A pesar de los avances en el desarrollo de plantas motrices prometedoras que preservan el medio ambiente y permiten volar de forma más económica, las tecnologías tradicionales no se apresuran a desaparecer. Hay varias razones para esto, incluyendo la rápida caída de los precios del petróleo. En los países donde el coste del petróleo representa la mayor parte del precio del combustible, este ha caído a su nivel más bajo desde 2004.
Hoy en día, en EE. UU., el precio de los billetes de avión para algunos vuelos (Chicago-Pittsburgh, Las Vegas-Colorado) ha bajado a 19 dólares, lo que se explica directamente por la caída de los precios del petróleo. El precio de la gasolina de aviación, el tipo de combustible de aviación más común en la aviación general estadounidense, también está disminuyendo. En consecuencia, la demanda de aviones con sistemas de propulsión tradicionales no solo se mantiene, sino que incluso podría crecer.
Crecimiento del Mercado y Demanda Récord
Un ejemplo es el nuevo avión Co50 Valkyrie de Cobalt Aircraft (San Francisco, California), cuyo primer vuelo tuvo lugar en enero de 2015. Entre el 12 de noviembre de 2015 y el 16 de febrero de 2015, se recolectaron más de 90 pedidos para la producción de estas aeronaves, sumando un total superior a los 50 millones de dólares. Solo en las primeras 24 horas después del anuncio de la venta, la compañía recibió 29 pedidos. Se espera que los aviones Co50 Valkyrie entren en servicio en 2017.
¿Cuál es la razón de esta demanda tan frenética? Algunos estadounidenses vinculan el éxito del marketing de Cobalt Aircraft con el uso extensivo de las redes sociales y una publicidad hábil. Por ejemplo, en la lista de los primeros compradores del avión se encuentran empresas populares como Google y Apple; para algunos clientes, su ejemplo es contagioso.
Quizás la razón radique en una política de precios atractiva. Un año antes del inicio de las ventas, circulaba información sobre un precio del avión de 700 mil dólares o más. Sin embargo, en noviembre se anunció que el «Valkyrie» podría encargarse por 595 mil dólares con un depósito de 15 mil.
En cuanto a la fijación de precios, en un foro estadounidense, un tal Buzz Killington realizó un análisis peculiar del cambio de precios de los aviones de aviación general en EE. UU. justo antes del anuncio de las ventas. Un Cessna 182, al entrar en servicio, costaba 15 mil dólares, lo que en el equivalente de noviembre del año anterior equivaldría a solo 130 mil dólares, mientras que los nuevos aviones de este tipo se vendían entonces por 400 mil dólares. Dada esta lógica, el precio de 700 mil dólares parecía excesivamente alto. Pero tras una reducción del 15% en el precio, los estadounidenses olvidaron sus críticas a la política de precios de Cobalt Aircraft y se apresuraron a comprar el nuevo avión.
Sin embargo, a los pilotos estadounidenses no los detiene ni el alto precio, ni la falta de información sobre la aeronave, ni siquiera su nombre, a mi parecer, no muy acertado, «Valkyrie». «Valkyrie» se traduce del nórdico antiguo como «la que elige a los caídos». En la antigua mitología escandinava, la Valquiria es la hija de un rey que planea sobre el campo de batalla en un caballo alado y recoge a los guerreros caídos en combate para llevarlos a Valhalla.
Probablemente, la mayoría de los estadounidenses simplemente desconocen esta leyenda y creen que el avión lleva el nombre del famoso bombardero nuclear supersónico de finales de los años 60. Es bastante probable que así sea, ya que el XB-70, al igual que el Co-50, es un diseño de «canard». De todos modos, de los casi cien aviones encargados, una parte deberá enviarse a clientes de Brasil, Reino Unido, Alemania y otros países. Así que no nos centremos en la mística y veamos por qué los compradores de Cobalt Aircraft están interesados en el avión Valkyrie. «Porque es hermoso», dice David Loury, director general y diseñador del avión.
Diseño Vanguardista y Rendimiento Superior
Las ideas sobre la belleza son personales para cada uno, pero no se puede negar que el avión tiene un aspecto inusual y moderno. La segunda razón son sus características de velocidad. Con un motor de 350 CV y una aerodinámica de «canard», el avión alcanza una velocidad máxima de 475 km/h y una velocidad de crucero de 463 km/h, lo que es superior a la del Mooney Acclaim Type S (389 km/h), el avión de pistón de producción en serie más rápido.
Si se compara con la velocidad máxima del líder de ventas entre los aviones ligeros de pistón, el Cirrus SR22 (342 km/h), la ventaja es innegable. Aunque en autonomía de vuelo el «Valkyrie» es ligeramente inferior al Cirrus SR22, una comparación detallada de las características de vuelo del Co50 con sus competidores aún no es posible debido a la falta de información. Por ejemplo, no hay datos sobre las características de despegue y aterrizaje del avión, aunque se sabe que las distancias de despegue y aterrizaje en los diseños «canard» no son las más cortas, ya que es difícil instalar una gran mecanización en aviones con este esquema de equilibrio.
La compañía destaca la amplia visibilidad (320°) desde la cabina del piloto y el menor ruido en ella, gracias a que el motor está desplazado hacia atrás y la hélice propulsora crea ruido detrás del avión, no delante. Esto es innegable. El diseño radical de la carlinga de la cabina del piloto hace que el avión sea reconocible. Se inclina hacia adelante, liberando espacio para el embarque y desembarque, incluso en situaciones de emergencia, de una tripulación de cuatro a cinco personas.
Seguridad Avanzada y Confort Excepcional
Además, los pasajeros solo pueden acceder a sus asientos si los respaldos de los asientos delanteros están abatidos. Esta estructura de la carlinga tiene varias ventajas, principalmente una visión excepcionalmente amplia desde la cabina. Sin embargo, también exige altos requisitos para el funcionamiento de los mecanismos y cierres que fijan la carlinga en posiciones abierta y cerrada en caso de emergencia. Es posible que exista un mecanismo de eyección de emergencia de la carlinga, pero el desarrollador no menciona nada al respecto.
Cabe destacar que Cobalt Aircraft ha implementado una serie de soluciones para mejorar la seguridad de vuelo. En particular, el avión utiliza un sistema antihielo (POS) y está equipado con un sistema de recuperación rápida que permite el aterrizaje del avión en paracaídas en caso de emergencia. La compañía también confía en que el esquema de equilibrio del canard proporciona seguridad adicional, aumentando la estabilidad cuando el ala alcanza ángulos de ataque críticos. Sin embargo, para una comprensión completa de la seguridad, sería útil tener datos sobre las características de entrada en barrena del avión.
Los mandos laterales y los monitores Garmin G3X Touch con pantalla táctil y el Powerlink Full Authority Digital Control Engine (FADEC) no son algo único hoy en día. Un fenómeno característico de la época son los soportes en el panel de instrumentos para instalar tabletas iPad, un interior lujoso, incluyendo asientos diseñados por un extrabajador de la empresa Hermes, líder en el desarrollo y fabricación de interiores. Una de las características positivas de la cabina es el gran y espacioso maletero, donde caben no solo maletas, sino también palos de golf e incluso esquís.
El fuselaje del avión está fabricado con compuestos de carbono AGATE, la estructura de los alerones y flaps utiliza material Carbon-Nomex, la estructura del tren de aterrizaje retráctil está hecha de aleaciones de aluminio y acero, y las palas de la hélice de paso variable Hartzell son de aluminio.
Para concluir, unas palabras sobre el diseñador jefe y fundador de Cobalt Aircraft, David Loury. Él es francés, realizó los primeros bocetos del avión hace más de 10 años en París. En 2001, obtuvo su licencia de piloto privado, posee una maestría en ingeniería aeroespacial del Georgia Institute of Technology, y también una maestría en física y economía de la École Nationale Supérieure des Mines de Nancy. Comenzó su carrera en ingeniería aeroespacial en Altran, líder mundial reconocido en innovación y consultoría de ingeniería de alta tecnología.
En 2008, David registró Cobalt Aircraft en San Francisco, y ese mismo año obtuvo financiación para el desarrollo de su proyecto de avión. Algunos críticos en EE. UU. se sorprenden, preguntándose: «Si Burt Rutan no pudo hacerlo, dudo que Cobalt pueda» («If Burt Rutan couldn’t do it, I doubt Cobalt will»), insinuando que los diseños de «canard» de cuatro a cinco plazas de Rutan nunca se generalizaron. Evidentemente, David Loury piensa de manera diferente y no se detiene ante las autoridades. Siga el desarrollo del proyecto, será interesante.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Co50 |
| Envergadura, m | 9. 14 |
| Longitud del avión, m | 9. 14 |
| Altura del avión, m | 3. 05 |
| Peso máximo al despegue | 1550 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Continental TSIOF-550-D |
| Potencia, kW | 1 x 350 |
| Velocidad máxima, km/h | 475 |
| Velocidad de crucero, km/h | 463 |
| Alcance práctico, km | 2656 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 254 |
| Techo práctico, m | 7600 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
| Carga útil: | 3-4 pasajeros |
Galería de imágenes del Co50 Valkyrie
