Ca.311
Desarrollo y Diseño del Ca.311
El bombardero ligero y avión de reconocimiento Ca.311, “nacido” en la oficina de diseño de la firma Società Italiana Caproni en abril de 1939, heredó la forma del morro del “trescientos diez-bis”. La cabina redondeada redujo la longitud del fuselaje en casi medio metro, y una aerodinámica más sofisticada mejoró las características y la manejabilidad del avión. Una sección frontal escalonada reapareció en la variante Ca.311M (modificada).
El Ca.311 estaba equipado con los mismos motores Piaggio P.VII C.35, con una potencia de 470 CV (500 CV al despegue). La disposición del armamento cambió: de las tres ametralladoras de 7,7 mm, una se encontraba en la torreta superior tipo Caproni-Lanciani, otra en la raíz del ala izquierda y la tercera en la escotilla inferior. Las bombas, con un peso total de hasta 400 kg, se montaban en un compartimento interno.
El prototipo del Ca.311 realizó su primer vuelo el 1 de abril de 1937, y la producción en serie comenzó a mediados de 1939. Fue fabricado en las plantas de Caproni en Ponte San Pietro y Taliedo, así como en AVIS en Castellammare di Stabia. Se construyeron un total de 320 ejemplares para la Regia Aeronautica, y el avión entró en servicio en Italia en enero de 1940.
Historia Operacional y Desafíos
Posteriormente, la mayoría de los aviones de este tipo se convirtieron al estándar Ca.311M con un parabrisas escalonado. El armamento defensivo consistía en una torreta giratoria Caproni-Lanciani sobre el fuselaje con una ametralladora de 7,7 mm, complementada por dos ametralladoras idénticas: una en la raíz del ala izquierda (disparando hacia adelante) y otra en la parte trasera (disparando hacia atrás desde una escotilla en el fuselaje).
La Regia Aeronautica italiana fue el principal usuario de estos Caproni. Sin embargo, la operación del Ca.311 demostró que su planta motriz era demasiado débil para un verdadero avión de combate. Se propuso una sustitución por motores Piaggio más potentes, probados en el Ca.312, pero su resistencia frontal ya no era satisfactoria para los diseñadores.
Los bombarderos italianos participaron en la fugaz invasión de Albania, donde se enviaron los primeros 38 aviones que formaron parte del 88º Grupo del 21º Regimiento Aéreo y del 69º Grupo del 19º Regimiento Aéreo. Luego fueron trasladados a Libia, donde los Ca.310 (referencia general a la familia Caproni en el contexto del texto original) no se mostraron en su mejor forma, siendo notablemente inferiores en casi todas las características de rendimiento a los Ba.65 más antiguos. Finalmente, los bombarderos Breda y los cazas Fiat CR.42 los reemplazaron, retirando los Ca.310 mucho antes de lo previsto.
En 1941, Italia apoyó a Alemania en su ataque a la Unión Soviética. La preparación para la campaña en el Frente Oriental predeterminó la derrota del CSIR, el cuerpo expedicionario italiano. Además de otros aviones con armamento deficiente y poco adaptados al clima frío, el cuerpo fue dotado de unos 20 Caproni Ca.311 de los Grupos 61º y 71º del 22º Regimiento de Reconocimiento.
Estas y otras unidades solo tuvieron valor de combate al comienzo de la agresión, al enfrentarse a un enemigo en retirada. Posteriormente, casi toda la aviación del CSIR pereció sin gloria en Rusia. Solo en frentes secundarios los Caproni se utilizaron con éxito variable. Por ejemplo, en los Balcanes, escuadrones de Ca.310 croatas y dos grupos de Ca.311 del 22º Regimiento de la Fuerza Aérea Italiana operaron contra los partisanos.
La baja capacidad de combate de los Ca.310 y Ca.311 era evidente incluso antes de la Segunda Guerra Mundial. En la Fuerza Aérea italiana se consideraban solo un reemplazo temporal para máquinas más antiguas. Para modernizar la flota, el cuartel general desarrolló el “Plan R”, que preveía, en particular, la adquisición de 423 aviones de reconocimiento Ca.312. Sin embargo, la guerra introdujo ajustes, y solo unos pocos Ca.312 llegaron a las unidades que operaron en el norte de África en 1942. Las unidades de reconocimiento (observación aérea), transferidas a la aviación de apoyo a las fuerzas terrestres, requerían aviones más adecuados que los “trescientos doce”.
Justo antes de la guerra, cuatro regimientos aéreos de reconocimiento, cuyas unidades estaban dispersas por toda Italia y la Albania ocupada, comenzaron a reequiparse de los biplanos Romeo Ro.37 y Ro.37 bis a los Caproni bimotores. Sin embargo, solo ocho escuadrones recibieron 38 unidades de Ca.311. Los Grupos 68º del 21º Regimiento y 69º del 19º Regimiento, complementados con los “trescientos once”, se trasladaron de Verona y Levaldigi al teatro de operaciones africano para reforzar la aviación en Libia.
En diciembre de 1940, la ofensiva británica obligó al mando italiano a trasladar casi todos los aviones de combate, incluidos los Caproni, del desierto a la costa. Allí, la intensidad de los combates y la oposición de la aviación enemiga fueron mucho mayores. Los “multiusos” bimotores no pudieron ayudar eficazmente a las fuerzas terrestres, y los aviones fueron transferidos a unidades de entrenamiento y transporte.
El Pedido Yugoslavo y su Destino
Una historia interesante ocurrió con un pedido del gobierno yugoslavo. Impresionados por la buena publicidad del nuevo avión, la Fuerza Aérea Yugoslava mostró un interés genuino en adquirir estos “maravillosos” bombarderos y a finales de 1939 firmaron un contrato con los italianos para el suministro de 10 aviones de la modificación Ca.311M. Sin embargo, al llegar a Yugoslavia, se descubrió que los aviones tenían tantos defectos que su eliminación requeriría demasiado tiempo y recursos, algo que los yugoslavos, en vísperas de la guerra, no podían permitirse.
Después de una segunda ronda de negociaciones con especialistas de Caproni, se llegó a una solución de compromiso: el contrato no se anularía, pero a cambio, los italianos repararían las máquinas por su cuenta. Así, toda la partida de Ca.311M regresó a Italia. Mientras se realizaba su modernización en la fábrica, Yugoslavia fue ocupada por alemanes e italianos. Los aviones yugoslavos fueron olvidados por un tiempo y solo se recordaron en 1942, cuando se crearon las Fuerzas Aéreas Croatas. Los recién formados aliados recibieron casi todas las antiguas máquinas yugoslavas, y además, los italianos decidieron entregarles diez Ca.311M adicionales.
Estos bombarderos solo volaron dentro del país y se utilizaron para luchar contra los partisanos. Posteriormente, debido a la falta de piezas de repuesto y un mantenimiento adecuado, la flota de Ca.311M disminuyó rápidamente, y a finales de 1944, ninguno de estos aviones podía volar.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Ca.311 |
| Envergadura, m | 16.20 |
| Longitud, m | 11.74 |
| Altura, m | 3.69 |
| Superficie alar, m2 | 38.40 |
| Peso vacío | 3 460 |
| Peso normal al despegue | 4822 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Piaggio P.VII RC.35 |
| Potencia, hp | 2 x 460 |
| Velocidad a nivel del mar, km/h | 347 |
| Velocidad a altitud, km/h | 365 |
| Velocidad de crucero, km/h | 307 |
| Alcance práctico, km | 1600 |
| Techo práctico, m | 7400 |
| Tripulación | 3 tripulantes |
| Armamento | tres ametralladoras de 7.7 mm; carga de bombas – 400 kg. |
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