El término «blockbuster» es muy popular hoy en día en la cinematografía, refiriéndose a algo extremadamente popular que rompe esquemas. Sin embargo, este término surgió durante la Segunda Guerra Mundial, acuñado por periodistas ingleses, y era una designación no oficial para las bombas pesadas utilizadas por la aviación británica. Este nombre, «destructores de manzanas», caracterizaba a la perfección el propósito de estas bombas pesadas, disponibles en calibres de 4, 8 y 12 mil libras.
La orden para el diseño de bombas pesadas de mayor potencia se emitió en septiembre de 1940, estableciendo requisitos específicos. Se generó un considerable debate sobre la elección del explosivo; el amatol era el preferido, pero surgieron dudas sobre su disponibilidad en cantidades suficientes. En consecuencia, se decidió optar por una mezcla de hexógeno y TNT, ya que Gran Bretaña disponía de amplias reservas de estos. Sin embargo, las bombas de serie finalmente se equiparon con amatol puro.
Diseño y Desarrollo
El principal desafío era alojar la bomba en el compartimento de bombas del bombardero «Wellington». Barnes Wallis, quien trabajaba en Vickers Armstrong Ltd, resolvió ingeniosamente esta tarea en solo seis semanas para octubre de 1940. El Dr. Alfred Brooks supervisó el proyecto general y, en 1947, fue condecorado con la Orden del Imperio Británico por la creación de los «Blockbusters». La bomba misma a menudo era conocida en la prensa inglesa como «Blockbuster Brooks».
Inicialmente, se colocaron cuatro espoletas en la bomba, que proporcionaban cuatro tipos de activación: activación instantánea de medio segundo, retardo de 30 segundos, retardo de 30 minutos y retardo «prolongado». Posteriormente, estas múltiples espoletas no se incluyeron en la producción en serie debido a la especificidad del uso de las bombas contra ciudades.
La bomba de 4000 libras, un simple cilindro, entró en pruebas en otoño de 1940. Se caracterizaba por una carcasa relativamente delgada y un alto contenido de explosivo, cuya masa constituía las tres cuartas partes del peso total de la bomba (1360 kg). Contrariamente a las previsiones iniciales sobre el tipo de explosivo, las bombas de serie se equiparon con amatol puro.
Durante 1940, se realizaron experimentos para equipar la bomba con un carenado balístico en la parte delantera, una cola con estabilizadores anulares y un sistema de paracaídas. En diciembre de 1940, Vickers Armstrong llevó a cabo pruebas de lanzamiento de tales bombas con paracaídas, pero nunca se completaron. La punta balística y el estabilizador no mostraron una ventaja significativa sobre la forma «en barril» convencional, ya que la bomba seguía oscilando en vuelo. Por lo tanto, se descartaron estos «dispositivos» adicionales, y las bombas de serie se usaron típicamente sin ellos. La forma de punta roma de la bomba garantizaba una explosión en la superficie sin penetrar profundamente en el suelo, dirigiendo la onda expansiva casi paralela a la tierra y causando enormes daños a las estructuras.
Uso y Variantes
A finales de febrero de 1941, se realizó un pedido para las primeras mil bombas «Cookie» de 4000 libras de serie, seguido de un pedido continuo de 360 bombas al mes. Su aplicación activa comenzó en mayo de 1941, y para agosto de 1941, se habían lanzado 226 bombas de este tipo. En enero de 1942, la bomba fue adoptada oficialmente por la RAF como la «4000lb HC Mk.I».
Posteriormente, se lanzaron varias modificaciones. Las Mk.II tenían tres espoletas en lugar de una, dispuestas concéntricamente en la ojiva con un ligero ángulo respecto al eje longitudinal. En las Mk.III, se añadieron dos espoletas más en las superficies laterales de la bomba. La Mk.IV incorporó un dispositivo para la suspensión y el izado de la bomba a bordo del bombardero.
Durante una visita a Inglaterra, el general estadounidense Arnold quedó muy impresionado por la bomba «Cookie», señalando que el calibre máximo de bomba en la aviación estadounidense era de 2000 libras. A su regreso a los EE. UU., el general Arnold solicitó al Departamento de Artillería el desarrollo de una bomba similar. Posteriormente, los británicos entregaron a sus aliados transatlántica toda la documentación sobre la bomba «Cookie». Una munición similar fue entonces producida en serie en los EE. UU. bajo las designaciones «4000lb HC Mk.V» y Mk.VI.
Legado y Eficacia
Entre 1941 y 1945, se produjeron aproximadamente 93.000 bombas «Cookie». Su uso demostró que el Blockbuster de 4000 libras era 1,4 veces más efectivo contra zonas urbanas que una cantidad total equivalente de bombas de uso general. Esto no era sorprendente, dado que una sola «Cookie» contenía 2,5 veces más contenido explosivo que las bombas de propósito general de peso similar.