El Cessna 525C Citation CJ4, la continuación de la línea Citation Jet, realizó su primer vuelo el 5 de mayo de 2008. Cuando Cessna Aircraft publicó los resultados de las pruebas de vuelo del Citation CJ4, las cifras generaron un notable entusiasmo tanto en la base de Wichita como en Brasil. Este business jet de 8,75 millones de dólares resultó ser más ligero, potente y rápido de lo esperado, superando las estimaciones de autonomía y rendimiento de despegue y aterrizaje.
Estas impresionantes cifras invitan a comparar el CJ4 no solo con su rival directo, el Embraer Phenom 300, sino también con el Learjet 45XR. En un vuelo hipotético con cinco pasajeros de San Diego a Savannah, el 45XR solo aventajaría al CJ4 por siete minutos. Sin embargo, la ventaja clave del Citation es su capacidad para regresar de inmediato con los mismos pasajeros y un viento en contra de 40 nudos (si se le permite operar a FL450), mientras que el Learjet necesitaría una parada técnica o para repostar.
Rendimiento Superior y Diseño Innovador
La intensa competencia entre Cessna y Learjet no es novedad, habiendo comenzado en 1988 con el CE 560 Citation V. Aunque el Citation V era 20 nudos más lento que la serie Learjet 30, ofrecía mejor rendimiento en despegue y aterrizaje y un interior más espacioso, incluyendo un compartimento de equipaje externo. Modelos posteriores de la serie Citation 560 (Ultra, Encore, Encore+) y sus rivales Learjet 40/45 avivaron esta contienda, con Cessna destacando en despegues/aterrizajes cortos y Learjet en velocidad, autonomía y carga útil a máxima capacidad.
El CJ4 representa un gran avance, reduciendo la distancia histórica entre ambas marcas. En vuelos de 550 a 1800 km, el Learjet 45XR podría ahorrar hasta cinco minutos. No obstante, el CJ4 ofrece una autonomía casi 470 km mayor con cinco pasajeros a bordo y apenas cede tiempo en distancias largas. Este nuevo modelo incorporó un ala desarrollada desde cero con tecnología informática avanzada, una copia a escala del ala del Citation 680 Sovereign con mejoras en los contornos de los bordes para un mejor rendimiento aerodinámico a baja velocidad.
El CJ4 es el primer Cessna de fuselaje estrecho con ala en flecha (12,5 grados) y una superficie alar de 30,7 m². Sus características aerodinámicas a altas velocidades son notables, con una velocidad operativa máxima de Mach 0.77, solo ligeramente inferior a los 0.78M del Phenom 300 y los 0.81M del Learjet. Un punto clave es que la velocidad donde la resistencia aerodinámica aumenta exponencialmente está muy por encima del máximo permitido, asegurando una operación eficiente a altas velocidades de crucero.
El diseño de la cola en T se tomó del CJ3, con un timón de dirección de cuerda alargada para mejorar la controlabilidad direccional y un estabilizador más grande para aumentar la estabilidad longitudinal, cruciales para las altas velocidades de crucero del CJ4. El montaje del fuselaje, «de fuera hacia dentro» utilizando plantillas de vacío, garantiza una aerodinámica impecable. Cessna ha perfeccionado el uso de adhesivos estructurales durante décadas, lo que no solo reduce la resistencia aerodinámica y el tiempo de producción, sino que en el CJ4 resultó en un avión 8 kg más ligero de lo previsto, con un peso en vacío de 4646 kg (incluidos dos pilotos).
El morro del avión fue significativamente rediseñado, presentando un perfil más aerodinámico y un parabrisas cónico reforzado. En comparación con sus predecesores, el CJ4 integra los sistemas más avanzados de la serie, destacando en particular las impresionantes mejoras eléctricas. El nivel de redundancia es excepcional para un avión de fuselaje estrecho: toda la aviónica, incluido el piloto automático, cuenta con cuádruple redundancia. Incluso con un fallo total de las cuatro fuentes de energía, la batería principal proporciona la mínima electricidad necesaria para completar el vuelo.
A diferencia de sus rivales, el Phenom 300 y la serie Learjet 40, que solo tienen dos fuentes de alimentación, el CJ4 utiliza una batería de iones de litio. Desarrollada conjuntamente por Cessna y A123 Systems, es la primera de su tipo en un business jet, ofreciendo mejor rendimiento y un ahorro de más de 13 kg de peso. Esta innovación permite arrancar los motores a temperaturas de hasta –40°C, superando a las opciones de plomo-ácido o níquel-cadmio de Embraer y Learjet. El CJ4 también incluye el nuevo radar meteorológico Multi-Scan de Rockwell Collins y el sistema de gestión de cabina Venue CMS, características exclusivas en su clase y normalmente reservadas para jets de categoría superior.
Tecnología Avanzada y Experiencia de Vuelo
En cuanto a las sistemas de presurización, el CJ4 (0,61 atm) mantiene una altitud de cabina de 2380 m a FL450, mientras que el Phenom 300 (0,63 atm) ofrece 2011 m y el Learjet (0,64 atm) 1960 m (con capacidad hasta FL510). El CJ4 y el Phenom 300 cuentan con aire acondicionado evaporativo estándar, que enfría el aire en cabina con una fuente externa antes del arranque de los motores. El Learjet, en cambio, ofrece esta opción y se distingue por incluir una unidad de potencia auxiliar (APU) Honeywell RE100, para operaciones autónomas en tierra.
Aunque el volumen de la cabina del CJ4 es menor que el del Phenom 300 o la serie Learjet 40, se han implementado mejoras significativas. El compartimento trasero, 10 cm más largo que el del Phenom 300, alberga una sección club de cuatro asientos y dos orientados hacia adelante. El pasillo rebajado en el CJ4 y el Phenom 300 aumenta la altura interior. En configuración estándar, un séptimo asiento se ubica frente a la puerta, pudiendo sustituirse por un sofá biplaza para ahorrar 11 kg. Un noveno pasajero puede usar un asiento plegable sobre el inodoro, aunque menos cómodo.
La cabina del Learjet 45XR, con su suelo plano de 5 m de largo, acomoda cómodamente a ocho pasajeros gracias a un uso más eficiente del espacio y al desplazamiento de la mampara delantera. Aunque el CJ4 es más de medio metro más largo que el CJ3, tiene tres ventanas menos, lo que reduce la luz natural en comparación con los 14-16 del Learjet y los 9 del Phenom 300. Todos los modelos utilizan iluminación LED, control de temperatura dual y bares frontales con opciones de bebidas y provisiones.
La puerta de entrada del CJ4, una mejora de las primeras series Citation 500, es más grande (61 x 122 cm) y se desliza hacia afuera con una escalera plegable. En términos de ruido en cabina, el CJ4 hereda los bajos niveles de su predecesor, el CJ3, y Learjet también ofrece un rendimiento excelente, aunque el Phenom 300 aún necesita mejorar en este aspecto. El Venue CMS de Rockwell Collins, con su arquitectura inspirada en la aviónica, proporciona un control de cabina más sencillo y fiable, con monitores HD, radio y teléfono satelital, puertos y tomas de corriente, y un mapa de vuelo en movimiento estándar.
El prototipo de pruebas (N525NG) pesaba más de 300 kg por encima de las unidades de serie. La cabina de pilotaje del CJ4, diseñada «desde cero», es notablemente más ergonómica que los modelos CJ anteriores, con los instrumentos y controles más utilizados a la altura de los ojos. La mayoría de los interruptores de los sistemas se encuentran en un panel inclinado bajo las pantallas, facilitando su acceso. Los datos de los motores y sistemas se muestran numéricamente, con flechas e indicadores, y un sistema de advertencias para situaciones anómalas.
En las pruebas de vuelo, el CJ4 mostró una impresionante maniobrabilidad en tierra, con un radio de giro inferior a 10 m. Con casi 3,3 toneladas de empuje, su relación empuje-peso (2.32:1) es casi deportiva, permitiendo una aceleración ágil y un despegue fácil. La capacidad de ascenso a FL450 en 23 minutos fue casi 4 minutos más rápida de lo previsto, y el control manual en vuelo fue suave y preciso. En crucero, aceleró a 414 nudos, con un consumo de combustible estabilizado en 463 kg/hora (algo superior a lo declarado).
Durante las maniobras, el avión mostró una excelente estabilidad, con buffeting solo a partir de 52 grados de alabeo y 1.8g. En el descenso con frenos aerodinámicos, el CJ4 apenas vibró, y las pruebas de pérdida demostraron un comportamiento predecible, con activación del vibrador de mando antes del buffeting y una recuperación controlada con mínima pérdida de altura. En el aterrizaje, los frenos digitales y los spoilers fueron impecables, resultando en una carrera de unos 760 m sin desviaciones. La facilidad para contrarrestar el par de giro con los pedales durante despegues y aterrizajes simulando fallo de motor fue sorprendente.
Conclusiones y Posicionamiento en el Mercado
En definitiva, el CJ4 es el mejor representante de la familia Citation de fuselaje estrecho hasta la fecha, inigualable en manejabilidad. Su cabina optimizada reduce la carga de trabajo de la tripulación, y sus prestaciones cumplen o superan lo anunciado. Un análisis comparativo destaca su eficiencia estructural y versatilidad, permitiendo llevar cinco pasajeros y dos tripulantes con tanques llenos, o hasta ocho o nueve con una única escala técnica en rutas estadounidenses.
El CJ4 se distingue por su superior rendimiento en despegue y aterrizaje, el mejor de su clase. Con su ala grande y los motores Williams FJ44-4A de alto rendimiento, puede ascender directamente a FL410 o superior en rutas de más de 370 km. Para alcanzar la autonomía máxima de 3708 km a velocidad de crucero máxima (con reservas IFR de la NBAA), es fundamental un ascenso directo a FL450.
Aunque a FL310 y velocidad máxima (453 nudos), el CJ4 consume 830 kg/hora, siendo el menos eficiente de su clase (0,459 km/libra), a FL450 su velocidad baja a 430 nudos y el consumo a 444 kg/hora, logrando 0,81 km/libra, un 10% mejor que el Learjet 45. Esta eficiencia, junto con su capacidad para operar en la mayoría de aeródromos generales (incluso en alta montaña o con altas temperaturas), su ergonomía de cabina líder y el soporte global de Cessna, le otorgan una posición ventajosa.
A pesar de que algunos competidores ofrecen cabinas más espaciosas, el CJ4 proporciona una combinación inmejorable de confort satisfactorio, excelentes prestaciones, tecnologías innovadoras y un servicio superior. Esto le ha permitido forjarse un nicho de mercado propio con un gran potencial de ventas. Sin embargo, Cessna, al igual que sus competidores Learjet y Hawker Beechcraft, debe ahora prestar atención constante a Embraer, cuyo surgimiento ha puesto fin a su tradicional dominio en el mercado de los jets ligeros.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CJ 4 |
| Envergadura, m | 16.26 |
| Longitud del avión, m | 15.49 |
| Altura del avión, m | 4.67 |
| Superficie alar, m2 | 29.50 |
| Peso vacío | 4654 |
| Peso máximo al despegue | 7688 |
| Capacidad de combustible | 2635 |
| Tipo de motor | 2 Turbofán Williams-Rolls FJ44-4A |
| Empuje, kN | 2 x 15.12 |
| Velocidad máxima, km/h | 806 |
| Velocidad de crucero, km/h | 770 |
| Alcance práctico, km | 3380 |
| Techo práctico, m | 13715 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
| Carga útil | 6-8 pasajeros |
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