El avión CH-601 Zodiac fue desarrollado por la empresa Zenair Ltd, ubicada en Ontario. Es una aeronave económica diseñada para vuelos en zonas rurales. El Zodiac es un kit totalmente metálico que el propietario puede ensamblar por sí mismo.
Esta nueva aeronave fue diseñada con un aumento de tamaño y peso para superar la clase de «ultraligero avanzado». El Zodiac está dirigido a clientes que entran en la nueva clasificación creada por la Administración Federal de Aviación (FAA): el piloto deportivo. Esta será una licencia para personas que desean un avión para el ocio y el deporte.
Diseño y Rendimiento Mejorados
Las nuevas modificaciones incluyen un ala y un fuselaje actualizados, así como una mayor carga útil. Esto permitió alcanzar una mayor velocidad a pesar de la mayor carga, gracias al aumento del área del ala y una nueva superficie aerodinámica. Se utilizan nuevos flaps para reducir la velocidad de pérdida, ayudando a los pilotos.
Con una mayor carga útil, el Zodiac tiene un depósito de combustible más grande (24 galones), lo que le confiere una mayor autonomía de vuelo y hace que el avión sea más elástico. El volumen del compartimento de equipaje ha aumentado a 42 pies cúbicos, lo cual es muy significativo para este tipo de aeronave. La altura de la cabina y de los pedales del timón puede ajustarse.
El Zodiac puede despegar desde pistas cortas. Las alas del avión se desmontan fácilmente para su almacenamiento y transporte. Hay una selección de cuatro motores, todos ellos utilizados en el prototipo.
Diversas Opciones de Motorización
Las opciones de motores incluyen el Rotax 912S de cuatro cilindros y 100 caballos de fuerza, el Lycoming O-235 de 116 caballos de fuerza y el Jabiru 3300 de 105 caballos de fuerza. Los motores Lycoming se utilizan universalmente en más del 85% de los aviones nuevos; los motores que fabrican para el Zodiac son refrigerados por aire y funcionan durante 2400 horas sin necesidad de revisión.
El Lycoming es un motor de pistón de cuatro cilindros. La empresa australiana Jabiru Aircraft Pty. Ltd fabrica el motor Jabiru, que cuenta con una bomba de combustible mecánica y un motor de arranque eléctrico. El Rotax es un motor de 4 cilindros y 4 tiempos con 100 caballos de fuerza.
Cabina Cómoda y Funcional
La cabina del avión tiene 44 pulgadas de ancho y dos asientos ubicados uno al lado del otro, que pueden acomodar fácilmente a dos personas grandes. Dispone de un panel de control e instrumentos duplicado, con libre acceso desde ambos asientos. El mando de control está en el centro y puede utilizarse desde ambos lados.
La cúpula está construida con plexiglás, lo que proporciona una excelente visibilidad de 360 grados. La cabina cuenta con un gran panel de instrumentos que contiene toda la información necesaria sobre el vuelo y el funcionamiento del motor, además de instrumentos especialmente diseñados. La entrada a la cabina es de 20 pulgadas de ancho desde el lado del ala en ambos lados. Un compartimento de equipaje de 40 libras está situado detrás de los asientos de los pilotos.
Los instrumentos principales previstos en el avión incluyen: velocímetro, brújula magnética, altímetro, tacómetro, temperatura del combustible, presión del combustible, temperatura del refrigerante y voltímetro. El prototipo del avión CH-600 realizó su primer vuelo en 1984. Los aviones de serie Zodiac comenzaron a producirse en 1991. El kit completo en la modificación CH-601XL costaba en 2011 aproximadamente 15,890 dólares estadounidenses.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Zodiac CH 601 XL |
| Envergadura, m | 8,23 |
| Longitud, m | 6,10 |
| Altura, m | 2,14 |
| Superficie alar, m2 | 12,26 |
| Peso vacío | 363 |
| Peso máximo al despegue | 590 |
| Combustible, l | 227 |
| Tipo de motor | 1 x Rotax 912S |
| Potencia, hp | 1 x 100 |
| Velocidad máxima, km/h | 238 |
| Velocidad de crucero, km/h | 222 |
| Alcance práctico, km | 925 |
| Tasa máxima de ascenso, m/min | 283 |
| Tripulación | 1 |
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