El encargo de Canadá para un nuevo avión marítimo de largo alcance para la aviación de Patrulla Costera dio origen a una variante única del avión Orion. Este se basa en la estructura del P-3, pero incorpora sistemas de observación del avión S-3 Viking. En 1969, las Fuerzas Armadas canadienses comenzaron a buscar un reemplazo para su avión de patrulla marítima base, el Canadair CP-107 Argus.
Canadá necesitaba una nueva aeronave para la lucha antisubmarina, así como para tareas como reconocimiento de hielos, patrullaje pesquero y demostración de bandera sobre sus vastos territorios árticos y subárticos. En agosto de 1971, las Fuerzas Armadas formularon los requisitos para un avión de patrulla de largo alcance (LRPA). Como respuesta, se propusieron aviones Nimrod, Atlantic, un Argus actualizado, y versiones de patrulla marítima de los Boeing 707 y Douglas DC-10.
El Origen del CP-140 Aurora
La empresa Lockheed presentó varias opciones basadas en el proyecto Orion, desde versiones estándar P-3C Update I o II de la Armada de los EE. UU. hasta una versión canadiense especial. Al final, solo quedaron dos proyectos: el Boeing 707 y el P-3C. El resultado dependió en gran medida del volumen de subcontratos que pudiera obtener la industria canadiense, y Lockheed resultó ganadora.
El 27 de noviembre de 1975, Lockheed recibió un pedido de 18 aviones. Un grupo de desarrolladores canadienses llegó a la fábrica de Burbank para trabajar en detalle en el futuro proyecto CP-140 Aurora. El 22 de marzo de 1979, este avión realizó su primer vuelo. Lockheed llevó a cabo la formación inicial de la tripulación en California.
La variante canadiense del Orion se basó en el fuselaje del P-3C y también contaba con tubos guía para el lanzamiento de sonoboyas en la parte inferior trasera del fuselaje. Sin embargo, su número se redujo a 36 en lugar de 48, como en el P-3. En el espacio ahorrado, se logró instalar una cámara panorámica vertical Zeiss KS-501A, capaz de tomar fotografías con película diurna o infrarroja, esta última a través de una ventana IR.
Sistemas Avanzados y Capacidades Multimisión
El CP-140 cuenta con un nuevo complejo de aviónica basado en los sistemas del avión S-3A Viking. Su núcleo es un ordenador digital AYK-10 (designación canadiense AYK-502), un procesador OL-82 (OL-5004) para el procesamiento de datos acústicos, un receptor de datos de sonoboyas ARR-76 y un sistema de determinación de coordenadas de sonoboyas ARS-501. El sistema AYK-502 integra todas las funciones operativas a bordo, como el lanzamiento de boyas y el control de los sistemas de armamento.
Este sistema puede guiar el avión en piloto automático a puntos específicos designados por el coordinador táctico (TACCO) y lanzar automáticamente las boyas. El avión también dispone de un radar APS-116 (APS-506). Gran parte del nuevo equipo del Aurora es único, especialmente el detector de anomalías magnéticas (MAD) CAE Electronics ASQ-502 y el equipo de inteligencia de señales (ELINT) instalado en las puntas de las alas.
Desde la perspectiva de la tripulación, la diferencia más importante fue la distribución interna del avión. A diferencia del P-3C, donde el operador del sistema TACCO, el navegante y los operadores de sensores están dispersos por toda la cabina, en el CP-140 el compartimento operativo tiene forma de U. Dos puestos de trabajo están orientados hacia adelante, dos hacia los lados y dos hacia la parte trasera. Esta disposición compacta mejora la interacción de los operadores, algo reconocido por Lockheed y Raytheon en sus propuestas para la modificación de los aviones P-3.
El CP-140 está equipado con un sistema de visión infrarroja frontal (OR-5008) retráctil y un sistema mejorado de control ambiental. Ambos sistemas también fueron adoptados para los aviones P-3C de la Armada de los EE. UU. El avión Aurora tenía la capacidad única de instalar sensores con el cableado correspondiente, ubicados en palés, en el compartimento de armamento. En este se probaron varios sistemas, como el radar de visión lateral APD-10 con formación de imágenes radar.
Muchos de los sensores instalados en el compartimento son utilizados por diversas agencias, como «Environmental Canada», que emplea los aviones Aurora para el control de la contaminación ambiental y el recuento de poblaciones animales. El Departamento de Pesca y Control Oceánico contrata aviones Aurora para la caza de cazadores furtivos, y la policía y aduanas canadienses los utilizan para rastrear el tráfico de drogas. El reconocimiento de hielos se realiza a petición del departamento de transporte. Los CP-140 también se emplean en operaciones de búsqueda y rescate, utilizando kits de salvamento aéreo SKAD.
A mediados de los años 90, los CP-140 se equiparon con un radar meteorológico WX-1000 Stormscope. En 1992, el Departamento de Defensa Nacional canadiense lanzó un programa de extensión de la vida útil de los aviones Aurora, actualizando estas máquinas a los estándares modernos. Después de la modificación del radar bajo el programa «Spotlight», se añadió un modo de formación de imágenes radar para búsqueda y rescate.
También se introdujeron nuevos sistemas de navegación, comunicación, soporte de aviónica y un radiogoniómetro de sonoboyas. En el radomo debajo de la proa se instaló un sistema de visión infrarroja frontal, un láser y un sistema de televisión de baja luminosidad (LLLTV). El primer avión fue entregado a la base de la Fuerza Aérea de Greenwood el 29 de mayo de 1980.
En noviembre del mismo año, el 405º Escuadrón (VP 405 según el código de la Armada de los EE. UU.) fue el primero en recibir este tipo de avión. En marzo de 1981, realizó su primer vuelo de combate. El Escuadrón VP 404 se convirtió en unidad de entrenamiento. El Escuadrón VP 415 se unió al 28º Grupo Aéreo en Greenwood. A finales de 1981, el Escuadrón VP 407 en la base de Comox también fue equipado con estas máquinas.
Además de realizar tareas habituales para su país y la OTAN, los aviones CP-140 participaron en operaciones de mantenimiento de la paz en la antigua Yugoslavia. Los CP-140 de la base de la Armada de los EE. UU. en Sigonella, Italia, tomaron parte en la operación «Sharp Guard» para controlar el Adriático y asegurar el cumplimiento del embargo de la ONU sobre el transporte de mercancías prohibidas a Yugoslavia. Este trabajo comenzó en septiembre de 1993.
La Evolución y el CP-140A Arcturus
Con la mejora de las pantallas en la cabina de la tripulación y la realización de futuras mejoras estructurales, los aviones Aurora podrían permanecer en servicio hasta 2020. Posteriormente, se modificarán al estándar Block III con la sustitución completa de los sensores y los sistemas operativos de aviónica.
En 1989, el Departamento de Defensa de Canadá encargó a Lockheed tres Orion, los últimos tres aviones construidos en la fábrica de Burbank. Estos aviones estaban destinados a la formación de pilotos, el patrullaje pesquero y el reconocimiento de hielos. Bajo el proyecto AMSA (Control Marítimo Ártico), tres aviones (números 140119-140121) con equipamiento mínimo fueron entregados a la base aérea de Aerospace en Halifax para ser equipados según el estándar CP-140A Arcturus.
La variante CP-140A, una versión simplificada de los aviones Aurora, no contaba con el equipo antisubmarino del CP-140, pero conservaba el radar APS-507 y el equipo de sistema de radionavegación de largo alcance. Se completó con la barra del dispositivo MAD y 48 tubos para el lanzamiento de sonoboyas en la parte inferior del fuselaje, aunque no se utilizaban. Estos aviones conservaron la cabina en forma de U de los Aurora con puestos de trabajo para operadores, aunque solo estaban equipados con radar y estaciones de navegación/comunicación.
El 30 de noviembre de 1992, el primer CP-140A fue entregado a la organización BAMEO en Greenwood; las otras dos máquinas siguieron en abril de 1993. Con su entrega, un CP-140 pudo ser enviado a Comox para reforzar el 407º Escuadrón Antisubmarino. Además de la formación de pilotos y el patrullaje pesquero, los aviones Arcturus se dedican al reconocimiento de hielos y la protección costera, y también se utilizan para la interceptación de transportes de drogas. Se había previsto retirar estos aviones a principios de la década de 2000, pero en 2011, dos de ellos seguían en servicio.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CP-140 |
| Envergadura, m | 30.38 |
| Longitud de la aeronave, m | 35.61 |
| Altura de la aeronave, m | 10.49 |
| Superficie alar, m2 | 120.77 |
| Peso vacío | 27 982 |
| Peso máximo al despegue | 64400 |
| Tipo de motor | 4 Turbohélices Allison T56-A-14-LFE |
| Potencia, shp | 4 x 4 600 |
| Velocidad máxima, km/h | 750 |
| Velocidad de crucero, km/h | 610 |
| Velocidad de patrulla, km/h | 385 |
| Alcance práctico, km | 9300 |
| Radio de combate, km | 4000 |
| Techo práctico, m | 10700 |
| Tripulación, tripulantes | 8 (máximo – 15) |
| Armamento: | Carga de combate – 2180 kg en la bahía de armas y en 10 puntos de anclaje: torpedos Mk 46 Mod V, misiles antibuque AGM-84 Harpoon, cargas de profundidad |
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