Chris Heintz, un destacado ingeniero aeronáutico, completó sus estudios en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (E.T.H. Institute) en Zúrich. Tras servir en las Fuerzas Aéreas, Heintz trabajó en Aerospatiale, contribuyendo al proyecto del avión supersónico ‘Concorde’. Posteriormente, se convirtió en ingeniero jefe en Avions Robin (Francia), donde diseñó una variedad de aeronaves de producción en serie, biplaza y cuatriplaza, totalmente metálicas y certificadas.
En su tiempo libre, Heintz comenzó a diseñar y construir su propio avión, al que llamó Zenith, una anagráma de su apellido. Como ingeniero y no artesano, su aeronave casera de metal se destacó por la sencillez de sus soluciones de diseño. Después de poco más de un año de trabajo, el CH-200 Zenith, un biplaza de ala baja, fue probado con éxito en 1970 (otras fuentes indican 1969). Pronto se elaboraron planos detallados y manuales de montaje, ofreciéndolos a un creciente número de constructores y pilotos aficionados interesados en la auto-construcción.
De Europa a Norteamérica
En 1973, Chris Heintz, su familia y el Zenith se trasladaron a Norteamérica, donde Heintz trabajó en De Havilland (Toronto) como ingeniero estructural en el proyecto de los aviones regionales Dash 7. En 1974, Chris Heintz decidió fundar su propia empresa, Zenair Ltd, y comenzó a fabricar kits del Zenith en su garaje de dos coches.
Ese mismo año, Zenair Ltd. inició la producción en serie de kits para auto-ensamblaje, la cual continuó hasta 1976. Sin embargo, incluso después de la interrupción oficial de la fabricación del CH-200, sus planos se siguieron vendiendo hasta 1999. Esto permitía a cualquier entusiasta construir su propia aeronave multifuncional con costos y tiempo relativamente mínimos. En total, se vendieron aproximadamente 350 kits y más de 100 juegos de planos del Zenith.
Características y Versatilidad
El CH-200 Zenith era un monoplano biplaza de ala baja y cantilever, propulsado por un motor Continental O-200 de cuatro cilindros y 100 hp (75 kW). El avión también podía equiparse con otros motores de pistón, con potencias que oscilaban entre 85 y 125 hp.
El CH-200 posee un tamaño bastante compacto, lo que le permite ser utilizado como aeronave deportiva, aunque oficialmente no se clasifique como tal. Su cabina tiene capacidad para dos personas; sin embargo, debido al espacio interior limitado, es imposible transportar cualquier tipo de carga. Además, este avión ha sido ampliamente utilizado para el entrenamiento de futuros pilotos, demostrando su valiosa aplicación.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CH-200 |
| Envergadura, m | 7.00 |
| Longitud, m | 6.25 |
| Altura, m | 2.11 |
| Superficie alar, m2 | 9.80 |
| Peso vacío | 408 |
| Peso máximo al despegue | 658 |
| Combustible, l | 72.5 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Continental O-200 |
| Potencia, hp | 1 x 100 |
| Velocidad máxima, km/h | 237 |
| Velocidad de crucero, km/h | 210 |
| Alcance práctico, km | 840 |
| Tasa de ascenso, m/min | 246 |
| Techo práctico, m | 4600 |
| Tripulación | 2 tripulantes |
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