Hans-Henning von Beust

Hans-Henning, barón von Beust, nació el 17 de abril de 1913 en Karlsruhe. El 1 de abril de 1931, comenzó su carrera militar como soldado raso en el 17.º Regimiento de Infantería. En marzo de 1934, von Beust fue ascendido a teniente. En ese momento, se unió a la Luftwaffe, que se estaba formando en secreto, y fue enviado a una de las ramas de la “Escuela Alemana de Comunicaciones Aéreas” para entrenamiento de vuelo.

Después de completar su formación de vuelo, von Beust realizó una pasantía como piloto en la aerolínea Lufthansa, y luego fue enviado a la Escuela de Pilotos de Bombarderos de Tutow (Kampfliegerschule Tutow), 74 km al este de Rostock. En septiembre de 1936, el teniente primero von Beust fue nombrado comandante del 2./K88, parte de la Legión Cóndor.

Carrera Temprana y la Guerra Civil Española

Durante la guerra en España, von Beust realizó alrededor de cien misiones de combate y en junio de 1939 fue condecorado con la Cruz Española en Oro con Espadas. En 1938, von Beust fue nombrado comandante de escuadrón dentro del III./KG157, que el 1 de mayo de 1939 fue renombrado como III./KG27.

En septiembre de 1939, durante los combates en Polonia, von Beust realizó 11 misiones de combate. Luego, en la primavera de 1940, durante la campaña en Europa Occidental, realizó otras 29 misiones, y durante la Batalla de Inglaterra, ya había completado 70 misiones de combate.

El 21 de octubre de 1940, un He-111 se estrelló en el aeródromo de Rennes, a bordo del cual se encontraba el comandante del III./KG27, el mayor Manfred von Sternberg. Toda su tripulación, incluido von Sternberg, falleció. Por ello, a finales de octubre, el capitán von Beust fue nombrado comandante del III./KG27.

A mediados de junio de 1941, el KG27 fue trasladado de Francia al aeródromo de Focșani en Rumania. A partir del 22 de junio, uno de los principales objetivos de los “Heinkels” del escuadrón fue Odesa, en particular su puerto.

En la noche del 24 al 25 de junio de 1941, durante un ataque a Odesa, un He-111 del 4./KG27 fue embestido por un caza MiG-3 pilotado por el teniente primero Konstantin Oborin del 156.º IAP 2. El “Heinkel” derribado cayó en territorio ocupado por las tropas soviéticas. Poco después, otro He-111 del 4./KG27 aterrizó cerca y recogió a los miembros supervivientes de su tripulación. Durante el ataque, Oborin sufrió heridas graves, pero aun así pudo aterrizar. Fue trasladado al hospital, pero murió a causa de sus heridas el 18 de agosto de 1941.

Comando en el Frente Oriental

Durante una misión de combate el 7 de julio, los pilotos del KG27 presenciaron otro ataque de embestida realizado por un piloto soviético. En una batalla sobre Moldavia, el teniente primero Anatoly Morozov del 4.º IAP primero derribó un He-111 del 2./KG27 y, cuando se quedó sin municiones, embistió con su MiG-3 a un Bf-109 del sargento mayor Georg Bergmann del 9./JG77. Ambos pilotos sobrevivieron y saltaron en paracaídas; como la batalla tuvo lugar sobre territorio ocupado por las tropas soviéticas, Bergmann fue capturado.

Entre el 11 y el 18 de agosto, durante los ataques a Odesa, los pilotos del KG27, incluido von Beust, hundieron ocho buques de transporte con un tonelaje total de 33.000 TRB y dañaron otras 24 embarcaciones. El 7 de septiembre de 1941, el mayor von Beust fue condecorado con la Cruz de Caballero.

En septiembre, los “Heinkels” del KG27 atacaron las fortificaciones soviéticas en el istmo de Perekop, apoyando la ofensiva de las unidades del 11.º Ejército de Campo. En noviembre de 1941, el II./KG27 se trasladó a Jersón, y ahora su objetivo no era solo Crimea, sino también la costa norte del mar de Azov.

En enero de 1942, el teniente coronel von Beust, quien ya contaba con unas 300 misiones de combate, fue nombrado comandante del KG27. En ese momento, el cuartel general del escuadrón y el I./KG27 estaban en el aeródromo de Kirovograd; el III./KG27 tenía su base en Jersón, y el II./KG27, bajo el mando del capitán Reinhard Günzel, y el IV./KG27, dirigido por el capitán Gerhard Braunschweig, se encontraban en el aeródromo de Langenhagen, 8 km al norte de Hannover.

En el verano de 1942, los “Heinkels” del KG27 apoyaron primero las acciones de la 24.ª División Panzer y la 16.ª División Motorizada en la región al este de Voronezh. Luego, apoyaron a las unidades del 6.º Ejército de Campo que avanzaban sobre Stalingrado. En septiembre de 1942, casi todo el escuadrón se trasladó a Millerovo, aproximadamente 300 km al oeste de Stalingrado.

Paralelamente a los ataques sobre Stalingrado, los bombarderos del KG27 realizaron incursiones en el Cáucaso. Así, el 23 de octubre de 1942, los He-111 del II./KG27 recibieron la orden de atacar una refinería de petróleo en Grozni. A solo 60 km del objetivo, las tripulaciones recibieron un radiograma con la orden de atacar un objetivo alternativo. Girando hacia el suroeste, los “Heinkels” lanzaron bombas sobre una planta química en la ciudad de Chegem Perwy, a pocos kilómetros al norte de Nálchik. Como resultado, un gran incendio estalló en la planta, visible desde lejos. Después de casi ocho horas en el aire, los “Heinkels” regresaron a Millerovo de forma segura. El 26 de octubre, los bombarderos del KG27 se dirigieron nuevamente al Cáucaso para atacar esta vez Maikop.

A finales de octubre de 1942, uno de los principales objetivos de los “Heinkels” del KG27 fue una gran isla en el Volga, al sur de Stalingrado, frente a la estación de tren de Beketovka. En ella, el mando soviético había colocado baterías de artillería pesada, con un total de unas cien piezas, que disparaban contra las tropas alemanas en la zona de Stalingrado. Estas estaban cubiertas por artillería antiaérea junto con reflectores.

El 19 de noviembre de 1942, las tropas soviéticas iniciaron una contraofensiva cerca de Stalingrado. Ese día, en la zona de Millerovo, el tiempo era malo con visibilidad casi nula y ningún “Heinkel” del KG27 despegó. Sin embargo, el sargento mayor Hafighorst fue convocado inesperadamente al puesto de mando del II./KG27:

“Cuando entré, vi que, además del comandante de nuestro grupo, también estaba el comandante del escuadrón, el teniente coronel von Beust. Además, había un general, examinando atentamente un mapa colgado en la pared. Von Beust dijo que el general (olvidé su apellido) quería hablar conmigo. El general señaló un punto en el mapa: ‘Creemos que los rusos están atacando allí con grandes fuerzas. ¿Cree que podrá despegar en estas condiciones meteorológicas? Su comandante dice que usted y su tripulación son pilotos experimentados y pueden volar a ciegas’. ‘Sí, Herr General, podemos despegar’, respondí yo.”

“Recibí la orden de prestar atención a todo lo que sucediera en esa zona y regresar con la mayor cantidad de datos posible. Despegamos y nos dirigimos hacia el Don. Al principio volamos solo por instrumentos, pero luego las nubes se disiparon gradualmente y el cielo se despejó. Al girar hacia el sur, descubrimos que las tropas soviéticas habían cruzado el Don en varios lugares y se dirigían hacia Stalingrado. Inmediatamente informamos por radio al puesto de mando sobre el número de columnas enemigas, su tamaño y dirección de movimiento. Después del quinto informe, me quedó claro que esto no era una reagrupación de fuerzas enemigas, sino que había comenzado una gran ofensiva.”

“Von Beust nos ordenó regresar. Después de aterrizar, me llevaron de inmediato en coche al puesto de mando. El general esperaba mi informe. Cuando le conté lo que habíamos visto con nuestros propios ojos, se enfureció. ‘¿Está loco?! ¡Eso no es verdad! ¡Es imposible!’ El teniente coronel von Beust dio dos pasos hacia adelante: ‘Herr General, si el sargento mayor Hafighorst le informa que hay una gran concentración de tropas allí, puede estar seguro de que así es’. El general se retiró un poco: ‘Sí, quizás sean los italianos o los húngaros’.”

“Cuando me iba, von Beust me dijo que estuviéramos listos para una nueva misión. Media hora después, nuestro grupo despegó para atacar las enormes columnas de tropas soviéticas. Un avión de nuestro escuadrón y tres de cada uno de los otros dos fueron derribados. Nuestro He-111 recibió impactos repetidamente, y luego el mecánico contó 151 agujeros en él. Durante los días siguientes, nuestra 5.ª escuadrilla perdió otros seis aviones, derribados o dados de baja debido a los enormes daños. Hasta el 28 de noviembre, realizamos incursiones continuas contra las tropas soviéticas en Stalingrado y sus alrededores. Tres o cuatro misiones de combate al día eran la norma. Atacamos al enemigo, y el enemigo nos atacó a nosotros. Muchos de nuestros compañeros no regresaron de ese infierno.”

Atravesando el fuego de la artillería antiaérea soviética, los “Heinkels” pesadamente cargados aterrizaban en el aeródromo de Pitomnik, al oeste de Stalingrado, y en el viaje de regreso evacuaban a los heridos del cerco. El 6 de diciembre de 1942, el avión de Hafighorst, también aterrizado en Pitomnik, ya estaba listo para el vuelo de regreso cuando, inesperadamente, recibió la orden de permanecer allí hasta la mañana siguiente. A la mañana siguiente, a las 06:00, se cargaron de nuevo heridos en el avión, y a las 06:40, llegó al aeródromo el jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Don, el mayor general Friedrich Schulz. Cinco minutos después, el “Heinkel” despegó. Hafighorst recordó: “Detrás de nosotros apareció un caza soviético, y la tripulación abrió fuego contra él. El general se volvió hacia mí y preguntó: ‘Sargento mayor, ¿qué es eso?’ – ‘Cazas enemigos atacando, Herr General’. Él asintió y se quedó mirando al frente en silencio. A las 07:39 aterrizamos en Morozovsk. Schulz nos estrechó la mano a nosotros y a todos los heridos a bordo. Dijo que ‘el vuelo le había causado una profunda impresión’ y, deseándonos un ‘Hals und Beinbruch’ de despedida, se fue.”

El 14 de diciembre, debido a la densa niebla, nos quedamos una vez más en Pitomnik, pasando la noche en un búnker en las afueras del aeródromo. La temperatura del aire era de -24°C, y a la mañana siguiente encendimos los motores con gran dificultad. El avión estaba lleno de heridos hasta el límite. Ya habíamos excedido el peso máximo permitido de despegue al llevar dos personas adicionales a bordo. Los que se quedaban suplicaban que los lleváramos también, pero nos vimos obligados a negarles. Fue una imagen horrible que se grabó para siempre en mi memoria.

La ofensiva soviética continuó, y el 20 de diciembre de 1942, el KG27 voló de Millerovo al aeródromo de Starobelsk, situado a 120 km al noroeste. Pocos días después, los “Heinkels” del II./KG27 atacaron su antiguo aeródromo en Millerovo, desde donde ahora operaban aviones soviéticos.

De mayo a agosto de 1943, el cuartel general del escuadrón, el I. y II./KG27, tuvieron su base en Dnepropetrovsk. El III./KG27 se basó en Járkov, y el IV./KG27, en el aeródromo de Neuhausen, en la región de Königsberg. El 30 de mayo, los pilotos del escuadrón realizaron su misión de combate número 35.000.

Operaciones Estratégicas y Ataques Aéreos de 1943

Para principios de julio de 1943, el mando alemán planeaba una gran ofensiva al sur de Kursk, con nombre en código “Operación Ciudadela”. Por lo tanto, en vísperas de la ofensiva, los bombarderos alemanes recibieron la orden de atacar grandes objetivos industriales en la retaguardia soviética. En la tarde del 4 de junio, los He-111 del KG27 y KG55 despegaron y se dirigieron a Gorki (actualmente Nizhni Nóvgorod). A las 23:40 se declaró la alarma aérea en la ciudad, y poco después aparecieron los “Heinkels” a una altitud de 4.000 a 6.400 metros. Pasando sobre el Kremlin, que se alzaba sobre la confluencia del Oká y el Volga y que incluso de noche era un excelente punto de referencia, giraron hacia la fábrica de automóviles.

La primera oleada de He-111 arrojó bombas de iluminación e incendiarias sobre la fábrica, marcando claramente el objetivo para los grupos de bombarderos posteriores, que ya llevaban minas BM1000, bombas de alto explosivo de 70 kt, bombas de fragmentación de 50 kg y bombas incendiarias pesadas.

Como resultado del ataque, la principal línea de montaje, el taller de chasis, el taller de resortes y la forja n.º 3 de la fábrica de automóviles quedaron fuera de servicio. En la localidad de la fábrica de automóviles, varios edificios residenciales y un hospital fueron destruidos. En total, en la noche del 4 al 5 de junio, se lanzaron alrededor de cien bombas pesadas sobre la fábrica y la zona circundante, y todos los “Heinkels” regresaron a Oriol.

En la noche del 5 al 6 de junio, los He-111 del KG27 y KG55 aparecieron nuevamente sobre Gorki. A pesar del intenso fuego antiaéreo, las bombas cayeron con precisión en el objetivo, y la fábrica de automóviles sufrió nuevos daños. Los cazas soviéticos no estuvieron en el aire esa noche, al igual que la noche anterior. Y una vez más, no hubo pérdidas entre los bombarderos.

Durante las tres noches siguientes, los bombarderos alemanes no aparecieron sobre Gorki, realizando incursiones en Yaroslavl y Kúibyshev (actualmente Sarátov). Así, en la noche del 8 al 9 de junio, los “Heinkels” del 5./KG27, liderados por el capitán Kurt Bormann, participaron en un ataque a la fábrica de neumáticos de Yaroslavl. Esta fábrica era el principal fabricante de neumáticos para los trenes de aterrizaje de los aviones soviéticos, por lo que su funcionamiento ininterrumpido era de gran importancia. Como resultado, dos talleres de la fábrica fueron destruidos, y de nuevo todos los bombarderos regresaron a salvo. Esa misma noche, los U-2 soviéticos realizaron un ataque al aeródromo de Oriol. Según los recuerdos de Hafighorst, además de bombas, los U-2 también lanzaron octavillas en las que estaba escrito: “¡Destructores de Gorki! ¡Os aniquilaremos!”.

En la noche del 10 al 11 de junio de 1943, los ataques a la fábrica de automóviles de Gorki se reanudaron. Esta vez, los bombarderos encontraron fuego de artillería antiaérea pesada ya en la aproximación al objetivo. Un He-111 recibió un impacto directo y, en llamas, se estrelló contra el suelo. El 13 de junio, durante otro ataque a la fábrica de automóviles en Gorki, los “Heinkels” se encontraron por primera vez con cazas soviéticos. Hafighorst recordó que, tan pronto como lanzaron las bombas, el artillero de cola y el operador de radio informaron simultáneamente de un caza soviético:

“Denz viró a la izquierda, el caza pasó de largo, y en ese momento el suboficial Blass abrió fuego contra él. El avión dañado giró. Desde algún lugar debajo, una ráfaga de llamas salió de él y, al caer al suelo, explotó. Era el segundo caza soviético que derribábamos nosotros.”

Los He-111 de los KG55 y KG27 bombardearon la fábrica de automóviles de Gorki dos veces más: en la noche del 13 al 14 de junio y en la noche del 22 al 23 de junio. En total, del 5 al 22 de junio de 1943, se destruyeron 50 edificios e instalaciones en el territorio de la fábrica, más de 9000 metros de cintas transportadoras, se destruyeron 5900 unidades de equipos tecnológicos, 28 puentes grúa y 8 subestaciones eléctricas de taller. El ciclo de producción de la fábrica se interrumpió y, aunque los trabajos de restauración comenzaron desde el primer día, la fábrica no alcanzó su capacidad anterior hasta cuatro meses después, el 28 de octubre de 1943.

El 25 de noviembre de 1943, después de 410 misiones de combate, von Beust fue condecorado con las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero (n.º 336). En diciembre de 1943, debido a una grave enfermedad, se vio obligado a dejar su puesto como comandante del KG27, siendo reemplazado por el mayor Rudolf Kiel. Después de su recuperación, von Beust sirvió en el Estado Mayor de la Luftwaffe. En mayo de 1945, fue capturado por los estadounidenses y liberado a finales de 1947.

En 1956, von Beust se unió a la Bundeswehr. Sirvió en el cuartel general de la OTAN en París y luego fue agregado militar y de la fuerza aérea en la embajada de la RFA en Turquía. El 30 de septiembre de 1971, el coronel von Beust se retiró de su puesto como oficial de enlace en el cuartel general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa.