El Ca.331 Raffica fue un caza polivalente desarrollado por la firma italiana Caproni Aeronautica Bergamasca. Los trabajos en la aeronave comenzaron en 1939 bajo la dirección del diseñador Cesare Pallavicino. El primer prototipo (MM.427) estuvo listo para el verano de 1940, realizando su vuelo inaugural el 31 de agosto de ese mismo año.
Esta aeronave inicial se fabricó en una variante de bombardero ligero de reconocimiento para cuatro plazas, designada Ca.331A. Contaba con una proa aerodinámica y transparente, similar a la del Heinkel He 111. El armamento del novedoso Caproni consistía en tres ametralladoras pesadas SAFAT (dos en la raíz del ala y una en una torreta superior), además de una ametralladora de 7,7 mm en una posición inferior retráctil, con una carga de bombas de hasta 1000 kg.
Desarrollo y Pruebas Iniciales
En la primavera de 1941, el avión fue entregado para pruebas militares, donde demostró altas características de vuelo y combate. Sin embargo, la Regia Aeronautica rechazó la producción en serie de la máquina, argumentando que «el avión tiene un diseño demasiado inusual». Además de su diseño «inusual», el avión tenía otro gran inconveniente a los ojos de la dirección de la Regia Aeronautica: utilizaba una gran cantidad de elementos de duraluminio, y este material se suministraba principalmente desde Alemania.
El avión fue devuelto a la fábrica Caproni y luego transferido al centro de pruebas de la Luftwaffe en Rechlin. La Luftwaffe valoró altamente las cualidades de vuelo del avión y planeaba encargar 1.000 ejemplares en una variante de entrenamiento-combate con doble mando, bajo la designación Ca.331G.
La Regia Aeronautica, la Luftwaffe y el Ca.331B
Tras el primer prototipo, se construyó un segundo prototipo (MM.428) por encargo de la Regia Aeronautica. Esta versión, designada Ca.331B, era un caza nocturno con motores Delta RC.40 de 825 CV, una cabina escalonada, una batería de seis ametralladoras SAFAT en el morro y armamento defensivo de dos cañones idénticos en montajes superior e inferior.
Después del inicio de los ataques aéreos aliados en 1942, la Regia Aeronautica planeó encargar 1.000 unidades de producción del Ca.331B. No obstante, este pedido quedó solo en papel; en la práctica, solo se construyó un prototipo adicional. El primer prototipo del Ca.331B, completamente armado, fue probado recién en agosto de 1943.
El avión también estaba previsto para ser utilizado como caza-bombardero. Para estos fines, se creó un compartimento de bombas capaz de alojar explosivos con un peso total de hasta 1000 kg. Como alternativa, con el compartimento vacío, el Ca.331B podía transportar una bomba de 500 kg y un tanque suspendido de 616 litros.
Solo se materializaron dos prototipos, que terminaron en manos de los alemanes tras la ocupación del norte de Italia. Estos cazas bimotores fueron probados con diferentes configuraciones de armamento ofensivo. El Ca.331B voló con un par de ametralladoras de 12,7 mm y cuatro cañones Mauser de 20 mm, o con seis cañones Ikaria del mismo calibre en un contenedor subfuselaje especial.
También se planificó crear una versión de asalto con un cañón de 37 mm y motores FIAT RA-1050 RC.58 «Tifone» (versión bajo licencia del alemán Daimler-Benz DB 605A-1), y un bombardero con una bomba de alto explosivo de una tonelada. En lugar de municiones, el compartimento interno podía alojar un depósito de combustible adicional de 516 litros. Bajo las alas se podían fijar dos bombas de 100 kg o depósitos de combustible.
Se planeó que la velocidad máxima de este avión sería de 644 km/h. En el momento de la capitulación de Italia, los trabajos de fabricación de los aviones en las fábricas de Caproni Bergamaschi en Ponte San Pietro estaban en pleno apogeo; incluso se alquiló un estadio entero para almacenar las piezas terminadas del avión. Los prototipos terminados fueron trasladados a Alemania, donde su rastro se perdió.
Especificaciones Técnicas y Armamento
Descripción Técnica (Caza Nocturno Ca.331B):
El Ca.331B era un monoplano de ala baja, bimotor y triplaza, totalmente metálico, con ala de tipo «gaviota invertida». El fuselaje era una estructura monocasco con revestimiento resistente. Su ala, de larguero de caja metálica, tenía un perfil variable y revestimiento resistente.
El tren de aterrizaje se retraía hacia atrás en las góndolas de los motores, con control manual para sistemas de emergencia eléctricos o mecánicos. La rueda de cola era orientable y retráctil. El empenaje era biquilla y totalmente metálico.
Las cabinas del piloto y del operador de radio/artillero estaban blindadas, y el avión estaba equipado con equipo de radio transceptor. Contaba con instrumentación estándar para la determinación de parámetros de vuelo y control de motores. Los tanques de combustible incluían dos principales en las alas y dos adicionales en el fuselaje.
Los motores estaban equipados con hélices Piaggio metálicas de tres palas con paso variable en vuelo. El armamento consistía en seis ametralladoras Breda-SAFAT de 12,7 mm: cuatro en la sección de proa y una en cada raíz de ala con una dotación de 350 cartuchos por arma. Una ametralladora defensiva Breda-SAFAT de 12,7 mm para la protección de la cola se montaba en una torreta Caproni-Lanciani Delta con 500 cartuchos. Se incluía un compartimento en el fuselaje para un tanque adicional o bombas, y cuatro pilones para cargas externas.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Ca.331B |
| Envergadura, m | 16.40 |
| Longitud, m | 11.74 |
| Altura, m | 3.18 |
| Superficie alar, m2 | 38.50 |
| Peso vacío | 4790 |
| Peso normal al despegue | 6850 |
| Tipo de motor | 2 Motor de pistón Isotta-Fraschini Delta RC.40 |
| Potencia, hp | 2 x 825 |
| Velocidad máxima en altitud, km/h | 560 |
| Velocidad máxima a nivel del mar, km/h | 410 |
| Velocidad de crucero, km/h | 450 |
| Alcance de ferry, km | 1810 |
| Alcance práctico, km | 1580 |
| Tasa de ascenso, m/min | 420 |
| Techo práctico, m | 8100 |
| Tripulación, tripulantes | 3 |
| Armamento | Primera variante: ocho ametralladoras Breda-SAFAT de 12.7 mm. Segunda variante: cuatro cañones MG 151/20 o Ikaria de 20 mm y dos ametralladoras Breda-SAFAT de 12.7 mm. Carga de bombas: hasta 1000 kg en la bahía de bombas o hasta 500 kg bajo el fuselaje. |
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