Batalla de Gran Bretaña. Análisis Estadístico. I./1

La principal motivación para la preparación de este material surgió de un profundo interés, tanto personal como compartido por la mayoría de mis compatriotas, en los eventos del inicio de la Gran Guerra Patria. Durante los últimos quince años, se han publicado numerosos libros y artículos de revistas dedicados a los acontecimientos de junio de 1941, incluyendo trabajos sobre aviación. Entre los más recientes, destacan las obras de Mark Solonin y Dmitry Khazanov, que, por decirlo suavemente, son muy diferentes entre sí, lo que subraya la complejidad del tema.

Me pareció razonable examinar cómo era la Luftwaffe en junio de 1941 a través del prisma de una campaña aérea bastante bien cubierta y estudiada: la Batalla de Gran Bretaña. Durante esta batalla se probaron por primera vez muchas innovaciones tácticas y se manifestaron claramente muchas de las virtudes y defectos de la Luftwaffe.

Los ingleses causaron un desgaste considerable a la Luftwaffe, pero no solo no la destruyeron ni la desangraron, sino que, más bien, afilaron esta herramienta de la máquina de guerra alemana. La Batalla de Gran Bretaña ofrece numerosos ejemplos de acciones audaces y tácticamente diversas, tanto por parte de los pilotos como del mando de la Luftwaffe. Por lo tanto, no es sorprendente que la Luftwaffe lograra grandes éxitos en Rusia durante el período inicial de la guerra, al igual que fue consecuente su posterior degradación, causada por una habitual subestimación del enemigo, una planificación inadecuada de la producción y la preparación de las tripulaciones aéreas, y, como consecuencia, la incapacidad de mantener una alta actividad durante mucho tiempo. En este trabajo se proporcionará la máxima estadística, en algunos casos original o poco conocida entre nosotros, y, en la medida de lo posible, no demasiadas reflexiones y conclusiones del autor, para que el lector pueda sacar las suyas propias. Más adelante, se tiene la intención de continuar el trabajo con un análisis técnico del material aéreo de las partes y recopilar algunas de las operaciones y episodios más destacados.

Revisando la Narrativa de la Batalla de Gran Bretaña

Por alguna razón, conocida solo por los historiadores ingleses, los diarios del Mando de Caza para el período del 10 de julio al 31 de octubre de 1940 sustituyeron lo que podría haberse llamado el enfrentamiento aéreo en el marco de la batalla por las Islas Británicas (preparada por las partes, pero no realizada). En Gran Bretaña se hace hincapié en que el heroísmo y el autosacrificio de unos pocos —aproximadamente tres mil personas figuraron en las listas de héroes (tan solo el número de efectivos de una brigada de infantería o la tripulación de un solo acorazado), incluyendo unos quinientos póstumamente— salvaron a la población de todo un país de la esclavitud nazi. Esto da la impresión de que el Imperio Británico necesitaba urgentemente héroes, no solo uno o dos, ni siquiera una docena; los británicos superaron a los propagandistas soviéticos en órdenes de magnitud, elevando al personal de todo un mando al estatus de héroe simplemente por completar una sola salida de combate. Evidentemente, el “Esprit-de-Corps” en las islas era bastante deficiente, un aspecto sobre el cual no se suele llamar la atención.

Sin intentar criticar a los valientes pilotos ingleses (y otros), uno querría saber por qué cientos de pilotos que no se distinguieron en nada, realizando escasas salidas y sin ver al enemigo, se convirtieron en héroes nacionales, mientras que, por ejemplo, B. Hancock del No.6 SFTS (escuela de vuelo), que embistió un He 111 el 18 de agosto con su pequeño Avro “Anson”, no se incluye entre ellos. Los pilotos de los cazas Blenheim, que escoltaban a los Albacore navales para bombardear las embarcaciones de desembarco en los puertos de Francia, son héroes (sin palabras, volar en la boca del enemigo con algo así, la palabra “caza” debería ir entre comillas), pero casi es imposible saber algo sobre el destino de los pilotos de los desafortunados biplanos, ya que no eran de la RAF y sus rangos sonaban extraños (subteniente, etc.), en resumen, no tenían relación con la Batalla de Gran Bretaña. Los Blenheim de escolta sí la tienen, pero los Albacore, no. Una historia similar ocurre con los pilotos del Mando de Bombarderos: aquellos que destruyeron diez He 111 en Eindhoven no son celebrados ni contados en las cifras canónicas de bajas, mientras que los aviones y pilotos alemanes derribados se enumeran meticulosamente.

Se sabe que después de las fantásticas cifras de pérdidas alemanas declaradas por los ingleses y la creciente desconfianza de la prensa neutral sobre la veracidad de los comunicados británicos, Churchill detuvo personalmente los intentos del mando del FC RAF (Dowding) de establecer las verdaderas dimensiones de las pérdidas de la Luftwaffe. Él mismo popularizó la frase “los pocos” (en su discurso del 20 de agosto). Churchill, sin duda, sabía lo que hacía, pero ¿qué relación tiene esto con la historia y con la memoria de otros defensores de Gran Bretaña injustamente olvidados?

Un indicador sencillo de la intensidad del combate es el porcentaje de aviones derribados en relación con el número de salidas. Por lógica, la “sangrienta” Batalla de Gran Bretaña debería figurar entre los enfrentamientos más intensos de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los pilotos del FC RAF realizaron 12.900 salidas del 10 al 31 de julio, con solo un 0.54% de pérdidas. Durante el pico de agosto y septiembre, volaron 38.800 salidas, incurriendo en un 1.86% de pérdidas, un nivel considerado insignificante según los estándares aliados posteriores.

En comparación, los pilotos de la defensa aérea del Reich de marzo a mayo de 1944 realizaron 13.607 salidas y perdieron 1.256 aviones (9.23%), con 765 pilotos muertos. Reclamaron al menos 1.438 derribos confirmados. Este marcado contraste sugiere que o bien los alemanes volaron cinco veces menos salidas para pérdidas similares en 1944, o bien los británicos volaron excesivamente e ineficazmente en 1940, a pesar de sus avanzados sistemas de radar. La narrativa común de que la Luftwaffe, numéricamente superior, fracasó debido a objetivos indiscriminados y al heroísmo británico, con el cambio de ataques a Londres salvando a Gran Bretaña pero condenando a la Luftwaffe, a menudo se enfatiza.

Ambiciones Alemanas: Mirando al Este

A diferencia de los rusos en la famosa canción, Hitler ciertamente deseaba la guerra, una rápida y victoriosa para lanzar otra. Sin embargo, su objetivo principal no era Inglaterra sino Rusia. La verdad es que Alemania no consideraba a Inglaterra un adversario real; incluso durante la campaña francesa, no se desarrollaron planes para futuras acciones militares contra Gran Bretaña. Ya el 20 de mayo de 1940, después de ocupar Abbeville, Hitler declaró su disposición a firmar una paz por separado con Inglaterra en cualquier momento. Posteriormente, el 2 de junio, informó al comandante del Grupo de Ejércitos A, Rundstedt, que si Inglaterra buscaba la paz y aceptaba un acuerdo “razonable”, él estaría libre para perseguir su verdadero objetivo principal: la lucha contra el bolchevismo. Esta postura “pacífica” de Hitler parece sin precedentes en la historia de la Segunda Guerra Mundial.

Una serie de eventos en junio de 1940 solidificaron la determinación de Hitler para una campaña militar contra la URSS, incluyendo las notas diplomáticas a los estados bálticos el 14/16 de junio y, particularmente, la resolución de la “cuestión de Besarabia” el 23-28 de junio. Tras la rendición de Francia el 22 de junio, Hitler inicialmente prohibió los vuelos de la Luftwaffe sobre Gran Bretaña para evitar provocaciones. Göring permitió el enfrentamiento con aviones británicos sobre el Canal de la Mancha pero prohibió cruzarlo. Para el 3 de julio, el diario de Franz Halder registraba las prioridades operacionales del Estado Mayor: junto con Gran Bretaña, el “problema oriental” había adquirido prioridad. Rusia estaba firmemente integrada en los planes militares alemanes, bajo las instrucciones directas y repetidas de Hitler.

El 13 de julio, una reunión del mando militar supremo concluyó que Inglaterra no buscaría la paz, confiando en Rusia. La postura de Gran Bretaña, a primera vista, también era incomparable en la Segunda Guerra Mundial. Habiendo evitado la confrontación militar, Gran Bretaña había cedido consecutivamente Austria, Checoslovaquia y Polonia. En Francia, lucharon menos de la mitad de la campaña, priorizando el rescate de bienes y la evacuación de tropas, incluso negando apoyo aéreo en un momento crítico. Nadie habría condenado a Inglaterra por negociar nuevamente con Hitler.

Churchill y muchos otros albergaban un deseo de larga data de un conflicto entre “bolcheviques y nazis”. Un tratado de paz con Hitler, similar al pacto de Stalin con Alemania, habría permitido a Inglaterra respirar un año antes, salvar decenas de miles de vidas y desplazar la guerra hacia el este. Las memorias de Joachim von Ribbentrop iluminan el comportamiento de Inglaterra: la política nazi anticipaba una serie de conflictos con los vecinos orientales por los territorios perdidos, y luego con Francia. La posición centenaria de Inglaterra, sin embargo, era evitar que cualquier potencia europea se volviera excesivamente dominante. Por lo tanto, el rechazo de Eden en noviembre de 1937 a una oferta semioficial para que el Imperio Británico se uniera al Pacto Antikomintern, fundamentalmente antirruso, se vuelve claro. El memorándum de Ribbentrop de 1938 (A5522) concluyó además que una vez que comenzaran los conflictos con los vecinos orientales, Inglaterra inevitablemente entraría en la guerra, arrastrando también a Francia.

Finalmente, la Directiva Nº 16, mencionando cautelosamente el plan de invasión “Seelöwe”, se emitió el 16 de julio. El 19 de julio, Hitler se dirigió a Londres con un “último llamamiento a la razón”, todavía esperando una paz de compromiso. Sin embargo, sin esperar respuesta, convocó a los líderes de la OKL y la OKM el 21 de julio, afirmando que la amenaza de invasión era la mejor manera de obligar a Gran Bretaña a entrar en razón, pero una invasión real solo ocurriría si otras opciones fallaban. Al día siguiente, Göring recibió instrucciones para la campaña oriental, y Halifax entregó un frío rechazo a la oferta de Hitler. Un memorándum del 28 de julio decretó la continuación de la lucha contra Gran Bretaña (navegación), un fuerte apoyo aéreo para una rápida campaña rusa y los preparativos para “Seelöwe” y la invasión rusa hasta la primavera de 1941. Incluso se planteó la idea de invadir Rusia en el otoño de 1940. Para el 31 de julio, Hitler informó a sus generales de la inminente guerra con Rusia, con un posible desembarco en Inglaterra fijado para el 20-26 de septiembre (los preparativos debían completarse para el 15 de septiembre). Muchos de los presentes entendieron que no habría invasión ese año.

El OKW emitió una directiva el 1 de agosto, indicando que la decisión sobre la viabilidad de la invasión sería tomada por el Führer 8-14 días después del inicio de la ofensiva aérea contra Inglaterra, aproximadamente el 5 de agosto. Ese mismo día, Hitler emitió su propia Directiva Nº 17 sobre la guerra contra Inglaterra, también mencionando una ofensiva aérea a gran escala después del 5 de agosto, con la fecha exacta determinada por la disponibilidad de la Luftwaffe. Göring se reunió con sus comandantes en La Haya, y el 2 de agosto, una directiva del OKL ordenó que el “Adler Tag” comenzara el 10 de agosto. Debido a las condiciones climáticas, el inicio oficial fue el 13 de agosto, aunque la actividad aérea intensa comenzó el 11 de agosto. Dennis Richards y otros citan el 12 de agosto como el inicio de la Batalla de Gran Bretaña.

A pesar de la fecha límite del 15 de septiembre para los preparativos de “Seelöwe”, Hitler declaró el 14 de agosto que los preparativos de la invasión debían continuar incluso si la invasión misma no se ejecutaba. El objetivo seguía siendo obligar a Inglaterra a negociar mediante ataques aéreos y la amenaza visible de invasión. Mientras tanto, el “Arbitraje de Viena” sobre Rumanía el 30 de agosto intensificó las tensiones soviético-alemanas. El 2 de septiembre, la marina solicitó posponer el “Día S” hasta el 21 de septiembre, y los alemanes decidieron comenzar a bombardear objetivos en Londres (todavía no áreas residenciales).

Para el 11 de septiembre, con la decisión de invasión pendiente para el 21 de septiembre, los resultados de los bombardeos en Londres parecían tan prometedores que el liderazgo alemán consideró innecesaria una invasión. Una reunión del 14 de septiembre resolvió mantener la máxima presión sobre Inglaterra mediante bombardeos en Londres y la demostración de la intención de invadir. La solicitud de Göring de bombardear áreas residenciales fue rechazada por Hitler, quien temía represalias contra las ciudades alemanas. El mayor ataque diurno sobre Londres ocurrió el 15 de septiembre. En Gran Bretaña, este día a menudo se presenta como una derrota decisiva de la Luftwaffe, lo que obligó a los alemanes a abandonar la invasión después de haber perdido supuestamente 185 aviones con una proporción de 1:7.

En realidad, las pérdidas fueron más típicas: 26 aviones británicos frente a 58 alemanes. Mientras que los alemanes pretendían demostrar la impotencia británica mediante bombardeos masivos, el gobierno británico, al proclamar la victoria (aunque ilusoria), mostró su determinación de seguir luchando a pesar de la posible destrucción. Esto acabó con las esperanzas de Hitler de forzar la paz con Inglaterra mediante bombardeos o amenazas de invasión. En consecuencia, en una reunión del 17 de septiembre, se decidió posponer la invasión indefinidamente. Para proteger las embarcaciones de invasión de los ataques del Mando de Bombarderos, Hitler ordenó su dispersión a puertos lejanos, aunque con capacidad para reunirlas en diez días. El reconocimiento fotográfico británico confirmó esta dispersión el 23 de septiembre, observando una reducción del 30% en las barcazas concentradas. Churchill estaba al tanto de esto ya el 17 de septiembre a través de intercepciones “Ultra” que indicaban la reducción del transporte de invasión de la Luftwaffe. La amenaza de invasión había desaparecido.

El 26 de septiembre, el liderazgo alemán determinó que los futuros esfuerzos militares se centrarían en el Mediterráneo, los Balcanes y Rusia (unidades alemanas habían aparecido en Finlandia el 22 de septiembre). El Pacto Tripartito se firmó al día siguiente, el 27 de septiembre. La decisión oficial de abandonar la invasión se tomó el 2 de octubre, y el 12 de octubre, las tropas fueron notificadas de su aplazamiento hasta la primavera de 1941. Un mes después, la reunión Molotov-Hitler en Berlín el 12 de noviembre de 1940, sugirió que la URSS debería haber comenzado la movilización inmediatamente. Los propios alemanes, después de la guerra, citaron la debilidad de sus fuerzas navales, los preparativos para la guerra con Rusia y los acontecimientos en el Mediterráneo/Balcanes como las principales razones para abandonar la invasión. Si bien el clima también influyó, no fue un factor primordial, ya que los Aliados posteriormente invadieron en mal tiempo.

Así, se puede argumentar que la inminente guerra con Rusia impidió un desembarco alemán en las Islas Británicas. Los alemanes creían que podrían haber capturado cabezas de playa a pesar de las pérdidas, pero el reabastecimiento y el equipo pesado habrían implicado enormes bajas para la Luftwaffe. Si Hitler no se hubiera centrado en Rusia, los alemanes podrían haber estado dispuestos a sacrificar docenas de divisiones y la Luftwaffe, incluso utilizando aviones de entrenamiento. Sin embargo, ante la firme determinación británica de defenderse, Hitler se dio cuenta de que un Blitzkrieg en Gran Bretaña era imposible; probablemente se habrían estancado en las afueras de Londres. Posteriormente, la ayuda de los Dominios y, crucialmente, de Estados Unidos (incluso sin invasión, Roosevelt impulsó la Ley de Préstamo y Arriendo) habría sido decisiva. Por lo tanto, la postura “activa” de la URSS en los asuntos de Europa del Este en el verano de 1940 ayudó a Inglaterra a evitar la invasión, mientras que la postura intransigente del gobierno británico, particularmente de Churchill, le dio a Stalin casi un año para prepararse para la agresión alemana.

Fortalezas Aéreas Comparadas y Decisiones Estratégicas

Tras la operación “Dinamo” de evacuación de tropas de Dunkerque, el 4 de junio de 1940, el FC RAF contaba con 367 aviones Hurricane y Spitfire operativos. Sin embargo, gracias a las altas tasas de producción, que superaron con creces las pérdidas, el FC RAF se recuperó por completo para el 1 de julio, con 546 máquinas modernas operativas en sus escuadrones. A pesar de algunas discrepancias en las cifras entre diversas fuentes, el panorama general sugiere una fuerza de cazas británica robusta y en rápida recuperación.

La RAF mantuvo sus aeronaves en cuatro estructuras clave: escuadrones de combate, unidades de reparación, unidades de almacenamiento (ASU) y unidades de entrenamiento operativo. Los informes diarios registraban meticulosamente el estado de las aeronaves. Después de Dunkerque, el número de cazas de reserva aumentó significativamente; para el 5 de julio, las reservas en las ASU habían crecido a 373 aviones. A lo largo de la Batalla de Gran Bretaña, el FC RAF nunca enfrentó escasez de equipos. Los procesos de producción y reparación fueron ejemplares, y las pérdidas fueron constantemente compensadas por la producción de nuevos aviones y las reparaciones. Incluso durante el pico de intensidad, la Luftwaffe solo logró reducir el stock de cazas inmediatamente disponibles (Cat.1) en un 60%.

Para finales de septiembre, el FC RAF tenía una clara superioridad numérica sobre las unidades de cazas alemanas, contando con 1.050 Spitfire y Hurricane (730 operativos) más 300-400 aviones en reserva, frente a 730 Bf 109 alemanes (operativos y no operativos) sin reservas. La producción de aviones británica, especialmente después del “Programa Harrogate” en enero de 1940, superó significativamente la producción alemana. De junio a octubre de 1940, se produjeron 2.354 cazas en Gran Bretaña, incluyendo aproximadamente 2.100 Spitfire y Hurricane, totalizando 4.283 para todo el año. Aunque se suministraron algunos aviones estadounidenses, su número fue comparativamente pequeño (menos del 15%) y no afectó críticamente la Batalla, siendo solo el Grumman “Martlet” el que participó marginalmente.

En contraste, la disponibilidad de equipo de la Luftwaffe mostró una disminución neta de 862 aviones del 10 de mayo al 26 de agosto de 1940, con el total de aviones operativos cayendo de 4.894 a 4.032. La fuerza de cazas (Bf 109 y Bf 110) disminuyó de 1.618 a 1.253 en el mismo período. Si bien el número de Bf 109 disminuyó en un cuarto, y las máquinas operativas en un tercio, durante tres semanas de intenso combate, el problema principal para la Jagdwaffe era a menudo la escasez de pilotos más que de aviones. Por ejemplo, a finales de septiembre, I./JG 3 tenía 30 Bf 109 operativos, pero solo 18 pilotos, sin reemplazos para los perdidos.

La fuerza de bombarderos en picado (Ju 87 Stuka), crucial para el apoyo a la invasión, contaba inicialmente con 428 aviones el 21 de julio de 1940, con 335 operativos. A pesar de las grandes pérdidas en algunas áreas, los grupos de Ju 87 fueron rápidamente retirados del combate directo con la RAF después del “Adler Tag”, principalmente debido a su alto valor más que a pérdidas insuperables. A mediados de septiembre, la Luftwaffe aún poseía aproximadamente 500 Ju 87. Sin embargo, la producción de aviones alemana en 1940 fue significativamente menor que la británica. Por ejemplo, de julio a octubre de 1940, Alemania produjo 688 cazas Bf 109, en comparación con los 2.116 cazas monomotores de Gran Bretaña (incluidas las importaciones), una proporción de 3.08:1 a favor de Gran Bretaña.

En conclusión, el gobierno de Churchill persiguió una política deliberada de escalada de la guerra a partir de mayo de 1940, impulsada por la oposición fundamental de Gran Bretaña a que cualquier potencia europea lograra la dominación, más que por una ideología puramente nazi. Los preparativos contra una posible invasión alemana comenzaron temprano, incluso antes de que Alemania tuviera planes firmes. En julio de 1940, la industria aeronáutica británica era demostrablemente más potente, con una triple superioridad en cazas monomotores y sin escasez de pilotos. Esto plantea la pregunta de cómo Alemania, ante tal desventaja, esperaba ganar, un tema que se explorará en análisis futuros. En última instancia, la robusta y adaptable defensa aérea británica, junto con el cambio estratégico de Hitler hacia Rusia, resultaron decisivos para evitar la Operación Seelöwe.