Necesidades de Aviación en la Francia Pre-Bélica
En la segunda mitad de la década de 1930, Francia comenzó a despertar de un letargo, confrontando las nuevas realidades en Europa provocadas por la llegada de Hitler al poder en Alemania. Este período se caracterizó por esfuerzos extensos para expandir todos los componentes de la Fuerza Aérea, junto con una formación intensiva para nuevos pilotos y otros miembros de la tripulación de vuelo.
La aviación naval no fue una excepción, enfrentando una escasez significativa de aviones adecuados para la formación de pilotos de hidroaviones. Se anticipaba que los pilotos que hubieran completado el entrenamiento básico en aviones terrestres harían la transición a estas máquinas, lo que les exigiría adaptarse a las características únicas de las operaciones marítimas.
Diseño y Primeros Prototipos
El 6 de julio de 1937, el Almirantazgo emitió la especificación A-49 para un hidroavión de entrenamiento, designado ED-2 (Ecole, Debut = entrenamiento + elemental). Se concibió como un avión biplaza con asientos uno al lado del otro para el alumno y el instructor. La empresa Loire-Nieuport en St. Nazaire, bajo la dirección del ingeniero Kerguistel, comenzó a desarrollar una máquina de esta clase.
Poco antes, Loire-Nieuport había creado con éxito el LN.130, un hidroavión de reconocimiento naval lanzado por catapulta. Parecía más sencillo reducir la escala del diseño del LN.130 en 13:16, conservando muchos de sus elementos estructurales. Sin embargo, antes de que comenzara el trabajo a gran escala, la industria de aviación francesa se nacionalizó, y la fábrica de Loire-Nieuport pasó a formar parte del grupo nacional SNCAO (Société Nationale de Constructions Aéronautiques de l’Ouest), que continuó el desarrollo del avión bajo la designación CAO.30.
Se esperaba que el nuevo tipo de avión apoyara tres etapas de entrenamiento de pilotos. Dada la demanda de la especificación de una máquina simple y económica, la empresa optó por una construcción totalmente de madera, a pesar de tener una experiencia limitada con tales diseños, aunque también se incorporó una cantidad considerable de aluminio. Las pruebas en túnel de viento indicaron que el gran estabilizador vertical único debía ser reemplazado por una configuración de doble cola.
Pruebas, Mejoras y Destino
El ensamblaje del primer prototipo, el CAO.30.01, comenzó en el verano de 1938. Contaba con un motor radial Salmson 9Aba de nueve cilindros y 280 hp montado en una góndola sobre el ala, impulsando una hélice propulsora. El 13 de septiembre de 1938, el piloto Nadot, acompañado por un mecánico, realizó el vuelo inaugural del avión. Sin embargo, el decimotercer día resultó desafortunado: la máquina aceleró demasiado lento antes de despegar, parecía ser empujada hacia abajo por el aire, y el equilibrado con flettners resultó ineficaz. Durante los aterrizajes a alta velocidad en el agua, el casco tuvo dificultades para mantenerse en la superficie, produciendo rociadas que podrían dañar la hélice.
Después de los ajustes iniciales, comenzaron las pruebas reales, revelando fallas nuevas e inesperadas, sobre todo el persistente sobrecalentamiento del motor. Esto requirió la remoción e instalación repetida del anillo de Townend, cambios en la hélice, ajustes en la sección de cola del fuselaje y la sintonización del sistema. El peso de la estructura del avión aumentó significativamente, y el techo proyectado de 4.000 metros siguió siendo inalcanzable; incluso 2.500 metros se consideraban un logro. Las modificaciones en el empenaje mejoraron el manejo en la superficie, y se realizaron nuevos intentos para maximizar la velocidad de la aeronave.
Cuando una comisión del Ministerio del Aire inspeccionó el prototipo CAO.30.01 el 20 de abril de 1939, exigió doce modificaciones sustanciales. Para entonces, el segundo prototipo, CAO.30.02, estaba terminado, realizando su primer vuelo el 12 de mayo de 1939. A petición de Nadot, su casco, particularmente la quilla, fue reforzado, y se instalaron flotadores de punta de ala más grandes. Mientras las pruebas del CAO.30.01 continuaban bajo el piloto Gretonov, Nadot se centró en refinar el nuevo CAO.30.02.
El CAO.30.02 alcanzó una velocidad de 186 km/h, una mejora sobre los 175 km/h del primer prototipo, aunque persistieron los problemas de sobrecalentamiento del motor, al igual que las quejas sobre los flettners. Los intentos de instalar un ala más grande (15m de envergadura en lugar de 13m; 29.93m² de área en lugar de 26.50m²) no produjeron mejoras, y el avión volvió a su ala original. En julio de 1939, el CAO.30.02 partió de Saint-Raphael para realizar pruebas en el mar y posteriormente fue entregado a pilotos navales. Para entonces, volaba con una sola aleta grande y dos aletas auxiliares en los extremos del estabilizador horizontal.
A finales de 1939, la paciencia del Almirantazgo se agotó, ya que el inicio de la guerra redujo drásticamente el tiempo de entrenamiento. El 29 de enero de 1940, se realizó un pedido de 40 máquinas estándar CAO.300 ED-2, con entregas programadas para finalizar en diciembre de 1940. Las dos primeras se esperaban en julio, seis en agosto y luego ocho cada mes. A pesar de las mejoras continuas planeadas para los modelos de producción basadas en las pruebas del CAO.30.02, la conclusión general fue que la aeronave solo era adecuada para pilotos experimentados debido a problemas como la inestabilidad lateral y las altas velocidades de aterrizaje. El trabajo en el proyecto cesó después de la capitulación de Francia. El CAO.30.01 fue abandonado, y el CAO.30.02, que quedó en Hourtin, fue finalmente desguazado. Ningún avión de producción salió de la fábrica.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CAO.300 |
| Envergadura, m | 13. 00 |
| Longitud, m | 9. 23 |
| Altura, m | 3.21 |
| Superficie alar, m2 | 26.50 |
| Peso vacío | 1300 |
| Peso normal al despegue | 1750 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Salmson 9Aha |
| Potencia, hp | 1 x 280 |
| Velocidad máxima, km/h | 200 |
| Velocidad de crucero, km/h | 158 |
| Techo de servicio, m | 2700 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
Galería de imágenes del Hidroavión de Entrenamiento CAO.300 ED-2
