Z-8J: Versatilidad y Modernización Naval
El Z-8J es el tipo más numeroso en la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). Está diseñado para el transporte de personal y carga, la exploración marítima, misiones de rescate y otras tareas. Esta versión es una variante naval modernizada de una modificación anterior del helicóptero, que presentaba un peso máximo al despegue insuficiente, poca fiabilidad e inestabilidad en vuelo.
El objetivo de la creación de esta versión modernizada fue precisamente eliminar las deficiencias mencionadas. Por sus características generales, esta modificación supera ligeramente a los SA-321J adquiridos, puede operar en barcos durante mucho tiempo y llevar a cabo misiones de combate en el mar.
La planta motriz del Z-8J consta de tres motores turboeje nacionales modernizados WZ-6A. En comparación con la versión base, su potencia de despegue aumentó ligeramente (1200 kW cada uno, aproximadamente 1630 CV). Sin embargo, gracias a que sus características mejoraron significativamente en términos de fiabilidad de toda la estructura, mantenimiento y adaptación a condiciones de altas temperaturas y humedad, cumple con los requisitos principales para un helicóptero de combate marítimo.
Evolución de la Serie Z-8: Del Z-8C al Z-18Y
Para reducir el espacio ocupado a bordo de un barco, el rotor principal puede plegarse mediante el personal técnico. Para mejorar las características de «todo tiempo» y las capacidades de combate del helicóptero, se le ha instalado un contenedor suspendido con un sistema optoelectrónico. La estructura del Z-8J aún conserva los «contornos navales» que le permiten amerizar.
Para mantener la capacidad de amerizaje, los soportes principales del tren de aterrizaje del Z-8J se encuentran en flotadores instalados en alas cortas. De forma similar al helicóptero SA-321G, la viga de cola del Z-8J se pliega girando hacia la derecha. Con la viga de cola plegada, su longitud se reduce de 20 a 17 metros.
En la parte trasera del fuselaje del Z-8J hay una rampa desplegable que permite el rápido despliegue de personal y carga de gran tamaño. Lamentablemente, debido a la anchura limitada de la rampa y de la cabina de carga, el helicóptero todavía no puede cargar la mayoría de los vehículos tácticos ligeros y móviles en servicio con el Ejército de Tierra de China (por ejemplo, el vehículo todoterreno «Shanmao»).
La estructura del rotor principal del helicóptero Z-8J se modernizó significativamente en comparación con la modificación inicial, lo que concierne principalmente al material y la tecnología de fabricación del rotor. Al mismo tiempo, aumentó la fiabilidad de la caja de cambios y se adaptó mejor a diferentes modos de funcionamiento.
La parte delantera del Z-8J, al igual que el modelo original, presenta una cabina de piloto acristalada compuesta por superficies planas transparentes. Al diseñar la parte inferior del fuselaje se aplicaron los «contornos navales», por lo que la distancia del suelo al piso de la cabina de transporte es muy grande (aproximadamente 1,5 metros), lo que dificulta la entrada y salida del personal.
El Z-8C es la modificación más reciente de la serie de helicópteros Z-8. Esta variante, creada a partir del Z-8J, se distingue principalmente por las palas del rotor de materiales compuestos, una caja de cambios y una transmisión similares a las utilizadas en el AC-313, así como un parabrisas monolítico original y una aviónica de última generación. Además, esta modificación fue la primera en instalar el motor WZ-6C de 1350 kW, lo que mejoró notablemente todas sus características principales en comparación con el Z-8J. Debido al cambio de motores, el aspecto de su compartimento motor también se modificó notablemente, siendo esta otra característica externa importante que distingue esta modificación de las variantes anteriores del Z-8. (Nota del traductor: en realidad, la modificación más reciente actualmente es el Z-8L de fuselaje ancho)
Una puerta corredera en el lado derecho del fuselaje, de 1,5 metros de alto por 1,2 metros de ancho, permite al personal acceder rápidamente a la cabina de transporte. Para solucionar el problema de embarque y desembarque del personal, se puede instalar una escalera de embarque metálica ligera extraíble en el helicóptero Z-8J, aunque el proceso de entrada y salida sigue siendo bastante problemático.
El Z-18Y: Vigilancia Aerotransportada con Tecnología Avanzada
El Z-18Y es un helicóptero de alerta temprana aerotransportada (AEW) embarcado. Su principal tarea es la alerta temprana de la flota y la detección de objetivos aéreos a altitudes bajas y muy bajas, y hasta cierto punto, puede realizar funciones de control. Actualmente es uno de los helicópteros AEW embarcados más avanzados del mundo, con características de vanguardia.
Al igual que el portaaviones «Liaoning» en la actualidad, antes de la aparición de aviones AEW embarcados, muchos buques de gran tonelaje de la Armada China, incluidos los buques de asalto anfibio, estarán equipados con un gran número de helicópteros Z-18Y.
El sistema de rotor principal de 6 palas del helicóptero y el mecanismo de plegado de las palas son similares a los utilizados en el Z-18F. En la parte delantera y trasera del helicóptero no hay antenas del sistema «amigo-enemigo», APU ni entradas de aire del motor. La estructura del fuselaje del Z-18Y es similar a la del Z-18F. Las diferencias externas más notables son, sobre todo, la ausencia de una ventanilla de observación esférica. A diferencia del Z-18F, las antenas laterales están situadas en los bordes de los flotadores instalados en las alas cortas.
La estructura de los flotadores en las alas cortas del Z-18Y es análoga a la del Z-18F. El radar del Z-18Y se encuentra en la parte trasera de la cabina, e internamente alberga un mecanismo de plegado. Durante el despegue, el aterrizaje y el vuelo, la antena del radar se retrae para reducir la resistencia al aire. Dado que el Z-18Y es un helicóptero AEW, su empenaje vertical lleva la imagen de un murciélago. El empenaje se pliega moviéndose hacia la derecha.
El radar a bordo del helicóptero Z-18Y es un radar de estado sólido con antena activa de barrido electrónico (AESA). Se caracteriza por su pequeño tamaño, bajo peso, gran potencia de emisión, alcance de detección, alta fiabilidad y resistencia a las interferencias, entre otras características. Es ideal para su ubicación en aparatos de esta capacidad de carga y con un espacio de cabina limitado como un helicóptero. El radar tiene una buena resistencia a las interferencias de ruido cuando vuela sobre el mar y una buena capacidad para detectar objetivos a bajas y muy bajas altitudes.
En el lado derecho de la cabina sigue habiendo una gran puerta corredera, pero la cabina está dividida en dos mitades. En la parte delantera se encuentra el personal (4 asientos simplificados y un compartimento de servicio del sistema para 2 operadores de radar). En la parte trasera de la cabina se encuentra el compartimento del radar, con antenas receptoras del radar de detección montado en la cola y sensores UV de advertencia.
Aunque el Z-18Y es un helicóptero AEW especializado, también puede utilizarse como helicóptero de búsqueda y rescate, lo que aumenta su versatilidad. Por ello, incorpora un cabrestante de rescate. La planta motriz del Z-18Y sigue constando de tres motores turboeje PT6B-67A de 1500 kW cada uno, lo que confiere a la aeronave buenas características de vuelo y adaptabilidad al entorno.
Galería de imágenes y diagramas del Helicópteros Z-8J y Z-18Y de la Armada China
