Horst Carganico fue uno de los pilotos más experimentados dentro del JG5, siendo el segundo aviador de caza que operó en el Extremo Norte en ser condecorado con la Cruz de Caballero. Nacido el 27 de septiembre de 1917 en Breslau (actualmente Breslavia, Polonia), su carrera militar despegó rápidamente.
En 1937, Carganico ingresó en la escuela de vuelo de Johannisthal, un suburbio de Berlín. Tras completar su formación, fue destinado al II./JG33 bajo el mando del Oberleutnant Karl Schumacher, donde sirvió como oficial de soporte técnico del grupo. Su dedicación y habilidades pronto lo llevaron a roles más prominentes.
El 8 de marzo de 1940, el Leutnant Carganico fue nombrado ayudante del comandante del II./JG77, el Mayor Harry von Bülow-Bothkamp. Su primera victoria aérea llegó el 15 de junio de 1940, cuando derribó un torpedero Bristol Beaufort del 42º Escuadrón de la RAF.
Operaciones en Noruega y el Frente Oriental Temprano
El 9 de julio, durante un ataque de 12 Blenheims de los escuadrones 21 y 57 de la RAF contra el aeródromo de Stavanger-Sola, que resultó en la destrucción de un Do-215, Carganico demostró su destreza. En el viaje de regreso de los bombarderos sobre el Mar del Norte, Bf-109 del II./JG77 y Bf-110 del 2./ZG26 los interceptaron. Ocho Blenheims fueron derribados, dos de ellos por Carganico. Solo cinco bombarderos dañados regresaron a Lossiemouth, Escocia, lo que llevó a los británicos a cesar los ataques a Noruega.
En octubre de 1940, Carganico fue ascendido a Oberleutnant. El 16 de octubre, derribó un Hudson inglés frente a la costa de Noruega. El 30 de noviembre de 1940, obtuvo su quinta victoria, derribando otro Blenheim a las 08:25.
En febrero de 1941, se formó el 1./JG77 en Stavanger, y el Oberleutnant Carganico, con seis victorias en su haber, fue nombrado su comandante. Al mismo tiempo, se formaron otras tres escuadrillas: 2./JG77 en Lister (isla de Sylt), 3./JG77 en Herdla y 4./JG77 en Stavanger. Todas ellas pasaron a formar parte del I./JG77, comandado por el Hauptmann Walter Grammes, conocido entonces como Jagdgruppe Stavanger.
El 31 de mayo de 1941, el 1./JG77 fue trasladado al norte de Noruega, a Kirkenes, y en junio se unió al Jagdgruppe Kirkenes, dirigido por el Hauptmann Alfred von Loewski. El grupo también incluía el 1.(Z)/JG77, 13./JG77 y 14./JG77. Carganico se sintió inicialmente insatisfecho con el traslado, considerándolo un lugar remoto, pero la invasión alemana de la Unión Soviética pronto cambió su perspectiva.
Tácticas y Éxitos en el Frente Ártico
En la tarde del 29 de junio de 1941, el Oberleutnant Carganico y su compañero, el Feldwebel Hugo Dahmer, realizaron su primera salida de combate en el Frente Oriental. Aunque no encontraron aviones soviéticos, sus Messerschmitts ametrallaron el faro de la península de Rybachy antes de regresar. Su segunda misión en el Frente Oriental fue con toda su escuadrilla, ametrallando el aeródromo soviético de Ura-Guba, a 35 km al norte de Murmansk.
En las primeras tres semanas de combates en el Frente Oriental, Carganico logró siete victorias. A pesar de la superioridad numérica de la aviación soviética en la región de Murmansk, con unos 140 cazas más 45 MiG-3 y LaGG-3, el mando soviético no la utilizó plenamente. Los cazas soviéticos desempeñaron un papel pasivo, cubriendo buques y objetivos, mientras que los pilotos de Messerschmitts tomaron la iniciativa.
Utilizando tácticas de «caza libre», los pilotos alemanes atacaban por sorpresa desde el sol o las nubes, retirándose rápidamente sin enzarzarse en combates prolongados. Esta táctica permitió al Jagdgruppe Kirkenes derribar más de cien aviones soviéticos con mínimas pérdidas propias hasta finales del verano de 1941. Carganico y Dahmer, a menudo, volaban en «caza libre» con Bf-110 del 1.(Z)/JG77.
Estas «tríadas» fueron especialmente efectivas cerca de los aeródromos soviéticos, atacando a los aviones durante el despegue o el aterrizaje. La táctica implicaba que los Bf-109 de Carganico y Dahmer sobrevolaran el aeródromo para atraer al enemigo. Cuando una escuadrilla de cazas soviéticos despegaba, un Bf-110 aparecía por detrás, derribando fácilmente a los aviones que aún no habían retraído el tren de aterrizaje. Esta táctica se usaba frecuentemente cerca del aeródromo de Shonguy, base del 145º IAP.
El piloto de Bf-110 más exitoso con estas tácticas fue el Hauptmann Gerhard Schaschke, comandante de la ZG76, adscrito temporalmente al 1.(Z)/JG77. El 13 de julio de 1941, Schaschke derribó tres I-16 del 145º IAP que despegaban de Shonguy. Un testigo relató cómo el Bf-110, camuflado como un lucio, atacaba por debajo y por detrás a baja velocidad.
El 4 de agosto, los pilotos alemanes perdieron la sorpresa, resultando en un combate aéreo de más de media hora sobre Shonguy. Cuatro Bf-110 y cuatro Bf-109 del Jagdgruppe Kirkenes se enfrentaron a cuatro MiG-3 y tres I-16 del 145º IAP. El Capitán A. P. Zaitsev, volando un MiG-3, logró impactar el Bf-110E-2 W.Nr.3761 «M8+YE» del Hauptmann Schaschke, que se estrelló a tres kilómetros de Shonguy.
Una patrulla soviética encontró el avión. El artillero de Schaschke, el Unteroffizier Michael Widtmann, abrió fuego y fue herido de muerte. Hauptmann Schaschke ya estaba muerto, probablemente por el impacto. Sus insignias y documentos fueron recuperados antes de ser enterrado en el bosque junto a su Bf-110. Widtmann falleció mientras era transportado. Por este «Messerschmitt» derribado, el 145º IAP pagó un alto precio: tres MiG-3 y un I-16 fueron derribados, y murieron tres pilotos soviéticos.
Últimas Misiones y Fallecimiento
En septiembre de 1941, el Jagdgruppe Kirkenes fue renombrado Jagdgruppe zur besonderen Verwendung (JGz.b.V.), y el Mayor Henning Strümpell fue nombrado su comandante. El grupo se redujo a tres escuadrillas. La tarea principal era proporcionar cobertura aérea para el avance del 20º Ejército de Montaña del Generaloberst Eduard Dietl sobre Murmansk y Poliarny, que comenzó el 12 de septiembre.
El 25 de septiembre de 1941, después de 27 victorias, el Oberleutnant Carganico fue condecorado con la Cruz de Caballero. Fue el segundo piloto de la 5ª Flota Aérea en recibir esta distinción, después del Oberfeldwebel Dahmer, quien obtuvo la suya el 1 de agosto tras 22 victorias volando en la escuadrilla de Carganico.
A finales de septiembre, quedó claro que Murmansk y Poliarny no caerían. Las fuerzas se atrincheraron, y la región polar experimentó una tregua. Así, en noviembre de 1941, el 1./JG77 regresó al sur de Noruega, a Stavanger, reincorporándose al Jagdgruppe Stavanger, entonces bajo el mando del Mayor Joachim Seegert. El 25 de enero de 1942, el grupo se reorganizó como I./JG5, y el 1./JG77 pasó a ser el 1./JG5.
La escuadrilla cambió de designación nuevamente. El 16 de marzo de 1942, se formó el 10.(Z)/JG5 con base en el 6.(Z)/JG5. El mismo día, el 1./JG5 fue renombrado 6./JG5 y regresó al Frente Oriental, trasladándose al aeródromo de Petsamo. En abril de 1942, el Oberleutnant Carganico fue nombrado comandante del II./JG5, reemplazando al Mayor Strümpell.
El 22 de julio de 1942, su Bf-109F-4/Trop W.Nr. 10256 realizó un aterrizaje forzoso tras las líneas enemigas cerca del Golfo de Motovsky debido a un fallo de motor, pero Carganico logró regresar a las posiciones alemanas. El 12 de agosto de 1942, su Bf-109F-4/Trop W.Nr. 10132 fue derribado en combate y nuevamente aterrizó forzosamente en el Golfo de Motovsky, pero Carganico una vez más evitó la captura y cruzó el frente.
Hasta octubre de 1942, el II./JG5 operó desde Petsamo y Pori, y luego durante un año desde el antiguo aeródromo soviético de Alakurtti. El 19 de abril de 1943, el Bf-109G-2 W.Nr. 14810 del Oberfeldwebel Rudolf Müller del 6./JG5 fue derribado cerca de Vaenga. Müller fue capturado y, durante el interrogatorio, describió a Carganico como un piloto «muy cauteloso» que, «aunque antes volaba con audacia, después de ser derribado dos veces, vuela con precaución».
El 3 de noviembre de 1943, el II./JG5 fue trasladado mil kilómetros al sur, al aeródromo de Pskov-Yuzhny, utilizando también los aeródromos de Dno e Idritsa. El 26 de marzo de 1944, el Hauptmann Horst Carganico fue nombrado comandante del I./JG5, tras la muerte del Mayor Erich Gerlitz en combate el 16 de marzo cerca de Ulm.
El 27 de mayo de 1944, el Bf-109G-5 W.Nr.110087 del Hauptmann Carganico fue dañado en combate. Intentó aterrizar cerca de Saint-Dizier, a 180 km al este de París, pero el Messerschmitt chocó con cables de una línea eléctrica, se estrelló y explotó. Carganico no tuvo ninguna posibilidad de sobrevivir.
En total, Horst Carganico realizó más de 600 salidas de combate y obtuvo 60 victorias aéreas, dejando un legado como uno de los ases destacados de la Luftwaffe.