Breda-SAFAT

Los Orígenes de Breda y la Evolución de sus Armas de Infantería

La firma más antigua de Italia, “Società Italiana Ernesto Breda”, dedicada a la producción de locomotoras y material ferroviario, fue fundada en Milán en 1886 por el talentoso inventor Ernesto Breda. Para la década de 1930, se había convertido en el consorcio más grande de Italia en la producción de tecnología y armamento militar, desarrollando y fabricando automóviles, aviones, vehículos blindados y motores de aviación. Ernesto Breda también prestó atención al tema de las armas pequeñas. Durante la Primera Guerra Mundial, Breda, decidiendo incursionar en el nicho de la industria militar, creó una filial en la ciudad de Brescia llamada “Breda Meccanica Bresciana”.

El primer intento de la recién formada empresa fue la producción bajo licencia de la ametralladora “FIAT – Revelli” M1914. El número total de ametralladoras de este tipo que salieron de los talleres de “Breda Meccanica Bresciana” se contó por miles de unidades, lo que representó un porcentaje considerable del volumen total de producción. Tras la firma del armisticio y la drástica reducción de los pedidos militares, la empresa logró mantener a su núcleo de especialistas, principalmente gracias a sus diversas áreas de actividad. Sin embargo, fue crucial que Ernesto Breda consiguiera un pedido estatal para modernizar los modelos existentes. Además, a pesar del fin de la guerra, las fuerzas armadas italianas seguían necesitando urgentemente una ametralladora universal para todos los cuerpos.

El consorcio FIAT llevaba demasiado tiempo puliendo la anticuada construcción del sistema Revelli. El primer intento de la firma en el campo del desarrollo de armas automáticas fue la ametralladora ligera “Breda” M1924 de calibre 6.5 mm. La ametralladora “Breda” M1924 resultó bastante buena, con una automatización de retroceso corto del cañón con cerrojo libre que tomaba prestadas en gran medida soluciones de Revelli, proporcionando una cadencia de fuego de 500 disparos/minuto. La masa de la ametralladora sin trípode era de poco más de 9 kg, y el cañón, con aletas longitudinales para refrigeración, era de cambio rápido.

El esquema de alimentación de cartuchos era inusual, una “peculiaridad” favorita de los armeros italianos. El cargador era una caja metálica de 20 cartuchos, fijada al receptor por el lado derecho mediante una bisagra giratoria. A medida que se gastaban los cartuchos, el cargador se abatía hacia adelante y se recargaba con peines de fusil estándar o con un peine especial de cartón. Este esquema tenía la ventaja de que cada cargador estaba ajustado a su ametralladora, eliminando interrupciones, pero si se dañaba en combate, inhabilitaba toda el arma. La construcción Breda tampoco escapó al eterno problema italiano con la lubricación de los cartuchos; el diseño del depósito de aceite integrado, situado sobre el receptor, también procedía de las ametralladoras Fiat-Revelli.

La ametralladora Breda modelo 1924 se presentó al concurso de 1926. A pesar de sus mejores características en comparación con la ametralladora Fiat, no fue adoptada. Sin embargo, la empresa no abandonó sus ambiciosos planes y continuó perfeccionando el diseño, lanzando en 1930 un modelo mejorado que repetía en general el diseño de 1924. La principal diferencia fue la sustitución del pesado trípode por bípodes ligeros. En las pruebas competitivas con la ametralladora “Fiat” M1928, el producto Breda resultó victorioso. La corporación Fiat intentó impugnar la decisión de la comisión del concurso en los tribunales, pero perdió. La ametralladora, designada como “Breda” M1930, se lanzó a la producción en masa, convirtiéndose en el arma de infantería principal de Italia en la Segunda Guerra Mundial.

Nacimiento del Breda-SAFAT y su Rol en la Aviación Italiana

El mecanismo de la ametralladora ligera “Breda” M1930 combinaba características de los sistemas de retroceso corto del cañón y cerrojo libre. El cañón y el cerrojo se acoplaban mediante una leva giratoria. Durante el retroceso del sistema “cañón-cerrojo” 9.5 mm, la leva giraba por interacción con la caja de la ametralladora, desbloqueando el cerrojo. Este retrocedía por la presión residual en la recámara, extraía y expulsaba la vaina gastada, luego avanzaba por la acción del muelle de retorno, recogía e introducía el siguiente cartucho en la recámara, y se acoplaba de nuevo al cañón. Después, el cañón y el cerrojo regresaban juntos a la posición frontal extrema. El bloqueo del cerrojo se realizaba mediante un manguito giratorio en la parte trasera del cañón. Este manguito tenía ranuras internas que encajaban con los topes de combate radiales del cerrojo. Al disparar, durante el retroceso, el manguito giraba mediante una protuberancia que se deslizaba por una ranura espiral del cajón de mecanismos, liberando el cerrojo. Este sistema no aseguraba una extracción previa fiable de las vainas, por lo que se incluyó una pequeña aceitera en la tapa del cajón de mecanismos y un mecanismo de lubricación de los cartuchos antes de su alimentación al cañón. El disparo se realizaba con cerrojo cerrado, solo en fuego automático.

La competencia entre Breda y Fiat culminó con el abandono de la producción de armas por parte de esta última. En 1934, ambas compañías iniciaron negociaciones para crear un consorcio armamentístico conjunto. En 1936, la división SAFAT de Fiat (Società Anonima Fabbrica Armi Torino), dedicada a armas pequeñas, fue vendida definitivamente a Breda. El acuerdo incluyó la transferencia a Breda no solo de la fábrica con su equipo, sino también de todos los desarrollos anteriores de Fiat, incluidas las patentes. Se elaboraron planes para construir una nueva fábrica, “Breda-Fiat”, más conocida por su nombre no oficial “Breda-SAFAT”, en la ciudad de Piacenza.

En ese mismo momento, la producción de armas automáticas en Italia fue puesta bajo el control directo del Estado. En 1934, la dirección de Breda recibió la tarea de desarrollar una ametralladora de aviación capaz de reemplazar la ametralladora de aviación FIAT M1928 A, producida en pequeñas series, y de competir con los modelos extranjeros que equipaban la aviación italiana a finales de los años 20 y principios de los 30. Poco antes de este encargo oficial, en 1928, Breda había desarrollado una ametralladora de aviación experimental en versiones de 7.7 mm y 12.7 mm para los cartuchos de exportación británicos 7.7x56R y el nuevo .5″ Vickers V565 SR, ligeramente diferente en tamaño y forma al .50 Vickers V 565 británico. La licencia para este cartucho fue comprada por Italia en 1925, y su producción se inició en Breda, lo que llevó a que el cartucho fuera conocido por la designación métrica 12.7x81SR Breda. Más tarde, la producción se trasladó a la firma romana Bombrini Parodi Delfino. Las ametralladoras de aviación Breda de 1928, que repetían constructivamente el análogo ligero manual de 1924, no compartieron su éxito, permaneciendo como desarrollos experimentales de la firma. Desafortunadamente, poco se sabe de ellas. El encargo estatal de desarrollar una ametralladora de aviación, seguido por la compra de las patentes de Fiat por parte del consorcio Breda, coincidieron oportunamente.

En el proyecto de ametralladora de aviación Breda de 1935, los desarrolladores combinaron el principio de retroceso corto del cañón de los diseños anteriores de la ametralladora de 1930 y el mecanismo de bloqueo del cañón desarrollado previamente por el ingeniero Giuseppe Mascarucci de la fábrica SAFAT. En este mecanismo, el cañón y el cerrojo permanecían acoplados al inicio del recorrido de retroceso del cañón, y se había implementado con éxito en la ametralladora de uso general SAFAT M1928. En el nuevo desarrollo de Breda, solo se mejoró ligeramente el diseño de Mascarucci, invirtiendo el mecanismo, lo que permitió reducir ligeramente las dimensiones del conjunto de retroceso del cañón. Además, se añadió un acelerador de boca, lo que hacía esperar una alta cadencia de fuego. El proyecto preveía el uso de varios tipos de cartuchos en servicio con el ejército y la marina italianos: el 7.7×56R Breda (la licencia británica .303” British Mark VII), el italiano de 8 mm 8×59RB Breda, el 12.7x81SR Breda (el mencionado .5″ Vickers V565 SR británico) y el francés 13.2×99 mm.

Rendimiento, Despliegue y Legado del Breda-SAFAT

Es característico que el “proyecto en papel” fue examinado por el Ministero dell’Aeronautica, dirigido personalmente por Benito Mussolini, quien ordenó comenzar inmediatamente la producción de la ametralladora, sin siquiera esperar sus pruebas. Como suele ocurrir, la dirección autoritaria de cualquier proyecto por una persona ajena al tema no condujo a nada bueno. Mussolini ordenó comenzar la producción de dos versiones de la ametralladora para cartuchos Breda de 7.7 mm y 12.7 mm. Mientras que con la munición de 7.7 mm todo era más o menos normal, el cartucho de fusil no difería mucho en energía de boca de cualquier otro de su clase, la elección de un cartucho británico de media pulgada bastante débil pasó factura a los aviadores italianos varios años después. Por qué el Duce rechazó el proyecto de una ametralladora con el cartucho francés Hotchkiss, que era una vez y media más pesado, sigue siendo un misterio. La única ventaja de la ametralladora pesada italiana era la presencia de cartuchos explosivos, prohibidos por tratados internacionales, cuyos proyectiles de 37 gramos contenían 0.8 gramos de pentrita.

Con el impulso de la propaganda italiana, las nuevas ametralladoras italianas, designadas como Breda-SAFAT de 7.7 mm y 12.7 mm, se presentaron como el análogo italiano de la Browning. Debido a esto, incluso hoy persiste la opinión de que el desarrollo italiano no es más que una variación de la ametralladora Browning. Aunque, constructivamente, aparte del esquema automático basado en el retroceso corto del cañón, Breda y Browning tenían características comunes. Funcionalmente, sin embargo, la ametralladora italiana estaba lejos de la marca estadounidense. La Breda-SAFAT era inferior a la Browning en casi todas las características. La brecha en las características de rendimiento era particularmente notoria en las versiones de 12.7 mm. No era solo que el cartucho italiano 12.7x81SR fuera significativamente menos potente que el estadounidense 12.7×99, lo que sin duda afectaba la energía de boca y el alcance efectivo. Las ametralladoras italianas también perdían ante la Browning en cadencia de fuego, que en una instalación sincronizada caía de 700 a unos desalentadores 450-575 disparos por minuto, reduciendo aún más la energía de la salva.

Una amplia campaña de propaganda italiana publicitó la nueva ametralladora de aviación casi como la mejor del mundo. A finales de los años 30, los japoneses, que en ese momento buscaban un modelo adecuado para crear su propia ametralladora de gran calibre, se dejaron convencer por la propaganda italiana. Las negociaciones entre los aliados estuvieron a punto de concluir con la compra de una licencia para la ametralladora italiana, pero los samuráis evaluaron a tiempo las bajas cualidades del arma italiana montada en las torretas de los bombarderos italianos Fiat BR-20, una partida de los cuales había sido adquirida por los japoneses. Como resultado, estos últimos prefirieron su propio desarrollo, el Ho-103, adoptando solo el cartucho italiano 12.7x81SR. No obstante, la ametralladora entró en producción. A finales de 1935, la versión de 7.7 mm, y a partir de 1937, la de 12.7 mm. La producción se realizó únicamente en la fábrica SAFAT (Società Anonima Fabbrica Armi Torino) en Turín y superó significativamente las necesidades de la industria aeronáutica italiana. Hasta finales de 1940, cuando la ametralladora fue retirada de producción, se fabricaron algo menos de 50 mil unidades de ambas modificaciones, lo que cubría con creces la cantidad necesaria para su instalación en los aviones producidos.

Las ametralladoras Breda-SAFAT se instalaron en prácticamente todos los tipos de aviones de combate producidos en Italia. Un par de ametralladoras sincronizadas solían constituir el armamento de los cazas italianos. En los tipos iniciales, como el Fiat CR-32 y CR-42, se montaban versiones de 7.7 mm; en los más modernos Macchi MC-200 y MC-202, así como en el Fiat G.50 y Reggiane Re.2000, ya se instalaban las Breda de 12.7 mm. Si bien para la década de 1930 dicho armamento, aunque no muy potente, era al menos adecuado, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial se volvió francamente débil. Ni siquiera la presencia de cartuchos explosivos en el combate ayudó. A los cazas italianos les faltaba crónicamente potencia de fuego, y los armeros italianos no se preocuparon a tiempo por la creación de un cañón de aviación. Solo durante las hostilidades, los aliados alemanes compartieron su cañón de aviación, vendiendo un par de miles de Mauser MG 151/20, que pasaron a armar a los cazas italianos de última generación. La situación del armamento era, al parecer, tan grave que los italianos, poco antes de retirarse de la guerra en septiembre de 1943, incluso compraron a los húngaros la licencia para la fantástica ametralladora de doble cañón Gebauer 1940.M, impulsada por el cigüeñal del motor. Sin embargo, nunca llegó a la producción en serie.

Las ametralladoras Breda-SAFAT también se utilizaron ampliamente como armamento defensivo en bombarderos italianos y otros aviones multimotor. Además de las instalaciones giratorias normales y las torretas abiertas tipo “anillo Scarff” británico, en Italia se desarrolló una serie de torretas mecanizadas para la instalación de ametralladoras Breda-SAFAT. Un par de torretas blindadas individuales “Tipo A2” se instalaron en el hidroavión de reconocimiento Cant Z.501. En el bombardero Fiat BR-20 se montaba una torreta de proa “Tipo H” y una superior “Tipo M1” para una sola ametralladora. En el hidrobombardero Fiat RS.14 y el bombardero Cant Z.1007 se instaló una torreta blindada “Delta E”. También en el Cant Z.506 y Z.1007 se instaló la torreta “Tipo M1”. Para la instalación en el bombardero pesado Piaggio P.108 se desarrollaron torretas dobles electrificadas y teledirigidas “Tipo Z1”, situadas en las góndolas interiores de los motores, una torreta inferior retráctil individual “Tipo G9”, y una frontal individual “Tipo 0”. Además, existieron instalaciones de torretas dobles mecanizadas “Tipo E” y “Tipo D”, que, sin embargo, no encontraron aplicación en aeronaves de serie.

El equipo de combate habitual de los cazas italianos armados con ametralladoras Breda-SAFAT consistía en 500 disparos por cañón para las versiones de 7.7 mm y 150-370 cartuchos para las versiones de 12.7 mm. En la versión de gran calibre, la munición estaba compuesta por cartuchos de diferente nomenclatura, generalmente alternados de la siguiente manera: 2 inertes, 1 trazador, 1 perforante, 1 de alto explosivo. La alimentación de la cinta metálica desintegrable podía realizarse por ambos lados. El disparo se realizaba con cerrojo abierto. En el lado derecho del cajón de mecanismos se encontraba la manija de carga en forma de T. En la versión fija de la ametralladora, esta se equipaba con un dispositivo de carga hidráulico. En las versiones de torreta, la ametralladora se equipaba con una empuñadura de pistola con gatillo. El cañón tenía 6 estrías helicoidales a la derecha, y la recámara estaba provista de “ranuras Revelli” para facilitar la extracción de la vaina expandida después del disparo.

En general, la ametralladora italiana Breda-SAFAT puede calificarse con un “aceptable”. Si la versión de 7.7 mm coincidía en potencia de fuego con las características de las ametralladoras de finales de la Primera Guerra Mundial, la variante de 12.7 mm fue, quizás, el representante más débil de su clase. Los italianos se dieron cuenta de este hecho demasiado tarde. Los intentos de crear un cañón de aviación de 20 mm no salieron de la fase experimental. Una gran cantidad de ametralladoras Breda-SAFAT de ambas versiones, cuya producción, como ya se ha señalado, superó las necesidades de los fabricantes de aviones, se montaron en trípodes en configuración antiaérea, se instalaron en buques ligeros de la flota italiana y se utilizaron activamente en el ejército. A pesar de las bajas características de esta arma como ametralladoras de aviación, la Breda-SAFAT fue un arma bastante fiable y sin fallos, por lo que en su configuración antiaérea “terrestre” las ametralladoras permanecieron en servicio en unidades auxiliares hasta la década de 1970.

Galería de imágenes y diagramas del Breda-SAFAT

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