Los requisitos para una nueva bomba de mayor potencia se formularon en marzo de 1941, buscando el máximo efecto explosivo en la mayor área posible. Originalmente, una bomba de 8.000 libras (más de 3,5 toneladas) estaba destinada a ser transportada en un planeador desechable, pero pronto se decidió estudiar la posibilidad de cargarla en bombarderos pesados en desarrollo.
La primera opción contemplada para su desarrollo fue una modificación del «Wellington», el bimotor Vickers «Warwick». Sin embargo, el diámetro máximo que podía acomodarse en la bahía de bombas era de 30 pulgadas (762 mm), el mismo que la bomba «Cookie». Para alojar una bomba del doble de calibre, se requería aumentar su longitud, lo que presentaba ciertas dificultades operativas.
Diseño Innovador y Desafíos Iniciales
Finalmente, con la aparición de nuevos bombarderos cuatrimotores, se optó por simplemente unir dos bombas de 4.000 libras en una sola unidad. La idea de una munición «compuesta» era novedosa y original, con la ventaja de reducir las dificultades en la preparación de la producción. No se preveían problemas obvios con la detonación simultánea de las dos bombas, aunque el mayor inconveniente era su excesiva longitud en comparación con el diámetro, aproximadamente 1/3.
Se consideró aumentar el diámetro de la bomba a 48 pulgadas (1.291 mm) para su uso en un planeador desechable. Pronto se descubrió que el nuevo bombardero «Warwick» podía albergar una bomba de 38 pulgadas (965 mm) de diámetro, lo que hacía que la relación diámetro/longitud fuera más realista. Los trabajos en las bombas de 30 y 48 pulgadas se abandonaron, decidiéndose finalmente por el diseño de 38 pulgadas.
Para junio de 1941, los proyectos preliminares de la bomba de 8.000 libras estaban terminados. Se mantuvo el principio de crear la bomba a partir de secciones de menor calibre, aunque se abandonó la idea de unir bombas estándar de 4.000 libras en un bloque. En su lugar, se emplearon dos secciones de 4.000 libras de mayor diámetro, unidas mediante una brida soldada a uno de los cuerpos y atornilladas.
Pruebas y Composición Explosiva
Para agosto de 1941, se completaron tres bombas que fueron llenadas con material inerte y enviadas para pruebas. Otras dos bombas se llenaron con explosivos y se probaron para evaluar su eficacia destructiva. El ciclo de pruebas de la bomba finalizó en octubre de 1941. En general, la eficacia de la bomba de 8.000 libras se consideró satisfactoria y proporcional a la potencia de la bomba de 4.000 libras.
Las recomendaciones para el llenado explosivo prescribían un 85% de amatol y un 15% de una mezcla de hexógeno y TNT en proporciones iguales. Sin embargo, en la serie, las bombas se llenaron con diferentes composiciones de explosivos, según la disponibilidad de cada tipo de carga.
Despliegue en Combate y Adaptaciones del Lancaster
La bomba de 8.000 libras se utilizó por primera vez en combate a finales de 1942. Su principal portador fue el bombardero pesado «Lancaster». Sin embargo, incluso su espaciosa bahía de bombas (la más grande entre los bombarderos de todos los países de la época) no podía acomodarla sin algunas modificaciones.
Se descubrió que para albergar la bomba de 8.000 libras era necesario modificar las puertas de la bahía de bombas, lo que interfería con la instalación del equipo de radar. Por lo tanto, para transportar esta bomba, se modernizaron algunas unidades del «Lancaster», desmontando el radar de visión trasera, cuya antena se ubicaba bajo el fuselaje en un carenado. Ocasionalmente, aunque muy rara vez, se aplicó un estabilizador anular de cola a las bombas de 8.000 libras, pero por lo general se usaban sin él.