El Sikorsky CH-53K King Stallion es un helicóptero de transporte pesado y de carga estadounidense, desarrollado por «Sikorsky Aircraft» en 2015. El programa CH-53K se inició como una extensión de la vida útil de 111 helicópteros CH-53E. En el año 2000, se determinó que la operación intensiva de estos helicópteros agotaría su vida útil antes de 2025, fecha prevista para su reemplazo.
La situación se agravó con el inicio de las operaciones del CH-53E en Afganistán e Irak. Al igual que con el UH-1Y, se llegó a la conclusión de que era preferible construir nuevas aeronaves en lugar de modernizar las antiguas. En diciembre de 2004, se firmó un contrato con la empresa «Sikorsky» para el desarrollo del CH-53K como parte del programa de reemplazo de elevación pesada CH-53X.
Desarrollo y Diseño Avanzado
Esta aeronave fue desarrollada por ingenieros aeronáuticos estadounidenses como un reemplazo digno para los helicópteros de modelos de generaciones anteriores. Específicamente, los ingenieros estadounidenses lograron optimizar la estructura del helicóptero Sikorsky CH-53K King Stallion, asegurando un uso multipropósito de esta aeronave y, esencialmente, haciéndola más avanzada en términos operativos.
El diseño exterior del helicóptero Sikorsky CH-53K King Stallion apenas cambió en comparación con las versiones anteriores. Sin embargo, al mismo tiempo, adquirió una serie de elementos adicionales que, si bien no afectan técnicamente el funcionamiento de la aeronave, sí proporcionan mayores indicadores aerodinámicos.
Rendimiento y Capacidad de Carga
Al igual que las versiones anteriores, el helicóptero modelo Sikorsky CH-53K King Stallion se considera exclusivamente como una aeronave de transporte de carga, aplicable principalmente para las necesidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Dependiendo de los objetivos, a bordo del helicóptero pueden viajar hasta 55 personas, o una cantidad equivalente de carga en términos de volumen ocupado.
No obstante, la capacidad de carga del helicóptero Sikorsky CH-53K King Stallion ha aumentado significativamente. Los propios fabricantes de aviones estadounidenses señalan que, si es necesario, el helicóptero puede transportar hasta 15,900 kilogramos de carga útil, ya sea a bordo o mediante un enganche externo, incluyendo la posibilidad de transportar por aire diversos tipos de objetos voluminosos y equipos.
El armamento presente en el helicóptero no le permite participar en enfrentamientos de combate abiertos. Sin embargo, en caso de tal necesidad, puede proporcionar apoyo de fuego desde el aire y combatir eficazmente la técnica enemiga ligeramente blindada, gracias a la presencia de tres ametralladoras pesadas de 12,7 mm.
La planta motriz del helicóptero Sikorsky CH-53K King Stallion ha experimentado una serie de cambios significativos. Utiliza tres motores de aviación turboeje General Electric GE38-1B, cada uno capaz de desarrollar una potencia de 7,500 caballos de fuerza. Esto es una de las razones de la alta capacidad de carga de esta aeronave.
La velocidad de vuelo de esta aeronave también ha aumentado considerablemente; ahora el indicador de crucero es de 315 km/h, mientras que la velocidad máxima de vuelo puede alcanzar los 345 km/h. En cuanto a la autonomía máxima de vuelo, aquí se produjeron cambios inversos, ya que la distancia máxima a la que este modelo puede volar se redujo a 865 kilómetros. No obstante, como antes, si es necesario, el helicóptero puede ser reabastecido en vuelo.
Pruebas y Despliegue Futuro
Desarrollados específicamente para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), el primer y segundo prototipos del prometedor helicóptero de transporte pesado estadounidense CH-53K King Stallion, denominados EDM (Engineering Development Models), realizaron su primer vuelo el 27 de octubre de 2015 y el 22 de enero de 2016, respectivamente.
A día de hoy, el tiempo total de vuelo de estos helicópteros supera las 35 horas, incluyendo varios vuelos con un piloto en servicio activo en el USMC a los mandos.
Se planea que, en el futuro, se unan otros dos prototipos a estos dos helicópteros para completar el programa de pruebas de vuelo (aproximadamente en tres años). El objetivo es determinar las características de vuelo de la nueva generación de helicópteros pesados en varias etapas y estudiar sus cualidades de vuelo.
Se hará especial énfasis en ampliar el rango del modo de vuelo y verificar la resistencia estructural de la aeronave para garantizar su funcionamiento seguro en todo el rango de cargas durante su futura explotación. Una vez que dos modelos de prueba CH-53K adicionales comiencen las pruebas de vuelo en 2016, la atención principal se centrará en el rendimiento de vuelo, el funcionamiento de la planta motriz y el equipo de a bordo.
Si se compara el King Stallion trimotor con su predecesor, el helicóptero CH-53E Super Stallion, los parámetros de ambos helicópteros son similares. Sin embargo, el consumo de combustible del CH-53K es menor. Al mismo tiempo, su carga de combate se ha incrementado en más de tres veces.
El helicóptero puede transportar una carga de hasta 27,000 libras (12.25 toneladas) a una distancia de más de 203 km en condiciones climáticas cálidas. Entre las ventajas del helicóptero CH-53K se encuentran una cabina de cristal avanzada, sistemas de control fly-by-wire, palas del rotor principal de 4ª generación con desviación negativa del perfil en la parte final.
También cuenta con un motor más potente, alta capacidad de supervivencia, mayor fiabilidad, facilidad de operación y mantenimiento, y aptitud para una larga vida útil. Dentro del programa del Departamento de Defensa de EE. UU., el USMC espera recibir 200 helicópteros CH-53K, que se distribuirán entre 8 escuadrones operativos, uno de entrenamiento y uno de reserva para satisfacer sus necesidades operativas.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CH-53K |
| Diámetro del rotor principal, m | 24.08 |
| Diámetro del rotor de cola, m | 4.88 |
| Longitud, m | 22.35 |
| Altura, m | 8.46 |
| Peso vacío | 15071 |
| Peso máximo al despegue | 33600 |
| Tipo de motor | 3 motores de turbina de gas General Electric GE-38-1B |
| Potencia, kW | 2 x 5600 |
| Velocidad máxima, km/h | 315 |
| Velocidad de crucero, km/h | 278 |
| Alcance práctico, km | 852 |
| Radio de acción, km | 204 |
| Tasa de ascenso, m/min | 780 |
| Techo práctico, m | 4380 |
| Techo estático, m | 3 200 |
| Tripulación | 5 |
| Carga útil | 37-55 soldados o 24 camillas o 12250 kg de carga |
| Armamento | dos o tres ametralladoras GAU-21 de 12.7 mm |
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