BK 7.5

Casi simultáneamente con el cañón BK 5 de 50 mm, la empresa Rheinmetall-Borsig comenzó a desarrollar un sistema de artillería aún más potente de calibre 75 mm. Mientras que la idea principal detrás del desarrollo del cañón de 50 mm era la de atacar bombarderos enemigos fuera del alcance de sus armas defensivas, el cañón de 75 mm fue concebido como un arma para operaciones de asalto.

La idea de montar un cañón de este calibre en un avión no era del todo nueva. Los estadounidenses, que habían experimentado con la instalación de cañones de 75 mm en bombarderos desde antes de la guerra, solían basarse en cañones de tanque de cañón corto y relativamente poco potentes. Sin embargo, los alemanes, durante el Tercer Reich, propensos a la gigantomanía, tomaron como base para el desarrollo el arma más potente disponible en su arsenal en ese momento: el nuevo cañón antitanque PaK 40, con una longitud de cañón de 46 calibres.

Este cañón semiautomático con cierre de cuña horizontal fue desarrollado por el consorcio Rheinmetall-Borsig justo antes de la guerra y entró en producción en serie a principios de 1942. El cañón utilizaba cartuchos unitarios muy potentes de 75×714R de diversa nomenclatura, eficaces contra cualquier tanque moderno de los Aliados de la coalición antihitleriana. Es difícil decir por qué los alemanes no utilizaron como base para el proyecto los cañones de tanque acortados KwK 40, que usaban cartuchos 75x495R menos potentes, más adecuados para armar un avión.

Lo más probable es que también influyera la propensión a la gigantomanía: “si vamos a crear un wunderwaffe, que sea el mejor de todos”. Pero el hecho es que, a principios de 1942, el proyecto de un sistema de aviación basado en un cañón antitanque recibió la designación PaK 40L, es decir, para la Luftwaffe. Más tarde, el nombre fue cambiado a BK 7.5, donde las letras ‘BK’ ocultaban la palabra ‘Bordkanonen’, es decir, ‘cañón de a bordo’. Así se designaban en Alemania los sistemas de artillería desarrollados originalmente no para la aviación y solo modernizados para su instalación en aviones, a diferencia de los puramente aeronáuticos ‘MK’ (Maschinenkanone).

Diseño y Mecanismos

Constructivamente, el cañón era un arma semiautomática clásica con un largo retroceso del cañón. El cañón monobloque consistía en un tubo con freno de boca y una recámara, montada en el tubo y reforzada con un manguito de conexión. El cierre era de cuña horizontal semiautomático. El freno de retroceso era hidráulico y el recuperador hidroneumático.

Solo se tomó prestado del cañón de tanque el encendido eléctrico del casquillo de ignición C/22 o C/22 St, que se instalaba en el cartucho estándar en lugar de la cápsula. El cargador neumático automático, en general, repetía constructivamente el utilizado en el cañón BK 5 de 50 mm, mediante un cilindro neumático que introducía el cartucho en la recámara del cañón.

Sin embargo, el sistema de alimentación de munición variaba sustancialmente según el portador en el que se instalara el cañón.

Integración en el Ju 88

Uno de los primeros proyectos en los que se planeó instalar el arma fue el bombardero Junkers Ju-88. Ya en el verano de 1942, el Ju.88a-4, equipado con el cañón de tanque KwK-39 de 50 mm, se sometió a pruebas bajo la designación Ju.88P-V1. El cañón se instaló en un gran carenado debajo del fuselaje, por lo que el avión fue apodado durante las pruebas en Bernburg como “die dicke Bertha” (la Bertha gorda).

La góndola inferior fue retirada, y detrás del carenado se equipó una posición de tiro inferior con un par de ametralladoras MG-81. El cañón, instalado en cierto ángulo hacia abajo, tenía carga manual, y su cañón sobresalía un metro y medio del fuselaje. Los vuelos iniciales permitieron realizar una prueba más seria en Roggenthin, una sucursal del centro de pruebas de Rechlin. Allí se disparó desde el avión contra tanques T-34 capturados. Las pruebas fueron relativamente exitosas, y se ordenó una pequeña serie.

El avión recibió la designación Ju.88P-1 y se distinguía por la ausencia de acristalamiento en la proa y el nuevo cañón PaK-40 de 75 mm, también con carga manual. Las pruebas revelaron que el avión, en principio, era capaz de volar y disparar, y pronto se instaló en el Ju.88v-54 (WerkNr. 1881) el cañón BK 7.5, equipado con un sistema de autocarga electroneumático, para lo cual se montó un cargador de 10 cartuchos sobre la parte posterior. Aunque normalmente solo se cargaban 8 cartuchos más uno en la recámara del arma. En vuelo, el cargador podía ser recargado por el artillero de la torreta trasera inferior.

Además de los cartuchos en el cargador, el avión llevaba una munición adicional de 7 cartuchos. El mecanismo de carga automática permitía alcanzar una cadencia de tiro técnica de unos 30 disparos/min, aunque en la práctica solo se podían hacer no más de dos disparos por pasada. El primero se realizaba desde una altitud de unos 300 m a una distancia de 450 m en picado suave, y el segundo desde una altitud de 80 m. Para la puntería se utilizaba el visor reflector estándar Revi C/12D, poco adecuado para disparos a larga distancia.

Las pruebas de servicio de varios Ju.88P-1 de producción tuvieron lugar en otoño de 1943 en el sector central del Frente Oriental en la unidad Versuchskommando für Panzerbekämpfung. Como mostraron los primeros combates, la cadencia de tiro del cañón BK 7.5 era tan baja que un piloto no podía realizar más de dos disparos en un solo ataque, aunque generalmente incluso un impacto directo era suficiente para incendiar cualquier tanque. Poco después, varios Ju 88P-1 entraron en servicio en la unidad de combate Panzerjäger Staffel 92, que formaba parte del tercer grupo de la primera escuadrilla de bombarderos “Hindenburg” (III/K.G. 1 Hindenburg).

Debido a la prácticamente nula información sobre el uso en combate del Ju 88P-1, se puede concluir que sus éxitos fueron bastante modestos. Se sabe que, al instalar el cañón en el Junkers, surgieron problemas, como suele ocurrir, donde menos se esperaba. Para reducir el retroceso, el freno de boca estándar del cañón PaK 40 fue reemplazado por uno más eficaz, alargado y con un mayor número de orificios de salida de gases que desviaban el exceso de gases de la boca del cañón hacia los lados.

Sin embargo, resultó que estos orificios de salida de gases se encontraban justo en el plano de las hélices, cuyas palas de madera no solo estaban constantemente expuestas al flujo de gases incandescentes, sino que, a ciertas frecuencias de revoluciones, entraban en resonancia con las ondas sonoras divergentes del disparo del cañón, provocando grietas y roturas. Los desarrolladores probaron diversas formas y ubicaciones de frenos de boca hasta encontrar la óptima.

El diseño final del freno de boca consistía en un tubo “aplanado” con nueve orificios de diferente diámetro, comparable al calibre del arma. Además, el freno de boca se colocaba en el cañón de tal manera que los orificios de salida de gases estaban dirigidos en un ángulo de aproximadamente 45 grados hacia arriba/abajo desde el plano del ala. Sin embargo, esto, aunque reducía el efecto de resonancia y el impacto de los gases de la boca en las palas, aún no resolvía el problema por completo.

Por ello, al menos en parte de los Ju 88P-1 producidos, las palas de madera fueron reemplazadas por compuestas, y se recomendó a las tripulaciones mantener estrictamente un cierto número de revoluciones del motor al disparar el cañón, alrededor de 1800 rpm. Posteriormente, se abandonó el uso del cañón BK 7.5 en los Junkers de ataque, prefiriendo en las subsiguientes submodificaciones “P” reemplazarlos por los menos potentes, pero más fiables y de mayor cadencia de tiro BK 3.7 y BK 5.

Resurgimiento en el Hs 129

Así, el cañón BK 7.5 podría haber sido olvidado a principios de 1944, recordándolo solo en el contexto de una de las “armas milagro” del Tercer Reich, pero se le volvió a recordar al final de la guerra, utilizándolo como armamento ofensivo principal de los aviones de ataque Henschel Hs 129.

La aparición en el frente de nuevos tanques pesados soviéticos IS-2 y medios T-34-85 con blindaje reforzado fue el motivo para la creación de la modificación más potente del avión de ataque Hs 129B-3/Wa, al que se armó con el cañón BK 7.5. Se desarrolló un nuevo afuste especialmente para este portador, un freno de boca aligerado, un cargador neumático automático y un mecanismo de tambor para 12 proyectiles. La masa de toda la instalación en el avión superaba los 700 kg. La construcción preveía el lanzamiento de emergencia del contenedor junto con el cañón.

Un solo impacto de un proyectil perforante del cañón BK 7.5 era suficiente para inutilizar cualquier tanque soviético. Durante las pruebas en campo de tiro, los proyectiles penetraron consistentemente el blindaje de las torretas no solo de las últimas versiones de los “treinta y cuatro”, sino también del tanque pesado IS-2. Se creía que el nuevo avión de ataque, en condiciones de combate, sería capaz de impactar con éxito tanques soviéticos de todos los tipos a una distancia de disparo de aproximadamente 1000 m. En este sentido, en el avión de ataque se instaló un visor telescópico ZFR 3B en lugar del colimador Revi C12/C. Los cañones MG151/20 se retiraron en esta variante, pero las ametralladoras MG 17 se mantuvieron para el ajuste del tiro.

Los tres primeros ejemplares de aviones de ataque con cañones de 75 milímetros llegaron en julio de 1944 al polígono de Tarnevitz para realizar disparos de prueba contra tanques soviéticos capturados. Los resultados de las pruebas entusiasmaron a los alemanes. Incluso el proyectil estándar de alto explosivo-perforante de 6,8 kg (75×714R), con una velocidad inicial de 732 m/s, penetraba 132 mm de blindaje a 500 metros en condiciones normales. Con un ángulo de 60° a la misma distancia, penetraba una placa de blindaje de 104 mm. El proyectil compuesto aligerado de 3,18 kg con una velocidad inicial de 990 m/s, en las mismas condiciones, penetraba 154 y 115 mm respectivamente. Los proyectiles compuestos de 75 mm (Hartkernmunition) se utilizaron de forma limitada en los cañones antitanque PaK-40, pero lo más probable es que, debido a la escasez de tungsteno al final de la guerra, no llegaron a las unidades de aviación de ataque. Pero incluso así, el blindaje frontal de cualquier tanque soviético, tanto el T-34-85 como los pesados IS-2, resultó vulnerable al cañón BK 7.5.

Sin embargo, los vuelos de prueba mostraron que el Hs 129B-3/Wa apenas se mantenía en el aire, y la velocidad máxima no superaba los 250 km/h. La presencia del gran carenado del cañón reducía considerablemente la estabilidad direccional del avión de ataque. En comparación con las variantes anteriores, el pilotaje del nuevo “Henschel” se complicó aún más. Dado que el cañón estaba aproximadamente un metro por debajo del eje longitudinal que pasaba por el centro de gravedad del avión, el gran retroceso del cañón al disparar en el aire generaba un fuerte momento de picado y hacía que la máquina oscilara en el plano longitudinal. Realizar correcciones en la puntería después de cada disparo era muy difícil, por lo que solo el primer disparo podía ser preciso, aunque la cadencia de tiro de 30 disparos/min teóricamente permitía realizar cuatro disparos en una pasada.

Pero a pesar de los resultados tan lamentables de las pruebas, se decidió iniciar la producción en serie del nuevo avión de ataque. Lo principal era que, por fin, se había obtenido un avión capaz de destruir realmente los tanques soviéticos. El nuevo avión de ataque recibió el índice Hs.129B-3/Wa y el apodo no oficial de “abrelatas” (Büchsenöffner). Entre julio y octubre de 1944, los alemanes lograron producir aproximadamente 25 aviones de este tipo, que fueron enviados al Frente Oriental. Hay informes de que a finales de octubre los primeros Hs 129B-3/Wa de serie llegaron al 13.(Pz)/SG9.

Poco después, los nuevos “Henschel” también llegaron al 12.(Pz)/SG.9, pero debido a que la 12ª escuadrilla fue reequipada con “Focke-Wulfs” el 1 de enero de 1945, los “abrelatas” fueron transferidos a la 10. y 14.(Pz)/SG9. Falta información detallada sobre el uso en combate del Hs.129B-3/Wa. Se sabe que estas dos escuadrillas participaron en los combates de las colinas de Seelow e incluso se les atribuyeron nueve tanques soviéticos, incluidos dos IS pesados, destruidos en 14 ataques, pero la veracidad de esta información, dada la completa supremacía aérea soviética en ese período, queda en el aire.

Otro avión en el que se instaló el cañón BK 7.5, al igual que su prototipo semiautomático PaK 40, fue el bombardero pesado Heinkel He 177, cuya versión de cañón se quería utilizar como un gigantesco avión de ataque para suprimir la defensa antiaérea soviética en la zona de la bolsa de Stalingrado. En cinco bombarderos de la submodificación He 177 A-3/R5 se montaron instalaciones de cañones, ubicadas en el lugar de la góndola inferior de la proa.

Además de los cañones de 75 mm BK 7.5 y PaK 40 de carga manual, en los Heinkel también se probaron los BK 5 de 50 mm. Estos monstruos recibieron el nombre no oficial de “Stalingradtyp”, pero para cuando estuvieron listos, el 6.º ejército de Paulus, cercado en Stalingrado, había capitulado y el trabajo perdió sentido. Como resultado, estos aviones de ataque improvisados fueron re-modernizados de nuevo a bombarderos. En el cañón BK 7.5 se podía utilizar toda la gama de municiones aplicables al cañón antitanque PaK 40, con la condición de reemplazar el detonador de impacto por el casquillo de ignición eléctrica C/22 o C/22 St.

Especificaciones Técnicas

Modificación	BK 7.5
Calibre, mm Tipo de automatismo Cadencia de fuego, dpm Velocidad inicial del proyectil, m/seg Peso del arma, kg Peso del cañón con cerrojo470 Longitud del arma, mm Longitud del cañón, mm Longitud del cañón sin freno de boca Tipo de cartucho Capacidad del cargador Peso del proyectil, kg Peso del cartucho, kg	75 Retroceso largo del cañón + electroneumático 30 550 (Alto explosivo) 732 (Perforante-trazador) 933 (Perforante subcalibrado) 990 (Perforante compuesto Hartkernmunition) 705 470 6105 3920 3450 75×714R 9 o 12 cartuchos 5.74 (Alto explosivo) 6.8 (Perforante-trazador) 4,15 (Perforante subcalibrado) 3.18 (Perforante compuesto Hartkernmunition) 9.1 — 11.9

Galería de imágenes y diagramas del BK 7.5

BK 7.5	BK 7.5
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