Aunque la Segunda Guerra Mundial aún continuaba, la aerolínea «Trans Canada Air Lines» (TCA) ya buscaba un avión adecuado para operar rutas de largo alcance en la posguerra. Como opción intermedia, antes de la aparición de una nueva generación de aviones de transporte civil, se eligió una variante del Douglas DC-4 equipada con motores Rolls-Royce Merlin. En 1944, el desarrollo del Canadair CL-2 fue reconocido como una de las tareas prioritarias para la nueva empresa de fabricación de aviones, «Canadair Ltd», creada por el gobierno canadiense a partir de la rama canadiense de «Vickers Ltd».
Desarrollo y Primer Vuelo
Sin embargo, en el verano de 1944, esta compañía anunció la interrupción del desarrollo de la aeronave en Canadá. Para evaluar el concepto, se utilizó como base un avión construido por «Douglas» con un fuselaje no presurizado, al que se le instalaron cuatro motores Merlin 620 de 1725 CV (1286 kW) cada uno. Este avión, denominado Canadair DC-4M-X, realizó su primer vuelo el 20 de julio de 1946 y fue rápidamente aprobado por «Trans Canada».
La producción en serie consistió en 23 ejemplares del C-54GM con cabinas no presurizadas. Mientras tanto, el prototipo voló con la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) como avión de transporte North Star Mk 1. «Trans Canada» encargó 20 unidades con cabinas presurizadas, diseñadas para transportar entre 40 y 62 pasajeros, dependiendo de la configuración de clase.
Operaciones Civiles y Militares
A la espera de la variante civil específica, «Trans Canada» operó seis aviones con cabina no presurizada arrendados a la RCAF, designándolos para uso civil como DC-4M-1 o North Star M-1. TCA posteriormente devolvió estas seis máquinas a la RCAF como transportes North Star Mk M1. Estos aviones se utilizaron activamente para el suministro durante la Guerra de Corea y, más tarde, se reconvirtieron en aviones de pasajeros, cambiando sus nombres a North Star Mk 1ST y North Star Mk M1 ST. El último de ellos fue retirado de servicio en 1966.
Las entregas de aviones específicamente para «Trans Canada» comenzaron en octubre de 1947. Se denominaron DC-4M-2/3 (o North Star M2-3) si se instalaban motores Merlin 622, o DC-4M-2/4 (o North Star M2-4, designación de la empresa CL-4) si se instalaban motores Merlin 624. Algunas de las últimas variantes se adaptaron posteriormente para el transporte de carga, modificando su designación a DC-4M-2/4C (o North Star M2-4C).
Adopción Internacional y Legado
Otro operador fue la aerolínea BOAC, que compró 22 CL-4 (o C-4) después de la quiebra de la firma «Avro Tudor». Estos aviones fueron utilizados entre 1949 y 1960 bajo el nombre de Argonaut. «Canadair» también recibió un pedido de cuatro aviones para «Canadian Pacific Air Lines» bajo las designaciones C-4-1 (o North Star C-4-1) y C-4-1C (después de su conversión en aviones de transporte).
Una vez retirados del servicio por sus usuarios principales, estos aviones se vendieron a pequeñas empresas. Algunos permanecieron en operación hasta finales de la década de 1960. El último avión de la serie fue un único ejemplar del CL-5, también conocido como C-5, construido para la RCAF; este era un CL-4 con motores radiales Pratt & Whitney R-2800.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CL-2 |
| Envergadura, m | 35. 81 |
| Longitud del avión, m | 28. 54 |
| Altura del avión, m | 8. 39 |
| Superficie alar, m2 | 135. 63 |
| Peso vacío | 21243 |
| Peso máximo al despegue | 37331 |
| Tipo de motor | 4 Motor de pistón Rolls-Royce Merlin 626 |
| Potencia, hp | 4 x 1 760 |
| Velocidad máxima, km/h | 523 |
| Velocidad de crucero, km/h | 465 |
| Alcance práctico, km | 5150 |
| Techo práctico, m | 8990 |
| Tripulación | 4-5 |
| Carga útil | hasta 60 pasajeros |
Galería de imágenes del Canadair North Star
