Tras recibir 1200 dólares por el tercer puesto obtenido por Eldon Cessna en una versión de carreras del avión AW, Clyde V. Cessna inició el desarrollo de otro avión de carreras: el Cessna CR-1 (Cessna Racer). A principios de la década de 1930, en un intento por revitalizar el negocio, Cessna Aircraft se fue al otro extremo, limitando drásticamente su línea de modelos.
Solo los modelos DC-6A y -B permanecieron en producción, con la esperanza de que encontraran compradores entre los «gatos gordos» no afectados por la Gran Depresión. Sin embargo, a finales de año, las ventas de estas máquinas también se agotaron. La infraestructura comercial de la empresa quedó destruida, y el trabajo de «Cessna Aircraft» quedó casi paralizado.
Un Intento por Sobrevivir a la Crisis
En estas condiciones, los accionistas votaron por la dimisión de Cessna como presidente de la compañía. El 31 de enero de 1931, todos los empleados (aproximadamente 300 personas) fueron despedidos y la fábrica cerró. En total, casi 1000 constructores de aviones perdieron sus trabajos en Wichita en ese momento, la mayoría de ellos de «Cessna» y «Travel Air».
Como señaló acertadamente el periodista Stan Finger del periódico Wichita Eagle: «Un centro de construcción de aviones relativamente pequeño pero próspero se convirtió de repente en un cementerio industrial». Sin embargo, Clyde Vernon Cessna y su hijo no se resignaron a la derrota. A su disposición quedaba el avión Cessna AW.
Con él, en septiembre, Eldon Cessna participó en las Cleveland National Air Races, donde obtuvo el 3er lugar. Con los 1200 USD del premio, los aviadores compraron un taller en las afueras de la ciudad, cerca del aeropuerto. Se decidió concentrarse en los aviones de carreras: a pesar de la crisis, las carreras aéreas en esos años atraían a muchos espectadores y generaban buenas ganancias para los organizadores. El dinero de los premios les permitiría mantenerse a flote por un tiempo.
El Diseño Innovador del CR-1
En algún momento, a principios de la década de 1920, Clyde Cessna había dicho con cierto patetismo: «La velocidad es el único sentido del vuelo». Ahora esta frase adquiría un significado literal: la supervivencia de su amado negocio dependía de los resultados obtenidos en las carreras. Primero, se decidió el motor: apostaron por el ligero y fiable Warner «Scarab» de 110 CV.
El otoño de 1931 se dedicó a la construcción del nuevo avión CR-1 (Cessna Racer), con el que querían participar en las Miami All-American Air Races en enero del año siguiente. Era un monoplano monoplaza de ala baja cantilever con cabina cerrada, equipado con un motor radial Warner Scarab 422 de 110 CV (82 kW). La máquina resultó ser muy pequeña: longitud de 3,65 m, envergadura de 4,9 m y una superficie alar de aproximadamente 4 m².
Tenía un ala de implantación media y un tren de aterrizaje retráctil en el fuselaje mediante un mecanismo de palanca (Cessna no quiso «hacer recortes en el ala solo para guardar las ruedas»). La construcción era mixta: ala completamente de madera, fuselaje de celosía de tubos de acero, cuya parte delantera estaba revestida con láminas de duraluminio y contrachapado, y el resto con tela.
El Desafiante Vuelo Inaugural
El 18 de enero de 1932, Eldon hizo despegar el CR-1 por primera vez (y, como resultó, la última). El aeroplano tardó mucho en acelerar sobre el terreno helado, negándose a despegar incluso cuando la velocidad alcanzó los 160 km/h. La valla del aeródromo ya estaba cerca, pero entonces el avión saltó sobre un pequeño montículo y se despegó del suelo.
El piloto se horrorizó: el aparato era casi incontrolable, se balanceaba bruscamente y respondía al movimiento de la palanca con una reacción opuesta. Además, la visibilidad desde la cabina era deficiente, y había que asomarse por el lado derecho o el izquierdo. Aun así, Eldon logró realizar un aterrizaje seguro. A toda velocidad, acercó la máquina al suelo y, reduciendo las revoluciones, aterrizó. Inmediatamente después del vuelo, se decidió modernizar el avión a un CR-2 más avanzado.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CR-1 |
| Envergadura, m | 4.90 |
| Longitud, m | 3.65 |
| Superficie alar, m2 | 3.70 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Warner Scarab 422 |
| Potencia, hp | 1 x 110 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
Galería de imágenes del Cessna CR-1 (Cessna Racer)
