Comienzos del Conflicto y Apoyo Soviético (1949-1953)
En octubre de 1949, la Tercera Guerra Civil China, iniciada en 1946, culminó con la victoria de las fuerzas de Mao Zedong sobre las tropas del Kuomintang, lideradas por Chiang Kai-shek. Los nacionalistas, expulsados de la China continental a Taiwán y a islas más pequeñas, naturalmente buscaban la revancha. En esta situación, un desembarco en el continente era una fantasía, por lo que la opción más realista para el Kuomintang era atacar objetivos costeros de la República Popular China (RPC), así como sus buques civiles y pesqueros, utilizando sus fuerzas aéreas y navales.
En aquel entonces, Taiwán contaba con 86 aviones de combate y 118 de transporte, algunos de los cuales también estaban basados en otras islas. El armamento incluía cazas P-38 “Lightning” (en su variante de reconocimiento), P-40, Republic F-47 “Thunderbolt” y North American F-51 “Mustang”. La aviación de bombardeo estaba representada principalmente por los Consolidated B-24 “Liberator” de cuatro motores, así como por los North American B-25 “Mitchell” y B-26 de dos motores.
Los comunistas también poseían aviones de combate (un total de 113), algunos capturados durante la guerra civil (incluidos los mismos F-47, F-51, B-25), y el resto transferidos por el Ejército Soviético como trofeos japoneses. Sin embargo, la mayoría de ellos se encontraban en un estado técnico insatisfactorio y había una aguda escasez de tripulaciones cualificadas. Por lo tanto, las Fuerzas Aéreas de la RPC tenían una capacidad de combate extremadamente baja y no podían organizar una resistencia adecuada en esta etapa, situación similar a la de la artillería antiaérea.
Los nacionalistas eligieron inicialmente el puerto más grande de China, Shanghái, y sus alrededores como objetivo. Sus aviones comenzaron a realizar incursiones periódicas: por la noche, los “Liberator” operaban desde Taiwán, mientras que durante el día, cazas y bombarderos bimotores volaban desde las islas del archipiélago cercano de Zhoushan, que aún estaba en manos nacionalistas. Incapaz de ofrecer una resistencia adecuada, el gobierno de la RPC solicitó ayuda a la URSS, y Stalin decidió atender la petición de Mao Zedong.
Unidades soviéticas fueron enviadas a China, incluyendo la 52.ª División de Artillería Antiaérea (comandante: coronel S. Spiridonov), un regimiento de proyectores antiaéreos y un batallón de radiotecnia de las cercanías de Moscú. También llegó por ferrocarril desde allí el 29.º IAP de Guardias (comandante: Héroe de la Unión Soviética, teniente coronel Pashkevich), armado con cuarenta y cinco MiG-15. Desde la península de Liaodong, el 351.º IAP, con 45 La-11 bajo el mando del Héroe de la Unión Soviética V. Makarov, voló para unirse. Estas unidades, junto con tres regimientos chinos de artillería antiaérea de calibre medio y uno de calibre pequeño, formaron el Grupo de Defensa Aérea de Shanghái, comandado por el teniente general P. F. Batitsky. Además, un regimiento de bombardeo mixto del coronel Semenov, con treinta Tu-2 y treinta Il-10, fue trasladado cerca de Shanghái.
La llegada de las unidades comenzó en febrero de 1950, y a finales de marzo, el grupo estaba listo para el combate. Cabe añadir que el espacio aéreo sobre Shanghái fue cerrado también a los aviones de las Fuerzas Aéreas de la RPC. Las operaciones de combate comenzaron en abril. Las primeras victorias se lograron ese mismo mes, cuando los pilotos P. Dushin y V. Sidorov derribaron un bombardero B-26 del Kuomintang cada uno, a bordo de sus “Lavochkin”, sobre el aeródromo de Xuzhou, donde se ensamblaban los MiG llegados de la Unión Soviética. En una de las salidas, el piloto N. Gushev, del mismo regimiento, derribó dos “Mustang”.
El 29.º Regimiento abrió su cuenta de combate en la noche del 11 de mayo, cuando dos “Liberator” que se dirigían desde la isla de Taiwán, con un intervalo de diez minutos, intentaron realizar una incursión nocturna. El piloto I. Shinkarenko derribó una de las aeronaves, a pesar de los disparos de las antiaéreas chinas que le dificultaban la tarea. La tripulación del segundo bombardero, al ver el triste destino del líder, dio la vuelta y regresó. Poco después, el subcomandante del regimiento, mayor Keleinikov, derribó un “Lightning” nacionalista sobre el mar. Tras la liberación del archipiélago de Zhoushan, este avión fue encontrado en una de las islas, habiendo caído a pocos cientos de metros de la pista de aterrizaje. Además, durante una fuerte nubosidad, un Tu-2 chino violó la zona de exclusión y fue derribado por una pareja de pilotos, Orlov y Bogatyrev. El mando de la Fuerza Aérea de la RPC reconoció su culpa, y el regimiento soviético no sufrió consecuencias. En un accidente de vuelo cerca de Shanghái, la unidad perdió un avión y el piloto Proskuryakov falleció.
En China, se creó un centro de formación de especialistas chinos en la base del grupo, que operó hasta noviembre de 1953. Los pilotos y artilleros antiaéreos soviéticos permanecieron cerca de Shanghái hasta octubre de 1950. Durante este tiempo (aparentemente, según datos incompletos), tres aviones de las Fuerzas Aéreas del Kuomintang fueron derribados, cuatro resultaron dañados y dos volaron hacia el lado comunista. Después de esto, la actividad nacionalista en la zona de Shanghái se redujo prácticamente a cero, aunque no disminuyó en general, sino que se dirigió contra otras provincias costeras. Taiwán contaba con el apoyo de Estados Unidos, y cabe decir que la actividad estadounidense fue más significativa: violaron el espacio aéreo de la RPC 8.220 veces, realizaron 199 bombardeos y en 116 ocasiones se produjeron ataques aéreos. La aviación de transporte de EE. UU. fue utilizada para el traslado de agentes paracaidistas al territorio de la RPC, entregando varios cientos de personas entre 1951 y 1954. Sin embargo, la dirección china no pudo reaccionar adecuadamente a estas acciones, ya que hasta mediados de 1953, China participaba en la Guerra de Corea.
Guerra Aérea, Nuevas Tecnologías y Tensiones Geopolíticas (1954-1965)
Se sabe que en la Guerra de Corea participaron activamente los llamados “voluntarios populares chinos”, incluidos elementos de la Fuerza Aérea. Pero incluso en el período aquí descrito, no todos los infractores salían impunes. Por ejemplo, en enero de 1953, cerca de la isla de Namoa, los artilleros antiaéreos derribaron un avión de reconocimiento estadounidense “Neptune”. Para la búsqueda y rescate de la tripulación se enviaron cinco aviones estadounidenses e ingleses. Durante esta operación, se estrelló un hidroavión “Mariner” de la Armada de EE. UU. De los veintiún tripulantes de ambos aviones, solo diez pudieron ser salvados.
Al finalizar la Guerra de Corea, la situación cambió radicalmente: los chinos liberaron fuerzas significativas, que además tenían experiencia de combate. Se decidió enviarlas a la provincia de Fujian, separada de Taiwán por el estrecho homónimo, así como a otras provincias adyacentes. Con estas tropas se formó el Frente de Fujian, cuya tarea era la defensa del territorio y las aguas costeras de la RPC contra las acciones de las fuerzas armadas de Chiang Kai-shek. Además, Mao Zedong no renunció a los planes de una operación de desembarco en Taiwán.
Cabe señalar que para entonces, la flota de aviones de las Fuerzas Aéreas de la RPC había crecido drásticamente, superando las mil quinientas máquinas. La base de la aviación de caza eran los MiG-15. Desde la URSS comenzaron los suministros de los entonces nuevos MiG-17. Además del equipo a reacción, las unidades contaban con los Yak-9 y La-11 de pistón. La aviación de bombardeo, equipada con Pe-2 y Tu-2, comenzó a recibir los reactivos Il-28. Las unidades de aviación de ataque tenían Il-10. Al otro lado del Estrecho de Taiwán, tampoco perdían el tiempo, incrementando intensamente sus fuerzas aéreas. A principios de 1954, los nacionalistas tenían alrededor de cuatrocientos aviones de combate, principalmente de pistón. Las unidades de caza estaban armadas con “Thunderbolt” y “Mustang”, y las de bombardeo con “Mitchell” y un pequeño número de “Liberator”. Las unidades de reconocimiento estaban equipadas principalmente con aviones RF-51, y pronto fueron complementadas con RT-33 a reacción. Las unidades armadas con “Thunderbolt” comenzaron a reequiparse con F-84 “Thunderjet”. También había un pequeño número de otros tipos de aviones: “Fortress”, “Lightning”, “Privateer”, “Catalina”, etc. Además, un grupo operativo de la 13.ª Fuerza Aérea de EE. UU. estaba basado en la isla.
Así, toquemos algunos eventos de 1954. Desde principios de año continuaron las violaciones del espacio aéreo del país. La aviación nacionalista actuó con especial intensidad sobre la provincia de Zhejiang. El 1 y el 9 de febrero, la defensa antiaérea de la RPC derribó un “Thunderbolt” cada día. Una de las máquinas cayó al mar cerca de Yuwan, y la otra en tierra. El 18 de marzo, sobre la misma provincia, las unidades de defensa antiaérea derribaron otro caza taiwanés y dañaron otro. Cerca del verano, la actividad nacionalista sobre Zhejiang aumentó bruscamente, lo que llevó a un aumento de sus pérdidas: del 11 de mayo al 5 de julio, los artilleros antiaéreos y las Fuerzas Aéreas del ELP (Ejército Popular de Liberación) derribaron diez y dañaron cuatro cazas enemigos allí. El 14 de junio, un “Thunderbolt” fue derribado, cayendo al mar entre las islas de Dacheng y Xiucheng. Otros dos aviones de este tipo fueron derribados y dos dañados en un gran combate aéreo ocurrido el 6 de julio sobre la provincia de Zhejiang. Además, los artilleros antiaéreos de la isla de Xiamen lograron una victoria sobre un “Lightning” de reconocimiento. Los informes chinos mencionaron una de las unidades aéreas de la Fuerza Aérea del ELP que, en tres meses de verano, derribó once y dañó cinco aviones de la aviación nacionalista sobre la provincia. Como ejemplo se citó uno de los combates, cuando una pareja formada por los pilotos Qu Wei y Jiang Kai salió a interceptar cuatro F-47 y dos B-25 que bombardeaban a pescadores. En la escaramuza, ambos pilotos obtuvieron una victoria cada uno.
Desde septiembre, las acciones de la aviación de Taiwán se concentraron en las zonas del este de China, en particular en la isla de Xiamen, situada frente a la costa de la provincia de Fujian. He aquí una breve crónica de aquellos días. El 4 de septiembre, varias escuadrillas de “Thunderbolt” realizaron incursiones contra objetivos en la isla. Un caza fue derribado por fuego antiaéreo y otro resultó dañado. El 7 de septiembre, cuarenta y dos aviones de tipos F-47, B-25 y PB4Y atacaron la ciudad de Xiamen y otras localidades de la isla. Los artilleros antiaéreos lograron derribar tres y dañar veinte máquinas enemigas. El 8 de septiembre tuvo lugar el mayor ataque. Inicialmente, la isla fue bombardeada por treinta y dos PB4Y y B-25, y más tarde llegaron setenta y dos “Thunderbolt” para reemplazarlos. Ese día, la artillería antiaérea derribó cuatro y dañó dos aviones enemigos. El 10 de septiembre, sobre Xiamen, la artillería antiaérea derribó un PB4Y y un F-47. El 11 de septiembre, destruyó un “Thunderbolt” y dañó tres. El 23 de septiembre, por la misma razón, las Fuerzas Aéreas nacionalistas perdieron tres aviones sobre la isla, y seis resultaron dañados.
En total, desde el 1 de septiembre hasta el 10 de octubre, se registraron 1.270 sobrevuelos enemigos sobre las zonas costeras de la provincia de Fujian. Durante este tiempo, se lanzaron 900 bombas aéreas de diversos calibres, se dispararon 48 cohetes no guiados y se realizaron más de 200 disparos con armas a bordo. Treinta y dos personas murieron y 131 resultaron heridas. Noventa y cuatro edificios fueron destruidos y ocho dañados. Treinta y cinco buques pesqueros y de pasajeros fueron hundidos y diez dañados. En la defensa contra estos ataques, el fuego terrestre y las Fuerzas Aéreas del ELP derribaron y dañaron sesenta y dos aviones de las Fuerzas Aéreas de Taiwán. Y en casi un año, desde el 1 de enero hasta el 20 de diciembre de 1954, la defensa antiaérea y las Fuerzas Aéreas derribaron treinta y nueve aviones nacionalistas sobre el este de China, y dañaron noventa y dos. Un piloto de Taiwán desertó a la RPC. Desafortunadamente, el estado de confrontación llevó a una tragedia que la prensa de aquellos años denominó el “Incidente de Hainán”.
El 23 de julio, una pareja de cazas chinos, presumiblemente La-9 o La-11, derribó un Douglas DC-4 de pasajeros de la aerolínea de Hong Kong “Cathay Pacific Airways” cerca de la isla de Hainán, frente a la costa sureste del país, que volaba en la ruta Singapur-Hong Kong. El “Douglas” volaba ligeramente al este del corredor internacional y fue atacado aproximadamente a 130 kilómetros al sur de la isla. Ocho personas sobrevivieron y fueron rescatadas por un hidroavión estadounidense “Albatross”. Cabe señalar que el avión se encontraba en espacio aéreo neutral, el nombre de la aerolínea estaba claramente pintado en ambos lados del fuselaje, y en el empenaje ondeaba la “Union Jack” (bandera del Reino Unido). Los británicos presentaron una protesta. Unos días después, el 26 de julio, los estadounidenses declararon que en la misma zona, una pareja de “Skyraider” estadounidenses en patrulla fue atacada por dos “Lavochkin” chinos. Esta vez, la suerte no acompañó a los chinos: sus dos aviones fueron derribados (aunque según otros datos, los estadounidenses atacaron ese día dos buques polacos, “Braterstwo” y “Pokoj”, que se dirigían a un puerto de la RPC, y la pareja china salió en su ayuda).
Desafíos y Desenlaces Hacia la Normalización (1960s-1970s)
En 1955, ambas partes continuaron fortaleciendo sus fuerzas. Según estimaciones occidentales, a finales de este año, las Fuerzas Aéreas del ELP contaban con hasta dos mil aviones de combate de diversos tipos. Hubo una activa incorporación de nueva tecnología: cazas MiG-15, MiG-17, bombarderos Il-28, Tu-4. La aviación naval también se estaba consolidando. En Taiwán, el número de aviones a principios de año era de 450 unidades. Comenzaron a llegar los primeros de los doscientos cazas F-86 “Sabre” pedidos a EE. UU. El año comenzó con una gran operación de desembarco del ELP en las islas de Dacheng, Yushan, Pishan, Yijiangshan, Nanceiishán y otras, que eran un puesto avanzado de las tropas nacionalistas en la costa de la RPC en el Estrecho de Taiwán. Durante la operación, las Fuerzas Aéreas del ELP utilizaron todos los tipos de aviación: caza, bombardeo y ataque. Como resultado, tras los combates de enero y febrero, las islas fueron tomadas, 4.600 soldados enemigos fueron aniquilados, 160 aviones fueron derribados y dañados, y 20 barcos fueron hundidos y dañados (cinco de ellos por la aviación).
Aquí hay algunos episodios de esos días. Cuatro “Thunderbolt” atacaron dos buques de guerra de la RPC. Una pareja de cazas salió en ayuda de los suyos y derribó uno de los F-47. El 9 de enero, un trío de Il-10 chinos, en una incursión sobre Dacheng, hundió un buque de guerra nacionalista. Los estadounidenses no dejaron solos a sus aliados en Taiwán. Se introdujeron fuerzas de la 7.ª Flota de EE. UU. en el estrecho, incluidos siete portaaviones, y numerosas unidades aéreas llegaron a la isla, entre ellas escuadrones de los alas de caza-bombardero 58.º y 67.º, armados con aviones F-86H “Sabre”. Los estadounidenses también se hicieron sentir en otros lugares. El 10 de mayo, ocho cazas F-86 de la Fuerza Aérea de EE. UU., despegando de uno de los aeródromos de Corea del Sur, invadieron el espacio aéreo chino en la zona de la ciudad de Andong (donde se basaba la aviación soviética durante la Guerra de Corea). Aviones del ELP interceptaron a los infractores a 5 km al oeste de la isla de Dapu. Se entabló un combate, un “Sabre” fue derribado, dos resultaron dañados. Los restantes se retiraron. En julio, cuatro F-84 taiwaneses aparecieron sobre el territorio de la provincia de Zhejiang. Una cuarteto de “MiG” chinos los interceptó y derribó a dos infractores. En mayo de 1955, las tropas soviéticas se retiraron de la base de Port Arthur, y todas sus instalaciones, incluidos los aeródromos, fueron entregadas al gobierno de la RPC. Ese mismo mes, cuatro pilotos capturados durante la Guerra de Corea, entre ellos el famoso as Harold Fischer, fueron devueltos a los estadounidenses. A cambio, EE. UU. permitió que varios científicos nucleares de origen chino, que vivían y se habían educado en América, se trasladaran a la RPC.
El año 1956. Las partes continuaron mejorando su aviación militar. En julio, voló el primer MiG-17, construido por la industria aeronáutica china bajo licencia soviética. En Taiwán, la reequipación con tecnología a reacción estaba prácticamente terminada. He aquí algunos acontecimientos del año. El 27 de enero, un cuarteto de aviones a reacción nacionalistas apareció sobre la provincia de Fujian. Dos de ellos fueron derribados por fuego antiaéreo, y dos resultaron dañados. El 31 de enero, un grupo de “Sabre” apareció de nuevo sobre Fujian. En el combate aéreo, uno de ellos fue dañado y realizó un aterrizaje forzoso en la colonia británica de Hong Kong. Tras las reparaciones, el avión y el piloto fueron liberados a Taiwán. Los chinos presentaron una protesta a los británicos. El 24 de mayo, sobre la ciudad de Swatou (Shantou), los artilleros antiaéreos del ELP derribaron un F-84, que cayó al mar.
En julio se logró la primera victoria nocturna en la historia de las Fuerzas Aéreas del ELP. El Héroe de la RPC Lu-Min interceptó (mediante guía por radar) un B-17 taiwanés y lo derribó. Cabe señalar que Lu-Min era un veterano de los combates en Corea, y tenía en su haber cinco “Sabre” derribados allí. Dos meses después, el piloto Zhang Wen-yi derribó de noche, en condiciones meteorológicas difíciles, otro avión nacionalista. Las provocaciones estadounidenses también continuaron. Durante una de ellas, el 23 de agosto, en la zona de las islas chinas de Ma’an, Chengsi y Huangzeeshan, se produjo un combate aéreo entre cazas de las Fuerzas Aéreas del ELP y aviones embarcados estadounidenses. Uno de los estadounidenses fue derribado y cayó al mar. No se informó de las pérdidas del lado chino. La zona de Shanghái tampoco quedó sin atención; los aviones nacionalistas intentaron penetrar allí en varias ocasiones. Estos intentos resultaron en la pérdida de once máquinas para los taiwaneses. Veintiséis sufrieron daños. Según algunos datos occidentales, entre 1954 y 1956, “se produjeron ocho combates aéreos sobre el Estrecho de Taiwán entre las Fuerzas Aéreas nacionalistas y comunistas”. No se menciona nada sobre los resultados.
El año 1957 no se distinguió por nada especial. Las violaciones continuaron tanto por parte de las Fuerzas Aéreas nacionalistas como de EE. UU. Cabe destacar la actividad de la aviación taiwanesa, que tuvo lugar a finales de junio y principios de julio en la zona de la ciudad de Swatou (Shantou). El 20 de junio, un cuarteto de aviones a reacción que apareció desde el Estrecho de Taiwán fue atacado por la artillería antiaérea. Una de las máquinas fue derribada y cayó al mar. El 21 de junio, un avión a reacción fue alcanzado. El 22 de junio, en la misma zona, la artillería antiaérea dañó otro caza. El 3 de julio, otro más. Al día siguiente, cuatro F-84 volvieron a invadir el espacio aéreo chino y atacaron Swatou, Dongshan y Xiamen. El fuego de la defensa antiaérea del ELP impactó a uno de ellos. Ese mismo año, un cuarteto de “MiG” interceptó una pareja de aviones de reconocimiento nacionalistas RF-84E, derribando uno.
El año 1958 ocupa un lugar especial en la historia de China. Fue entonces cuando comenzó la implementación de la política del “Gran Salto Adelante”, que afectó negativamente la preparación para el combate de las tropas. El ejército tuvo que destinar grandes recursos a la economía nacional. En particular, las Fuerzas Aéreas asignaron fuerzas significativas de aviación de transporte para el mantenimiento de diversos “grandes proyectos de construcción”. En cada unidad militar, además del entrenamiento de combate, los militares debían construir pequeños hornos y fundir acero. Poco a poco, la “metalurgia popular” se convirtió en casi la ocupación principal del ejército. El camarada Mao también propuso la iniciativa “xia-lan dangbing” (“ir a las compañías – convertirse en soldados”). Durante su implementación, oficiales y generales, incluidos experimentados especialistas en aviación (pilotos, ingenieros aeronáuticos, etc.), fueron enviados como “aprendices” a las compañías para servir como soldados rasos por un período de un mes. A finales de año, 68.656 personas habían pasado por este “internado”.
Debido al posterior colapso económico, el inicio de la producción bajo licencia del caza MiG-19 se frustró. Aunque el primer avión voló en diciembre, la maestría de su producción en serie se prolongó durante muchos años. En el ámbito de la política exterior, el “salto” se tradujo en la llamada Crisis del Estrecho de Taiwán. A finales de agosto, la artillería china comenzó a bombardear las islas de Kinmen y Matsu, ocupadas por las tropas de Chiang Kai-shek. Grandes fuerzas aéreas de ambas partes también se vieron envueltas en las acciones militares. EE. UU. envió en ayuda de los nacionalistas unos 130 buques de guerra, incluidos siete portaaviones, infantería de marina y más de setecientos aviones de combate, entre ellos un escuadrón de F-104, dos de F-100D, uno de F-101, uno de RF-101 y uno de B-57. La Unión Soviética, a su vez, apoyó las acciones de la dirección de la RPC en la arena internacional. El mundo estuvo al borde de una nueva guerra mundial. Sin embargo, el sentido común prevaleció en las acciones de las partes, y a finales de octubre los chinos cesaron el bombardeo de las islas. La crisis se disipó.
En este contexto político tuvieron lugar los acontecimientos de esta guerra aérea en 1958. En Taiwán, algunos “Sabre” recibieron misiles aire-aire AIM-9B “Sidewinder”. La aviación nacionalista también recibió varios de los entonces más nuevos aviones de reconocimiento de gran altitud RB-57. Esto se debió a que EE. UU. estaba interesado en el progreso de los trabajos de creación de armas nucleares en la RPC (construcción de fábricas, campos de pruebas, etc.). Sin embargo, la realización de reconocimientos aéreos con tripulaciones estadounidenses era indeseable para EE. UU. por razones políticas. Por lo tanto, se llegó a un acuerdo entre Taipéi y Washington para que los pilotos nacionalistas realizaran este trabajo en aviones estadounidenses con insignias nacionalistas. Para los mismos fines, llegaron desde EE. UU. los primeros U-2, que desde diciembre comenzaron a realizar vuelos sobre la RPC. Al mismo tiempo, comenzó el suministro de cazas supersónicos F-100 “Super Sabre” a las Fuerzas Aéreas taiwanesas.
Así, algunos de los acontecimientos de 1958. El 29 de julio, un grupo de MiG-17 del ELP interceptó sobre Shantou un cuarteto de aviones nacionalistas y derribó tres de ellos. El 14 de agosto, doce “Sabre” nacionalistas fueron interceptados sobre la isla de Pingtan por cazas del ELP. En el combate que se entabló, dos F-86 fueron derribados y uno resultó dañado. Ambas victorias pertenecieron al piloto Zhou Chunfu, quien falleció en ese combate. En total, del 29 de julio al 14 de agosto, las Fuerzas Aéreas del ELP impactaron nueve máquinas enemigas. El 25 de agosto, en la zona de Weitou, una escuadrilla de ocho aviones taiwaneses fue interceptada por cazas, uno de los cuales fue derribado y cayó al mar.
En la historia de la aviación militar mundial quedó registrada la fecha del 24 de septiembre de 1958. Ese día tuvo lugar un combate aéreo entre un grupo de aproximadamente treinta MiG-17 y catorce F-86F. Por primera vez en un combate aéreo se utilizó armamento de misiles guiados aire-aire: seis “Sabre” lanzaron misiles AIM-9B “Sidewinder” contra los “MiG”. Según el comunicado nacionalista, cuatro cazas de las Fuerzas Aéreas del ELP fueron derribados por misiles y seis por fuego de armas a bordo. Según las declaraciones oficiales de la RPC, ese día un MiG-17 fue derribado por misiles de la aviación nacionalista. Además, otro MiG regresó a su aeródromo con un “Sidewinder” que le había impactado pero no había explotado. El 7 de octubre, sobre la ciudad de Lianyungang, una pareja de J-5 (MiG-17) de la aviación naval de la RPC interceptó y derribó un avión de reconocimiento de gran altitud RB-57D. El avión cayó al mar. Según datos de antiguos asesores militares soviéticos, esta victoria se logró con la ayuda de un misil del sistema de misiles antiaéreos S-75. El disparo fue realizado por una dotación china. A mediados de 1958 también se registró la primera pérdida de un U-2. Debido a un fallo en el motor, el avión de reconocimiento perdió altitud y fue interceptado por cazas chinos (anteriormente, el 1 de abril, un avión de este tipo había logrado su misión impunemente). El 10 de octubre, sobre la provincia de Fujian, se produjo un combate entre ocho “MiG” y seis “Sabre”. El piloto chino Du Fengrui, antes de ser derribado, logró abatir dos F-86. Tras eyectarse, fue ametrallado por un “Sabre” mientras descendía en paracaídas. Sin embargo, este caza tampoco logró evitar el castigo, siendo derribado por los artilleros antiaéreos del ELP. Uno de los pilotos nacionalistas logró eyectarse. Se salvó, pero fue capturado. En total, según el comunicado del mando del ELP, en 1958 fueron derribados 17 y dañados 25 aviones enemigos. No se informó de sus propias pérdidas.
En 1959 continuó el “Gran Salto Adelante” en la RPC. Se inició la producción en serie del bombardero Tu-16. Los chinos ensamblaron el primer avión de este tipo con piezas de fabricación soviética, y realizó su primer vuelo el 27 de septiembre. Se interrumpió la producción del MiG-17. A Taiwán siguieron llegando nuevos aviones. Además de los F-100, EE. UU. suministró nuevos aviones de reconocimiento RF-101C. En comparación con el 1958, rico en episodios de combate, el 1959 no se caracterizó por una tensión de combate especial. A principios de año, ocho “Sabre” invadieron el espacio aéreo de la RPC. Un grupo de MiG-17 despegó para interceptarlos. En el combate que se entabló, un F-86 fue derribado y otro dañado. Uno de los “MiG” también sufrió daños. La noche del 29 de mayo, el teniente Jiang Zhelun derribó un B-17G (!) en condiciones meteorológicas difíciles.
El comienzo de la década de 1960 se caracterizó por el claro fracaso del “Gran Salto”, cuyos resultados afectaron de la manera más perniciosa la preparación para el combate de las fuerzas armadas del país, incluidas las Fuerzas Aéreas. Por ejemplo, durante 1961, muchos aviones permanecieron en tierra debido a una aguda escasez de combustible y piezas de repuesto. En 1963, cuando se notó una ligera mejora, la mayoría de los pilotos de aviación a reacción tenían un tiempo de vuelo mensual de 8 a 10 horas por la misma razón, mientras que en Taiwán era de 20 horas. En estas condiciones, el mando del ELP lanzó una serie de lemas para los diversos tipos de fuerzas armadas. Para las Fuerzas Aéreas, sonaba así: “Entrenar duro en tierra, volar excelentemente en el aire”, es decir, el énfasis principal se puso en la preparación en tierra.
En 1961, la RPC firmó un acuerdo con la URSS para la producción bajo licencia del caza MiG-21F-13. Desde diciembre de 1963, finalmente comenzó la producción bajo licencia de los aviones MiG-19 en sus modificaciones “P” y “PM”. También cabe señalar que, desde 1962, China comenzó a realizar pruebas de armas nucleares de forma regular. Al mismo tiempo, desde 1960, como es sabido, las relaciones soviético-chinas comenzaron a deteriorarse, afectando también la cooperación en el ámbito militar. Mientras tanto, los F-100 y RF-101 supersónicos continuaron llegando a Taiwán desde EE. UU. También comenzaron los suministros de los entonces más nuevos cazas F-104 “Starfighter”. En varios casos, los estadounidenses se dedicaron directamente al reconocimiento sobre la RPC. Así, ya en 1954, la Fuerza Aérea de EE. UU. formó la 1.ª Compañía de Investigación de Radio (1st Radio Research Company), equipada con siete aviones Lockheed RB-69A, una modificación del avión de reconocimiento naval “Neptune”. La tarea principal de esta unidad era realizar reconocimiento electrónico sobre la URSS y la RPC, penetrando en el espacio aéreo de estos países. Poco después, en la aviación de la Armada de EE. UU., tres “Neptune” comenzaron a ser modificados según los estándares del RB-69. Este trabajo solo cesó a principios de la década de 1960, cuando se reveló la vulnerabilidad de estos aviones de reconocimiento ante el entonces nuevo armamento: los misiles antiaéreos. Pero en 1960, los “Neptune” aún estaban operativos. Así, de marzo a junio de ese año, se registraron seis violaciones de las fronteras aéreas de la RPC por aviones de este tipo.
Ahora, algunos datos. El 16 de febrero de 1960, sobre Fujian, se produjo un combate aéreo entre un cuarteto de “Sabre” y “MiG”. Los aviones nacionalistas atacaron primero, lanzando misiles “Sidewinder”. Esta vez, los cazas del ELP esquivaron el ataque, dañando, a su vez, uno de los F-86. Por su parte, los nacionalistas declararon que en este combate sus pilotos derribaron, al menos, un MiG-17. El 2 de agosto de 1961, un avión de reconocimiento RF-101 fue derribado sobre el este de China. Al parecer, este fue el primer caso en la historia de la aviación de la destrucción en combate de un avión supersónico. Los chinos no especificaron con qué medios se logró este éxito. El 6 de noviembre del mismo año, un P2V “Neptune” estadounidense fue destruido sobre el noreste de China. El 9 de septiembre de 1962, “una de las unidades aéreas” de la Fuerza Aérea de la RPC derribó un U-2. Este fue el primer avión de este tipo perdido sobre China directamente por acción de combate. Para entonces, se habían realizado más de cien vuelos de reconocimiento con estos aviones. En una protesta oficial, los chinos declararon que “desde 1958, los aviones estadounidenses habían violado el espacio aéreo de la RPC 213 veces”. En noviembre de 1963, la Fuerza Aérea china derribó otro avión de este tipo. Un cierto número de MiG-19 fue suministrado por la URSS a China. Es de suponer que los RF-101 y U-2 fueron víctimas de estos aviones.
1964. La situación político-militar se complicó drásticamente con el inicio de los bombardeos estadounidenses sobre Vietnam del Norte. Esto aumentó la tensión en la zona de la frontera chino-vietnamita debido al drástico aumento de las violaciones del espacio aéreo de la RPC por aviones estadounidenses; a finales de ese año ya eran más de cuatrocientas. Además, los aviones de reconocimiento no tripulados Ryan BQM-34A, lanzados desde aviones DC-130A, comenzaron a aparecer en el espacio aéreo de China. Aunque el “gran timonel” calificó a EE. UU. de “tigres de papel”, prefirió combatir a los infractores también “en papel”, mediante “las advertencias más estrictas”, que en aquellos años se hicieron proverbiales en la URSS. En total, estas advertencias superaron las novecientas a finales de año. Ese mismo año, los cazas MiG-19 de producción local comenzaron a llegar a las unidades aéreas chinas. En cuanto al trabajo de combate de la Fuerza Aérea china en 1964, en julio fue derribado otro U-2 que había volado desde Taiwán, y los MiG-19 de la aviación naval derribaron otro RF-101.
1965. La dirección soviética propuso a los chinos prestar ayuda conjunta a la República Democrática de Vietnam para repeler los ataques estadounidenses. En particular, se preveía desplegar cazas soviéticos en la provincia de Yunnan, a lo largo de la frontera con Vietnam del Norte. Esta propuesta fue apoyada por el comandante de la Fuerza Aérea del ELP, Liu Yalou, y el jefe de Estado Mayor, Zhang Xuesi, pero Mao Zedong la rechazó, y esta postura resultó desfavorable para los militares. En mayo del mismo año, Liu Yalou fue destituido y, durante los años de la “revolución cultural”, fue objeto de represiones. Su lugar fue ocupado por el ex comisario político de la Fuerza Aérea, Wu Faxian. Esto significó, en esencia, un refuerzo del control del Comité Central del Partido Comunista de China sobre este tipo de fuerzas armadas, en vísperas de los acontecimientos futuros. En 1967, Zhang Xuesi también fue reprimido.
Mientras tanto, los aviones estadounidenses continuaron invadiendo el espacio aéreo del país. Tampoco cesaron los vuelos de reconocimiento desde Taiwán. Por ello, este año se caracterizó por un trabajo de combate bastante intenso para los chinos. La industria aeronáutica de la RPC produjo un prototipo del MiG-21 bajo licencia. Además, realizó su primer vuelo el nuevo caza-bombardero chino Q-5. A Taiwán llegaron los primeros cazas Northrop F-5A “Freedom Fighter”. La cuenta de victorias de este año se abrió en enero con la destrucción de otro U-2 por cazas. El 9 de abril, en el espacio aéreo de la RPC en la zona de la isla de Haimian, ocho cazas F-4B de la Armada de EE. UU. invadieron en dos grupos. Se entabló un combate entre ellos y los interceptores MiG-17 chinos. Los estadounidenses lanzaron misiles aire-aire, de los cuales los “MiG” lograron escapar. Un “Phantom” fue derribado por un misil propio. Uno de los “chinos” resultó dañado por fuego de cañón. El 22 de agosto, los cazas chinos destruyeron un avión de reconocimiento no tripulado de la Fuerza Aérea de EE. UU. (ya el noveno, al menos). El 20 de septiembre, los “MiG” derribaron un caza estadounidense F-104C que había entrado en el espacio aéreo del país después de atacar objetivos en el territorio de Vietnam del Norte. El 28 de noviembre, las tropas de misiles antiaéreos del ELP tuvieron su primera actuación. Los misiles de uno de los sistemas S-75 “derribaron” el segundo U-2 de ese año. En 1965, los aviones de reconocimiento “Voodoo” tampoco evitaron nuevas pérdidas: uno de ellos se convirtió en presa de un J-6 (MiG-19). El número total de RF-101 derribados sobre la RPC alcanzó (según las declaraciones chinas) cinco.
En 1966, la RPC se sumergió en la oscuridad de la “gran revolución cultural proletaria”, que duró hasta 1969. Desorganizó toda la vida en el país, llevando la economía al borde del colapso total. El ejército, involucrado en la lucha política, perdió en gran medida su capacidad de combate. Los principales criterios de preparación para el combate eran la lealtad a las ideas de Mao Zedong y el conocimiento de sus principales citas. Es cierto que las Fuerzas Aéreas lograron mantenerse al margen durante bastante tiempo, pero luego también fueron arrastradas a este torbellino. En el último año de la “revolución cultural”, el deterioro de las relaciones soviético-chinas llevó a enfrentamientos armados en la frontera entre los dos países. La industria aeronáutica continuó la producción del MiG-19. En enero de 1966, el MiG-21 bajo licencia realizó su primer vuelo. A partir del año siguiente, estas máquinas comenzaron a llegar a las unidades en pequeñas cantidades. Desde abril de 1967, en la RPC comenzó la producción “pirata”, es decir, sin licencia, de bombarderos Il-28. En diciembre de 1968, después de diez años de arduo trabajo, se lanzó el primer Tu-16. Pero todo este equipo difícilmente podría considerarse moderno incluso para aquella época.
A finales de los años 60 y principios de los 70, los vuelos de los U-2 taiwaneses sobre el territorio de la RPC cesaron. Las violaciones por parte de los estadounidenses continuaron, tanto con aviones como con vehículos no tripulados. Sin embargo, en el uso de estos últimos apareció un nuevo elemento: se emplearon junto con aviones de reconocimiento U-2R, que en este caso no violaban las fronteras aéreas de China. Dos de estos U-2, pertenecientes a la CIA, fueron trasladados a Taiwán en 1970, donde se dedicaron al reconocimiento radiotécnico. La información se transmitía desde los UAV en tiempo real a una distancia de 645 km, que podía aumentarse sustancialmente mediante retransmisión. La aplicación de aviones Lockheed SR-71 por parte de los estadounidenses se convirtió en una novedad en el reconocimiento aéreo. Aparecieron en el Lejano Oriente en 1967 y operaron desde la base aérea de Kadena, situada en la isla japonesa de Okinawa. Volaban sobre China impunemente, ya que eran invulnerables a los sistemas de defensa aérea del país. En fuentes extranjeras, además, se sugiere que un poco antes y con propósitos similares se utilizó un predecesor del SR-71, el Lockheed A-12.
Sin embargo, la situación mundial estaba cambiando y Mao Zedong emprendió esfuerzos para establecer relaciones con Estados Unidos. Poco a poco, los vuelos estadounidenses sobre la RPC cesaron, las “advertencias más estrictas” aparecieron cada vez con menos frecuencia en la prensa, hasta que desaparecieron por completo. En diciembre de 1971, tres estadounidenses, de los cuales dos eran pilotos, que cumplían condena en China, fueron devueltos a EE. UU. En 1972, la RPC y EE. UU. establecieron relaciones diplomáticas. He aquí la crónica de los acontecimientos de esa época: el 12 de abril de 1965, un avión estadounidense tipo A-3 apareció sobre la provincia de Cantón, siendo interceptado y derribado por cazas chinos. Un mes después, el 12 de mayo, cinco “Phantom” de la Fuerza Aérea de EE. UU. invadieron el espacio aéreo de la RPC sobre la provincia de Yunnan y, con misiles aire-aire, derribaron un MiG-17 chino que realizaba un vuelo de entrenamiento. Los chinos presentaron una protesta oficial, pero los estadounidenses la rechazaron, declarando que el “MiG” había sido derribado sobre Vietnam del Norte. El segundo semestre de 1967 fue relativamente rico en acontecimientos. En uno de los días de verano, un cuarteto de cazas taiwaneses F-104C apareció en la zona de las islas Kinmen y Matsu. Doce MiG-19 chinos despegaron para interceptarlos. En el combate que se entabló, los “Starfighter” derribaron dos “MiG”. No se informó de las pérdidas del lado taiwanés. Pero después de este combate, los pilotos de ambas partes comenzaron a evitar “incidentes bruscos” entre sí.
El 21 de agosto, cuatro aviones de ataque A-6 “Intruder” de la aviación naval de EE. UU. se dirigían a atacar un objetivo norvietnamita situado a 7 km de la frontera china. Una pareja cometió un error y entró en el espacio aéreo chino. Los chinos estaban alerta, y pronto aparecieron MiG-19, que derribaron ambos “Intruder”. La tripulación del avión líder logró abandonar la aeronave, pero solo un piloto sobrevivió y fue capturado. El 17 de septiembre, la Fuerza Aérea china derribó otro avión de reconocimiento no tripulado. Ese mismo mes, el sexto U-2 (penúltimo de los perdidos sobre la RPC) fue derribado sobre el este de China. En total, durante el período de 1964 a 1971, los cazas de las Fuerzas Aéreas del ELP y de la flota, principalmente MiG-19 y MiG-21, derribaron 21 aviones estadounidenses de diversos tipos (A-3, A-6, F-104C, etc.). El J-6 (MiG-19) tiene 15 victorias (siete de ellas navales), y el resto fueron obtenidas por el J-7 (MiG-21). Cabe decir que también se lanzaron una gran cantidad de globos de propaganda y reconocimiento hacia la RPC, con los que se libró una seria batalla; durante el período mencionado, los cazas chinos destruyeron más de trescientos de estos “globos”.
También cabe señalar que las Fuerzas Aéreas de la RPC, por su parte, tampoco dejaron de lado el cielo taiwanés, y a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta sus aviones aparecieron sobre la isla con fines de reconocimiento. Al principio, esto “les salía gratis”. Sin embargo, los nacionalistas recibieron de EE. UU. sistemas de misiles antiaéreos tipo “Nike-Ajax”, con cuya ayuda se derribaron varios aviones de reconocimiento (estos fueron, evidentemente, los únicos casos de uso en combate de los mencionados sistemas de misiles antiaéreos). Después de esto, los vuelos desde el continente a Taiwán cesaron. En cada guerra, además de los muertos, heridos y prisioneros, también hay desertores y tránsfugas. Aquí no faltaron: de vez en cuando, desde ambas orillas del Estrecho de Taiwán, despegaban aviones, pilotados por pilotos que se dirigían al bando del adversario de ayer. De la RPC a Taiwán y Corea del Sur desertaron quince pilotos en doce aviones de diversos tipos: MiG-15, MiG-15UTI, MiG-17, MiG-19, Il-28 y An-2. Los pilotos que desertaban recibían una cuantiosa recompensa monetaria (de 800 mil a 3 millones de dólares en oro) y un rango militar superior al que tenían en las Fuerzas Aéreas del ELP. Los aviones capturados se utilizaban para realizar vuelos de reconocimiento sobre el territorio de la RPC. Sin embargo, no para todos el “escape” terminó con éxito: el 27 de mayo de 1983, un MiG-19 que intentaba huir a Taiwán fue interceptado y derribado sobre el estrecho por sus propios cazas. El piloto falleció. Desde finales de abril de 1991, las autoridades de la isla, decididas a demostrar “el deseo de Taiwán de una reunificación pacífica con China”, cambiaron ligeramente su actitud hacia los fugitivos del continente: se abolió el pago de recompensas monetarias, y solo se ofrecía ayuda para encontrar empleo.
También se produjeron deserciones en la dirección opuesta, de Taiwán a la RPC. Su número total es desconocido, pero, como se puede suponer, también fue considerable. En cualquier caso, el Museo de la Revolución de Pekín exhibe tres aviones con las insignias de las Fuerzas Aéreas nacionalistas: un De Havilland DHC-V6 “Beaver”, un Lockheed T-33 y un North American F-86F “Sabre”. Además, la prensa informó sobre la deserción a mediados de los años 70 de un piloto taiwanés en un caza F-5. Hay que decir que esta adquisición fue muy valiosa para los especialistas aeronáuticos chinos, ya que les familiarizó con la tecnología occidental moderna y, en parte, con su tecnología, sugiriéndoles formas de resolver algunos problemas en la creación de sus propios aviones y equipos aeronáuticos. Como ya se mencionó, a principios de los setenta las relaciones chino-estadounidenses se normalizaron. De la prensa desaparecieron las noticias sobre las violaciones del espacio aéreo de la RPC por la aviación de EE. UU., y los U-2 fueron retirados de Taiwán. También se redujo la actividad militar hostil entre la isla y el continente, lo que repercutió en la actividad de la aviación. Actualmente, esta se limita al entrenamiento de combate diario, la realización de vuelos de patrulla rutinarios y el mantenimiento de una vigilancia de combate ininterrumpida.