Shio Bidzinovich Bidzinashvili

Primeros Años, Carrera Militar y Controversias

El primer número de 1944 del periódico “Stalinets” de la planta de aviación de Irkutsk, publicado el 3 de enero, incluyó un obituario que anunciaba la muerte de Shio Bidzinovich Bidzinashvili en el frente. Nacido en 1904 en Gori, Georgia, en el seno de una familia de ferroviarios, Bidzinashvili trabajó como cerrajero y maquinista en Batumi y Tiflis antes de ingresar a la escuela militar. Fue miembro del Partido Comunista desde 1929.

A los 13 años, Bidzinashvili comenzó como aprendiz en una fábrica privada, trabajando posteriormente en diversas centrales eléctricas durante casi una década. Simultáneamente, completó una escuela técnica industrial y dos años en la Universidad de Tiflis. En 1927, debido a “malas condiciones materiales”, dejó la universidad para ingresar voluntariamente en la escuela teórico-militar de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo en Leningrado, seguida por la Segunda Escuela de Pilotos Militares.

En marzo de 1930, Bidzinashvili fue asignado a la 32.ª Escuadrilla de Bombarderos Ligeros, donde rápidamente demostró ser un especialista prometedor. En 1932, como piloto veterano, fue enviado a la Academia de la Fuerza Aérea N.E. Zhukovsky. Tras su graduación, comandó la 24.ª Escuadrilla de la Fuerza Aérea de la Flota del Báltico. Sus variadas habilidades como piloto, técnico y organizador fueron rápidamente reconocidas. En enero de 1938, con la formación de unidades de torpederos y minadores en el Báltico, equipadas con los nuevos aviones DB-3, el capitán Sh.B. Bidzinashvili fue nombrado comandante de un escuadrón de propósito especial. Esta unidad no solo estudiaba los DB-3, sino que también identificaba defectos de diseño, desarrollaba tácticas y proponía mejoras técnicas basadas en la experiencia de combate.

Un año después, el escuadrón del mayor Bidzinashvili se convirtió en el mejor del 1.er Regimiento de Minadores-Torpedistas (MTAP), considerado una de las mejores unidades de la Fuerza Aérea de la Flota del Báltico. Este regimiento jugó un papel destacado en una serie de eventos trágicos que comenzaron en el Báltico en 1939. En el primer día del ataque a Finlandia, el 30 de noviembre de 1939, ocho DB-3 de la 3.ª escuadrilla, al no encontrar sus objetivos navales, bombardearon Helsinki.

Este ataque devastador, que causó 91 muertes y cientos de heridos en un área densamente poblada, llevó a la expulsión de la Unión Soviética de la Liga de Naciones. Después de este incidente, Bidzinashvili asumió el mando del 1.er MTAP. Por su liderazgo en la Guerra de Invierno, durante la cual su regimiento realizó 1064 salidas de bombardeo en 1833 horas, fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja en abril de 1940.

En junio de 1940, durante el bloqueo aéreo y marítimo de Estonia, las unidades de Bidzinashvili recibieron órdenes de inspeccionar y, si era necesario, atacar cualquier barco o avión que intentara salir del país. El 14 de junio de 1940, una pareja de hidrocanoas MBR-2 bajo su mando interceptó y derribó el avión civil finlandés “Kaleva” (Junkers-52) en aguas neutrales, que transportaba correos diplomáticos, incluyendo correspondencia estadounidense y francesa. Este incidente generó un escándalo internacional y llevó a la desconfianza del mando hacia Bidzinashvili, quien fue relevado de su cargo en octubre de 1940.

Piloto de Pruebas y Regreso al Frente

El 18 de febrero de 1941, Bidzinashvili se convirtió en piloto de pruebas para la planta de aviación n.º 125 en Irkutsk, que comenzaba la producción del bombardero en picado Pe-2. Su experiencia en combate fue crucial para evaluar el nuevo avión. Sus predicciones sobre la inestabilidad del tren de aterrizaje y la necesidad de una ametralladora de gran calibre en la torreta del navegante se confirmaron pocos meses después con el inicio de la guerra.

A pesar de sus persistentes solicitudes para volver al frente, su experiencia era demasiado valiosa para la fábrica. En febrero de 1942, fue nombrado jefe del servicio de pruebas de vuelo de la planta, desempeñando un papel fundamental en la mejora del Pe-2 y el desarrollo del interceptor Pe-3. Gracias a su visión, se implementaron importantes modificaciones estructurales, como una torreta con ametralladora pesada, blindaje reforzado y un tren de aterrizaje ampliado, sin la necesidad de series de transición.

Conocido por su alta integridad, exigencia y sangre fría, Bidzinashvili compartía sus conocimientos con otros pilotos de la planta, enseñándoles a identificar las “futuras enfermedades de primera línea” de los aviones. Su apodo “Benzych” (derivado de “bencina”) surgió de su rigurosidad, como cuando estuvo a punto de llevar a juicio a un técnico que usó un cubo sucio para sacar gasolina de un tanque. En 1943, su enésimo informe solicitando ser enviado al frente fue finalmente aprobado.

El Audaz Ataque a Constanța y Reconocimiento Póstumo

En agosto de 1943, la inteligencia alemana afirmó haber aniquilado la aviación bolchevique en el Mar Negro. En respuesta, el Almirante N. Kuznetsov ordenó un audaz ataque diurno contra el puerto de Constanța, Rumania, una importante base naval enemiga. El 28 de septiembre de 1943, el 36.º Regimiento de Minadores-Torpedistas, equipado con torpederos “Boston-III”, fue seleccionado para la misión de alto riesgo. El coronel Bidzinashvili, quien había aceptado una reducción de rango para unirse al regimiento de torpederos y volver a combatir, lideró un grupo de siete tripulaciones altamente entrenadas.

La misión consistía en volar a baja altura sin escolta de cazas, navegando casi 800 kilómetros. La sorpresa, sin embargo, se perdió cuando los “Boston” se encontraron con un hidroavión alemán cerca de Constanța. Al llegar al puerto, la formación fue recibida por 15 baterías antiaéreas y unos 40 cañones navales. Bidzinashvili, junto con Dyukov, atacó por el muelle sur, atrayendo la mayor parte del fuego enemigo, mientras que otros grupos atacaban desde el mar abierto.

La misión fue devastadora para la flota soviética. Bidzinashvili, con su avión en llamas, se estrelló en un depósito de petróleo en las afueras de la ciudad, sacrificándose para causar el máximo daño. Su última comunicación fue: “El avión está en llamas. La tripulación ha muerto. Adiós…”. Los informes rumanos posteriores confirmaron la destrucción de barcos y almacenes, y la muerte de más de 700 personas. Solo la mitad del grupo de ataque regresó.

Tras la operación de Constanța, las pérdidas soviéticas fueron tan graves que el reconocimiento de los héroes se retrasó. Meses después, el navegante A.S. Klyushkin recibió el título de Héroe de la Unión Soviética, seguido por A.I. Fokin, V.P. Rukavitsyn y A.D. Rykhlov. Sin embargo, las tripulaciones de Bidzinashvili, Levashov y Dyukov, que perecieron en Constanța, permanecieron en el anonimato durante un tiempo.

En 1975, en el 30.º aniversario de la Victoria, se inauguró un monumento en el Parque Komsomol de Irkutsk en honor a los trabajadores de la fábrica caídos, donde figura el nombre de Sh.B. Bidzinashvili. Más tarde, en 1980, se corrigió un error en la ortografía de su apellido en el monumento. Finalmente, el 28 de marzo de 1981, se erigió un monumento a los pilotos del Mar Negro en Sebastopol, incluyendo también el nombre del Coronel Sh.B. Bidzinashvili.

Irónicamente, exactamente medio año después de su muerte, un decreto del Presidium del Soviet Supremo de la URSS, publicado el 30 de abril de 1944, le otorgó póstumamente la Orden de la Bandera Roja por su “ejemplar cumplimiento de las tareas del Gobierno en la prueba de aviones de combate”. Muchos creen que debió haber recibido la Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética por su sacrificio en Constanța.