Orígenes y Desarrollo del CL-44
El avión Bristol Britannia sirvió de inspiración conceptual y técnica para la empresa «Canadair» en la creación del CL-44, concebido inicialmente como aeronave de carga. El avión tuvo éxito y estuvo en operación hasta la década de 1990.
La historia del Canadair CL-44 comenzó en 1952, cuando la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) inició la búsqueda de un nuevo avión de patrulla marítima y antisubmarina para reemplazar al Avro Lancaster. Como resultado, en 1954 se firmó un acuerdo de licencia entre «Canadair» y «Bristol Aeroplane Company» para desarrollar y producir en Canadá una versión modificada del avión de pasajeros cuatrimotor Bristol Tipo 175 Britannia.
El nuevo avión de patrulla marítima (reconocimiento) CL-28 Argus incorporó el ala, la cola y el tren de aterrizaje del Britannia (con modificaciones para acomodar puntos de anclaje de armamento), combinados con un nuevo fuselaje no presurizado con una bahía de armas. En lugar de los turbopropulsores Bristol Siddeley Proteus, el avión fue equipado con cuatro motores de pistón R-3370-RC981 Turbo-Compound de 3700 hp cada uno. El prototipo Argus realizó su primer vuelo el 28 de marzo de 1957, seguido por 12 aviones Argus I y 20 Argus 2, que operaron exclusivamente en la RCAF.
El CL-44 en Servicio y su Evolución
Paralelamente, se trabajó en una variante de transporte de largo alcance, que recibió la designación CL-44. En la primavera de 1957, «Canadair» obtuvo un contrato para construir ocho CL-44 para la RCAF, y se contrató un prototipo adicional de la variante de carga con una puerta de carga en la sección de cola.
El CL-44 mantuvo el ala, la cola y el tren de aterrizaje del Britannia, aunque la estructura fue reforzada localmente debido a la mayor masa máxima de despegue de la nueva aeronave. El fuselaje del Britannia 253 se alargó 3,76 m y se mantuvo presurizado. «Canadair» propuso tres opciones de planta motriz para el CL-44: Bristol BE25 Orion, Pratt & Whitney T34 y Rolls-Royce Tyne. La RCAF seleccionó la opción con los Orion. Sin embargo, en 1958, tras el cese de la producción de este motor por parte de «Bristol Siddeley», el primer avión de producción, el CL-44-6 (designación militar canadiense CC-106 Yukon), fue equipado con motores Tyne II de 5500 hp cada uno.
El avión contaba con dos puertas de carga deslizantes en el lado izquierdo, delante y detrás del ala, y podía transportar 27 525 kg de carga. El prototipo realizó su primer vuelo el 15 de noviembre de 1959, bajo el mando de los pilotos de prueba W. S. Longhurst y MacLean. A principios de la década de 1960, la RCAF recibió 12 aviones CL-44-6/CC-106; nueve de ellos eran puramente de carga y fueron asignados al Escuadrón 437, mientras que los restantes fueron utilizados por el Escuadrón 412 como aviones de pasajeros. La RCAF dio de baja sus Yukon a partir de 1973, y todos fueron adquiridos por aerolíneas de carga, principalmente de América Latina.
La Innovación de la Cola Abatible
Poco después, «Canadair» concluyó que la puerta de carga deslizante lateral no era la mejor opción para garantizar una carga (y descarga) rápida. Finalmente, se decidió implementar una variante de descarga a través de una sección de cola del fuselaje que se abría lateralmente. Esto permitía cargar y descargar sin problemas cualquier tipo de carga, incluso las sobredimensionadas, y hacerlo directamente desde camiones sin necesidad de grúas.
La variante CL-44D4, también conocida como Canadair Forty-Four y externamente similar al CL-44-6 (excepto por la puerta de carga deslizante trasera y el uso de motores Rolls-Royce R.Ty.12 Tyne 515/10), recibió una sección de cola giratoria, equipada con un accionamiento hidráulico (giraba hacia la derecha, con la unión en la zona del alerón de cola). La apertura completa requería solo 90 segundos, se permitía el funcionamiento normal con vientos laterales de hasta 13,3 m/s, y en posición abierta, la sección de cola podía permanecer así incluso con ráfagas de viento de hasta 26,6 m/s. En posición cerrada, se fijaba automáticamente con ocho cerraduras.
La cabina de carga principal del avión tenía una longitud de 30 m, un ancho de 3,35 m, una altura de 2,05 m y un volumen de 178,6 m³. Debajo de ella, se encontraba una cabina adicional de 28,3 m³. La masa total de carga transportada alcanzaba los 28 725 kg. El CL-44D4 tenía una tripulación estándar de 3-4 personas. Los pilotos disponían de un sistema VOR, radiocompás, radioaltímetro e indicador de senda de planeo. El control de la sección de cola giratoria era realizado por un operador desde una consola ubicada en la parte trasera de la aeronave, justo en la unión.
Éxito Comercial y Adaptaciones
El primer CL-44D4 (CF-MKP-X) despegó el 16 de noviembre de 1960 y, siete meses después, obtuvo el certificado de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. «Canadair» recibió inicialmente pedidos de 17 aeronaves, y luego la cartera de pedidos creció a 23 unidades de tres aerolíneas de carga estadounidenses: «Flying Tiger Line», «Seaboard World» y «Slick Airways». La primera entrega se realizó el 31 de mayo de 1961 a «Flying Tiger». En ese momento, estas compañías eran las más grandes del mundo en transporte aéreo de carga, por lo que pudieron apreciar rápidamente todas las ventajas del nuevo avión: velocidad, carga útil, simplicidad y economía de operación. Su superioridad sobre el Douglas DC-6 y el Lockheed Constellation era evidente.
«Canadair» también desarrolló una variante de avión de transporte militar con carga trasera, designada CL-44G, destinada al Ministerio de Defensa de Canadá, pero nunca se recibieron pedidos. Otro cliente del avión fue la compañía islandesa «Loftleidir», que realizó un pedido de cuatro aeronaves en la variante de avión de pasajeros CL-44D4-8 con capacidad para 160-178 pasajeros, que se planeaba utilizar en rutas transatlánticas. En estos aviones se mantuvo la posibilidad de usar la sección de cola giratoria, pero el sistema hidráulico fue desmontado.
Variantes Especializadas: Pasajeros y Cargas Voluminosas
La última evolución de «Canadair» fue la variante CL-44J, creada según los requisitos de «Loftleidir» para un avión de pasajeros de mayor capacidad. «Canadair» llevó a cabo la conversión del cuarto de los aviones CL-44D4-8 pedidos por «Loftleidir» y el último de los 39 aviones CL-44 construidos por la compañía, en un avión de pasajeros de mayor capacidad: al alargar el fuselaje en 4,6 m, se logró aumentar la capacidad de la cabina de pasajeros a 214 asientos. La aeronave realizó su primer vuelo el 17 de marzo de 1965 en el estándar CL-44D4-8, y la variante modificada, CF-SEE-X (prototipo CL-44J), realizó su primer vuelo el 8 de noviembre de 1965. Los otros tres aviones CL-44D4-8 de «Loftleidir» también se convirtieron al estándar CL-44J, pero los planes del desarrollador para lanzar la versión alargada de la máquina en serie bajo la designación Canadair 400 no se llevaron a cabo.
Otra variante del CL-44 fue un «híbrido», obtenido de un avión CL-44D4 que anteriormente pertenecía a «Flying Tiger Line». La compañía «Conroy Aircraft Company» lo convirtió en un avión de carga para el transporte de mercancías voluminosas. El propietario de esta compañía, Jack Conroy, es conocido por sus proyectos de conversión de aviones de serie como el Boeing 377 Stratocruiser y el KC-97 Stratofreighter en aviones para el transporte de cargas voluminosas (las máquinas convertidas recibieron las designaciones Guppy, Pregnant Guppy, Mini Guppy y Super Guppy).
La célula del CL-44D permaneció casi inalterada, pero justo detrás de la cabina del piloto, la parte superior del fuselaje fue completamente desmontada y reemplazada por una estructura convexa, lo que permitió el transporte de cargas voluminosas en la cabina de carga. El avión recibió la designación CL-44-O; realizó su primer vuelo en 1969 bajo el mando del famoso piloto de pruebas de «Lockheed», Herman Salmon. El avión transportó motores Rolls-Royce RB.211 y góndolas desde el Reino Unido a California como parte del programa Lockheed L-1011 TriStar.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CL-44D4 |
| Envergadura, m | 43.37 |
| Longitud, m | 41.73 |
| Altura, m | 11.18 |
| Superficie alar, m2 | 192.77 |
| Peso vacío | 40348 kg |
| Peso máximo al despegue | 95000 kg |
| Combustible interno, kg | 36944 |
| Tipo de motor | 4 Turbohélices Rolls-Royce Tyne RTy.12 |
| Potencia, ehp | 4 x 5500 |
| Velocidad de crucero, km/h | 646 |
| Alcance práctico, km | 8990 |
| Alcance con carga máxima, km | 3798 |
| Techo práctico, m | 9145 |
| Tripulación | 3-4 tripulantes |
| Carga útil | hasta 160 pasajeros o 134 soldados o 27434 kg de carga |
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