integró bien en las líneas del avión, ubicándose en el compartimiento de bombas de la máquina de manera que solo sobresalía el cañón de 3 metros con su freno de boca. Las pruebas en situación de combate tuvieron éxito, y se decidió equipar otros 100 aviones con el cañón BK 5.

Los nuevos Me-410A-1/U4 conservaron el armamento estándar y se integraron en el II./ZG 26, reformado a finales del verano o principios del otoño de 1943. Más tarde, los Messerschmitt de la serie “B” también recibieron el cañón de 50 mm. El Me-410B-2/U4, en general, repetía el modelo Me-410A-1/U4, mientras que en la versión Me-410B-2/U2, el armamento estándar fue reemplazado por dos cañones de 30 mm MK 103, y el armamento adicional consistía en el cañón de 50 mm BK 5.

Los primeros enfrentamientos de combate de los Messerschmitt armados con cañones de 50 mm contra la aviación aliada revelaron evidentes deficiencias de esta arma. El Me 410, un avión inicialmente bastante rápido, perdió seriamente en dinámica al ser reequipado con un arma que pesaba más de media tonelada. Aunque no se sabe exactamente cuánto disminuyó su velocidad en estas versiones, es evidente que el avión se volvió mucho más inerte. Aunque el arma, situada cerca del centro de masas del avión, estaba muy bien equilibrada, la recarga neumática del cañón fallaba constantemente, y la cadencia de fuego técnica declarada del sistema, de 45 disparos/min, se convertía, en esencia, en una serie de disparos únicos. Esto generaba una serie de problemas, incluida la imposibilidad de mantener en la mira incluso un objetivo tan grande como un bombardero pesado.

La idea principal detrás de la creación de un cañón de gran calibre era el fuego a larga distancia, alrededor de los 1000 metros, donde incluso un B-17 se convertía en un punto, al que era prácticamente imposible acertar. Por ello, los pilotos de interceptores tenían que reducir la distancia de apertura de fuego, entrando en la zona de acción de las ametralladoras defensivas del objetivo potencial. Por ejemplo, el 12 de mayo de 1944, una formación de 26 Me 410 del II./ZG 26 con cañones de 50 mm atacó a un grupo de varias decenas de bombarderos estadounidenses B-17, que volaban sin escolta de cazas. En ocho Me 410, los cañones BK 5 fallaron después de los primeros disparos. Nueve Me 410 fueron derribados por el fuego defensivo de los bombarderos, y esto al precio de solo tres bombarderos derribados.

Al día siguiente, 13 de mayo de 1944, al intentar interceptar bombarderos estadounidenses en la zona de Poznań, los cazas Mustang que los escoltaban infligieron una auténtica paliza a los “cuatrocientos diez” del grupo II./ZG 26, lo que resultó en la pérdida de prácticamente todos sus aviones armados con cañones BK 5 y la total pérdida de su capacidad de combate.

Así, cuando los cazas estadounidenses se unieron a la escolta de las formaciones de bombarderos aliados, la idea de los interceptores fuertemente armados murió por sí misma. Un Me 410 con un cañón de 3 metros sobresaliendo del morro no podía, en principio, entablar un combate aéreo maniobrable.

Legado y Evaluación

A pesar de que se produjeron alrededor de 300 cañones BK 5, solo se instalaron en 60 cazas Me 410, la mayoría de los cuales se perdieron en combate sin haber demostrado su valía. La producción de los cañones se interrumpió en febrero de 1944. Un Me 410 A-2/U-4 con un cañón de 50 mm BK 5 que sobrevivió fue capturado por el ejército soviético y sometido a pruebas en el Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea bajo la designación incorrecta de “Me 410 B-2”.

El armamento del avión no fue probado en vuelo; todos los disparos de cañones y ametralladoras se realizaron en tierra, en el campo de tiro. Los especialistas soviéticos consideraron, con razón, que el arma principal del interceptor Me 410 A-2/U-4, el cañón de 50 mm BK 5, era un fracaso e ineficaz en comparación con modelos nacionales análogos. El informe soviético decía: “El cañón BK 5 de calibre 50 mm, siendo un cañón de tanque adaptado para su instalación en un avión, no presenta ningún interés, salvo el sistema de recarga automática electroneumática. Con una cadencia de tiro de 40 disparos/min y una velocidad inicial de aproximadamente 500 m/seg (en realidad, significativamente superior), el cañón tiene un peso, junto con los agregados de recarga automática, de 592 kg. Mientras que el cañón de aviación nacional NS-45 de calibre 45 mm, con una cadencia de tiro de 270 disparos/min y una velocidad inicial de 795 m/seg, tiene un peso 3,5 veces menor, es decir, 168 kg. La cadencia de tiro de 40 disparos/min prácticamente solo permite disparos únicos dirigidos. La eficacia de los proyectiles de alto explosivo del cañón BK 5 al actuar sobre estructuras de aviones (fuselaje de un avión ‘Boston’), revelada por los disparos de prueba, supera insignificativamente la eficacia de la acción del proyectil del cañón NS-45…”

Como ya se mencionó, la producción de los cañones BK 5 se detuvo en febrero de 1944. En total, se fabricaron alrededor de trescientos de estos cañones y solo 60 de ellos encontraron aplicación en los interceptores Messerschmitt, que, sin apenas haber tenido tiempo de demostrar su valía, fueron casi completamente aniquilados para el verano de 1944.

En la fase de diseño del interceptor nocturno Focke-Wulf Ta-154, se consideró la posibilidad de armar este avión con el cañón BK 5. En los estudios de finales de 1944, la versión Ta 154C se planteaba como portadora de este sistema. El cañón se habría desplazado hacia estribor, y para compensar el cambio del centro de masas, se preveía colocar un lastre de 50 kg en la parte trasera. Debido a la falta de espacio para el cargador anular estándar de 21 cartuchos en el Ta-154C, se propuso utilizar cargadores de 5 cartuchos, cuya sustitución correría a cargo del segundo miembro de la tripulación. Pero después de revisar el anteproyecto del avión, el proyecto fue rechazado.

Los alemanes, al parecer, no mostraron mucho entusiasmo por dar un nuevo uso a los cañones no utilizados, a pesar de que el arma poseía buenas propiedades perforantes y podría haber encontrado su lugar en la aviación de ataque. Solo se puede suponer que, probablemente, el sistema automático electroneumático del arma funcionaba de manera tan poco fiable que ni siquiera la catastrófica escasez de recursos en Alemania al final de la guerra permitió utilizar el cañón ni siquiera como una pieza antiaérea “ersatz”.

Solo en 1944 se reconvirtieron algunos bombarderos Junkers Ju-88 para la instalación de este arma. La versión se denominó Ju 88P-4, cuyo prototipo fue el Ju 88v-57/1. El avión se aligeró, instalando una góndola más compacta con un solo cañón de 50 mm BK 5. También se mejoró el armamento defensivo del avión, y el aligeramiento permitió instalar soportes para bombas, ausentes en otras versiones de las modificaciones del Ju 88P. En total, se reconvirtieron 32 aviones Ju 88P-4, que llegaron al Frente Oriental a finales de 1944, pero permanecieron allí poco tiempo, aunque sufrieron pérdidas significativas.

A finales de 1944, el proyecto del sistema de 50 mm BK 5 fue finalmente enterrado. La información frecuentemente transmitida sobre la instalación del cañón BK 5 en el caza a reacción Me 262 es errónea; de hecho, dos aviones Me 262 A-1a/U4 llevaban el cañón de 50 mm Mauser MK 214A, más avanzado. El cañón BK 5 podía utilizar todo el espectro de municiones empleadas en el cañón de tanque KwK 39 de 50 mm con su cartucho estándar 50x419R, aunque en realidad se utilizaron principalmente granadas de alto explosivo Minengeschoss de 1,52 kg, que contenían 340 gramos de TNT, y proyectiles perforantes de 2,06 kg.

Especificaciones Técnicas

Modificación	BK 5
Calibre, mm Tipo de automatismo Cadencia de tiro, disparos/min Velocidad inicial del proyectil, m/seg Peso del arma, kg Peso del cañón Longitud del arma, mm Longitud del cañón, mm Tipo de cartucho Capacidad del cargador Peso del proyectil, g	50 Retroceso largo del cañón + electroneumático 40-45 920 (Minengeschoss de alto explosivo) 835 (Alto explosivo-perforante) 1180 (Hartkernmunition perforante compuesto) 540 245 4348 3037 50x419R 21 1520 (Minengeschoss de alto explosivo) 2060 (Alto explosivo-perforante) 900 (Hartkernmunition perforante compuesto)

Galería de imágenes y diagramas del Cañón BK 5

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