Peter M. Brothers

Peter Malem Brothers (Peter M. Brothers) comenzó su servicio en el 32º Escuadrón de Hurricanes en octubre de 1936, ascendiendo a comandante de sección en 1938. Sus primeras victorias llegaron en mayo de 1940: derribó un Bf-109 cerca de Cambrai el día 18 y un Bf-110 sobre Ypres el día 23. Durante la Batalla de Gran Bretaña, destruyó ocho aviones, incluyendo cinco Messerschmitt Bf 109E.

Experiencias de Combate y Tácticas

«Cualquiera de nosotros a menudo tuvo que enfrentarse a una superioridad abrumadora del enemigo en el aire. Pensábamos: ‘Dios mío, ¿cómo vamos a luchar contra semejante jauría?’ Los bombarderos enemigos estaban bastante bien protegidos desde la cola y nos recibían con una pared de fuego. Pero si lograbas subir más alto o atacarlos de frente a la misma altitud, surgía la oportunidad de romper su formación de combate».

«Como piloto de Hurricane, hasta cierto punto temía e incluso respetaba al ‘ciento nueve’. En primer lugar, se lanzaba en picada más rápido. Si el piloto del Bf-109 te veía, disparaba una ráfaga, luego podía zambullirse bruscamente y, después de eso, comenzaba a ganar altitud rápidamente. Simplemente no podías seguirlo. Lo único que quedaba por hacer era voltear la cabeza hacia abajo y realizar un rizo. En ese caso, el ‘ciento nueve’, al hacer una subida, terminaba al mismo nivel que el Hurricane y entraba en la mira».

«Una vez miré por el espejo retrovisor y vi el Bf-109 más grande que jamás había encontrado. Al menos, así me pareció. Me disparó e inmediatamente subió, pero en su lugar apareció mi número 2, ¡que también estaba disparando a mi avión! Cuando aterrizamos, hice correr a mi compañero durante dos días en entrenamiento de tiro y, finalmente, le dije: ‘No dispares a los amigos… Y si le disparas a alguien, ¡asegúrate de que vas a dar en el blanco!’»

Aunque los Hurricanes operaban principalmente contra bombarderos, siempre corrían el riesgo de ser atacados por cazas de escolta. Como medida defensiva, Peter Brothers siempre procuraba volar con una ligera desviación del timón, lo que hacía que su avión se deslizara ligeramente de lado. Esto creaba serios problemas al atacante para determinar el ángulo de pre-impacto y dificultaba el disparo preciso al Hurricane. Por supuesto, lo mejor sería no dejar que el enemigo se acercara, pero en una situación de combate real, esto no siempre era posible.

El propio Brothers comentó: «La visibilidad desde la cabina del Hurricane era bastante buena, excepto en el hemisferio trasero. El espejo, naturalmente, ayudaba, pero no tan bien como podría parecer. Daba una sensación de alta velocidad, pero no una idea de lo que estaba sucediendo detrás».

Liderazgo y Últimas Victorias

El 9 de septiembre, fue trasladado al 257º Escuadrón, que para entonces había sufrido grandes pérdidas. Junto con el nuevo comandante del escuadrón, Bob Tuck, lo sacaron de su difícil situación y lo llevaron a la batalla el 15 de septiembre. En esta operación, Brothers obtuvo dos victorias más. Sin embargo, en la fase final de la Batalla de Gran Bretaña, cuando los ataques involucraban principalmente a los ‘ciento nueve’, que tenían un techo de servicio más alto, los Hurricanes ya no tenían muchas posibilidades de éxito. Por lo tanto, Brothers no tuvo más victorias en 1940.

Él mismo comentó: «A gran altura, el frío era un problema constante. La cúpula se empañaba, y luego el parabrisas se cubría de hielo por dentro y por fuera. Tenía que raspar este hielo. Es cierto que las ventanas laterales estaban hechas de plexiglás y ofrecían una buena visibilidad. Las gafas causaban una incomodidad terrible, pero eran de gran ayuda cuando era necesario saltar en paracaídas y protegían los ojos de quemaduras si tu avión ardía».

Después de descansar en enero de 1941, Brothers dirigió el 457º Escuadrón australiano a partir de junio del mismo año, y luego el 602º, que volaba el mismo tipo de avión. En octubre de 1942, comandó un ala aérea en Tangmere, y luego sirvió durante un tiempo en el cuartel general del 10º Grupo Aéreo. En 1944, recibió el mando de un ala aérea en Exeter, y durante el desembarco de los Aliados en Normandía, encabezó el ala aérea de Culmhead. Allí registró su 16ª y última victoria, derribando un FW190 el 7 de agosto de 1944. Después de la guerra, Peter Brothers ascendió a Comodoro del Aire y se retiró en 1973.