El Origen de un Pionero: Nathaniel Puffer
En 1973, Nathaniel «Nat» Puffer, un hombre ya no tan joven con un máster en ingeniería y habilidades aeronáuticas especiales adquiridas tras la guerra en la Universidad de Minnesota, decidió dedicarse a la construcción de aviones experimentales. Como muchos entusiastas de su época, compró un kit del avión BD-5 de Jim Bede y comenzó su construcción con gran entusiasmo. Sin embargo, esta aventura no terminaría como esperaba.
La epopeya del BD-5 es bien conocida por su complicado desenlace, con muy pocos afortunados que llegaron a volarlo. En 1978, Puffer, tras leer una revista de ciencia popular, se interesó y construyó su primer Very EZ, una versión del avión de Burt Rutan. Todo era excelente, excepto que su esposa tenía que sentarse en la parte trasera.
Fue entonces cuando buscó un proyecto Long EZ ya iniciado y decidió modificarlo para incluir dos asientos delanteros, uno al lado del otro. Esta configuración buscaba una mayor comodidad y sociabilidad en el vuelo, un factor clave para el diseño futuro que Puffer tenía en mente para sus propias creaciones.
Nat consultó específicamente a Burt Rutan sobre la existencia de una versión con esa disposición de asientos, pero Rutan no había realizado tales intentos. A pesar del escepticismo de Burt sobre cualquier modificación de sus diseños, Nat perseveró y completó su propia versión. Este prototipo presentaba una cabina ancha con dos asientos delanteros «hombro con hombro» y un asiento adicional trasero.
El avión fue impulsado por un motor Lycoming O-235-L2C de 120 caballos de fuerza. El fuselaje se construyó de manera innovadora, cortado de espuma con un hilo caliente, luego revestido con fibra de vidrio y resina epoxi; un método que sigue siendo, probablemente, el más económico y sencillo para la creación de fuselajes hasta el día de hoy.
Del Desafío a la Innovación: Nacimiento del Cozy
La modificación del avión y la ampliación del fuselaje en 97 cm (38 pulgadas) requirieron una meticulosa revisión de todos los aspectos. Esto incluyó el grosor de las paredes y el refuerzo de la superficie interna de soporte con una quilla longitudinal, donde se ocultaron tanto los cables de control como los conductos de ventilación de la cabina. Además, todos los sistemas de control se duplicaron para ambos lados.
Nat y su esposa Shirley debutaron con su prototipo en Oshkosh en 1982. La información sobre esta innovadora creación finalmente llegó a Burt Rutan, quien revisó el desarrollo y las novedades propuestas por Nat. Para sorpresa de muchos, Rutan finalmente aprobó los cambios.
Existe un documento oficial donde Burt Rutan declara no oponerse a las modificaciones realizadas por Nathaniel Puffer en el diseño de su Long EZ, y permite comercializar el avión y sus planos bajo la licencia del propio Burt Rutan. Así nació la compañía Co-Z, cuyo nombre («cozy» en inglés significa «acogedor» o «cómodo») reflejaba el objetivo de crear un fuselaje con asientos «hombro con hombro» y un espacio adicional trasero.
De esta manera, surgió el primer avión conocido como Cozy III. Su aparición marcó un hito en el mundo de los canards, y su legado se consolidó en 1992 cuando Nathaniel donó su prototipo número 1 al museo de aviación experimental en Oshkosh, asegurando su lugar en la historia.
El Legado y la Popularidad del Cozy IV
Inicialmente, los Cozy se producían como aviones de tres plazas, pero a partir de 1988, el Cozy IV de cuatro plazas con motor Lycoming O-360 comenzó a ganar una inmensa popularidad. Nat Puffer, incluso después de crear el Mark III, había considerado retirarse, pero el éxito del Mark IV lo impidió.
La demanda por el Cozy IV fue tan grande que tuvo que reescribir toda la documentación y posponer sus planes de una jubilación tranquila. En total, para el año 2015, se habían construido 350 ejemplares del Cozy IV, un testimonio de su ingenio y el atractivo de su diseño.
¿Qué giro tan interesante hizo que Nat Puffer volviera a ser líder de Co-Z Development Company? En primer lugar, la propia ejecución compacta de toda la máquina con un motor relativamente pequeño fue un gran atractivo. Otro factor crucial fue que el avión se vendió como un plan de construcción, no como un kit.
Este enfoque ofrecía un proceso documentado paso a paso, lo que lo hacía accesible para constructores aficionados. Aunque muchos constructores de kits disfrutan más del proceso de construcción que de volar, el Cozy fue una excepción, destacando por sus excelentes características de vuelo.
Actualmente, todos los derechos de los aviones Cozy III y IV pertenecen a la reconocida empresa online Aircraft Spruce & Specialty Co. Esta compañía adquirió todos los derechos de esta creación en 2005 de Ken Brock Manufacturing Co. de Stanton, California. En 2015, el costo de un conjunto de planos era de solo 500 dólares estadounidenses.
Posteriormente, se crearon varias modificaciones basadas en los aviones Cozy. Estas incluyeron el Cozy IV-RG con tren de aterrizaje retráctil, el Twin Cozy con dos motores de motocicleta Suzuki Swift de 100 CV, y el Kinda Cozy RG, una variante con motor de automóvil Subaru EG33 (230 CV). También surgieron el Cozyjet, inicialmente con un motor Mazda 13B y luego modificado a un turborreactor GE T58-8F, y el Fish Eagle, una adaptación sudafricana del Cozy IV con motor automotriz V8.
La innovación no se detuvo ahí, culminando en el UAV AURA (Autonomous Unmanned Reconnaissance Aircraft) con un motor Lycoming O-235. Este dron representó una impresionante adaptación del Cozy IV realizada por la empresa Aeromet, demostrando la versatilidad y el potencial perdurable del diseño original de Puffer.
Galería de imágenes y diagramas del Cozy III(IV)
