Después de la Armada, el S-58 también despertó el interés del Ejército de los Estados Unidos, ya que sus características se ajustaban perfectamente a los requisitos militares para helicópteros. Inicialmente, la aviación del ejército se inclinó por el Piasecki PV-22 (H-21). Sin embargo, tras identificar deficiencias inherentes a su diseño longitudinal, el ejército redujo las adquisiciones del PV-22. El «58» compartía el motor Wright R-1820 con el PV-22, pero ofrecía un rendimiento de vuelo superior.
En 1956, el S-58 estableció tres récords mundiales de velocidad en un solo vuelo: 228,36 km/h en un circuito de 100 km, 218,87 km/h en uno de 500 km y 213,4 km/h en uno de 1000 km. Desde 1954, 434 helicópteros fueron suministrados a la aviación del ejército bajo la designación H-34A Chocktaw, nombre de una tribu indígena. Adicionalmente, 23 aeronaves similares fueron convertidas de UH-34D transferidos al ejército por la Infantería de Marina.
La cabina de carga y pasajeros podía alojar hasta 18 soldados equipados o 8 heridos en camillas. En cuanto a sus características de peso, el H-34A era comparable al Mi-4. Sin embargo, a diferencia de la máquina soviética, carecía de escotilla de carga y rampa, lo que limitaba las dimensiones de la carga transportada. Cargas voluminosas de hasta 2200 kg se transportaban en un enganche externo, con una ventana acristalada en el suelo para su observación.
Innovaciones y Capacidades Operativas
En 1956, un S-58 probó un sistema de estabilización automática que eliminaba el balanceo de la carga. Para cargas más pequeñas y operaciones de rescate, el «Chocktaw» mantuvo el cabrestante de carga del «Seabat». Se instaló un escalón retráctil debajo de la puerta del fuselaje para facilitar su uso. Dado que se requería menos alcance para un helicóptero del ejército, el volumen del tanque de combustible delantero del H-34A se redujo, y sus tanques estaban protegidos.
El H-34A «Chocktaw» se utilizó también para reconocimiento, entrenamiento y observación aérea, convirtiéndose en el helicóptero principal de las fuerzas terrestres. Aunque la única operación estadounidense del «Chocktaw» fue una pequeña incursión anfibia en Líbano en 1958, fue en él donde se «probó» la táctica de empleo de la aviación del ejército. En septiembre de 1962, el H-34A fue redesignado CH-34A.
Servicio Internacional y Variantes
Dado que todos los H-34A se suministraron a las tropas estadounidenses en Europa (mientras que solo los helicópteros Piasecki H-21 se enviaban a las guarniciones del Lejano Oriente), la aviación del ejército no los usó en Vietnam. Sin embargo, constituyeron durante mucho tiempo la base de las unidades de helicópteros de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur. Los primeros 30 ejemplares llegaron en 1959, y los H-34A y H-34C (que se detallarán más adelante), transferidos bajo el programa de ayuda militar, equiparon siete escuadrones survietnamitas.
Las Fuerzas Aéreas canadienses hicieron un uso extensivo de sus seis «Chocktaw» para transporte y misiones de búsqueda y rescate, incluyendo la creación de un sistema de alerta temprana y vigilancia de defensa aérea en el norte del país. Varios H-34A operaron en Uruguay, Nicaragua, China, Haití e Israel. La Fuerza Aérea francesa adquirió 117 «Chocktaw» y los empleó eficazmente en operaciones de combate en Argelia. Bajo licencia, la fábrica «Sud-Est» construyó 98 aeronaves adicionales, denominadas «Mammouth». En dos de estas, los franceses reemplazaron el motor de pistón Wright por dos turbinas Turbomeca Bastan.
El Bundeswehr recibió 26 «Chocktaw», y los alemanes occidentales denominaron sus aparatos H-34G.I. Otros 25 «Chocktaw» H-34G.II llegaron en una variante de búsqueda y rescate. En el Ejército de los EE. UU., los helicópteros convertidos del H-34A con equipo adicional de búsqueda y rescate se designaron H-34B, y a partir de 1962, CH-34B.
Modernización y Legado
A finales de los años 50 y principios de los 60, la aviación del ejército estadounidense modernizó sus «Chocktaw» a la variante H-34C (CH-34C a partir de 1962). Esta se distinguía por un equipo de vuelo y navegación más avanzado, permitiendo la operación de los helicópteros las 24 horas del día. Se reconvirtieron al menos 190 H-34, y algunos de ellos fueron entregados a las Fuerzas Aéreas de Vietnam del Sur y Tailandia.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CH-34A |
| Diámetro del rotor principal, m | 17.07 |
| Diámetro del rotor de cola, m | 2.90 |
| Longitud, m | 14.25 |
| Altura, m | 4.85 |
| Peso vacío | 3513 |
| Peso normal al despegue | 5897 |
| Peso máximo al despegue | 6350 |
| Combustible interno, l | 1160 + opcionalmente 568 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Wright R-1820-84B/D |
| Potencia, kW | 1 x 1137 |
| Velocidad máxima, km/h | 196 |
| Velocidad de crucero, km/h | 156 |
| Alcance, km | 397 |
| Tasa de ascenso, m/min | 335 |
| Techo práctico, m | 2895 |
| Techo estático, m | 1490 |
| Tripulación | 2 |
| Carga útil | 18 pasajeros o 8 camillas |
Galería de imágenes del CH-34 Chocktaw
