El Primer Bombardeo Soviético de Berlín (Agosto de 1941)

Corría el segundo mes de la guerra. Los fascistas avanzaban, y la aviación enemiga abría camino a sus unidades terrestres. Nuestras tropas ofrecían una resistencia desesperada, pero aún no podían detener la marea blindada de la máquina militar alemana. De todas las flotas, la del Báltico se encontraba en la situación más difícil.

Durante la primera semana de la guerra, fue necesario abandonar Libava. A finales de junio, días después de la caída de Riga, el enemigo dirigió una punta de su ofensiva hacia Tallin. La aviación de la Flota del Báltico, concentrada entonces en aeródromos cercanos a Leningrado, atacaba convoyes en el golfo de Riga y ayudaba a las unidades terrestres a contener el avance de las columnas de tanques.

Sin embargo, era una lástima malgastar la fuerza de la aviación torpedera en objetivos terrestres insignificantes. Había aeródromos en la isla de Ösel (Saaremaa), pero el suministro de los aviones que operaban desde allí se hacía cada vez más difícil. Además, la isla sufría frecuentes e intensos ataques de la aviación enemiga. A finales de julio, los fascistas realizaron su primer bombardeo sobre Moscú. El Cuartel General se vio obligado a trabajar por las noches en refugios. Con la llegada de la oscuridad, los aviones enemigos aparecían sobre la capital con puntualidad alemana, arrojando bombas y apuntando al centro de la ciudad, el Kremlin.

Preparación para el Audaz Ataque

Deseábamos realizar un ataque de represalia sobre Berlín, pero la cuestión era cómo. Los aviones DB-3, incluso con postcombustión (DB-3F), desde el nodo aeroportuario de Leningrado, no podían alcanzar el cuartel general enemigo. En esos días, el plan era llevar a cabo ataques aéreos contra Pillau, donde estaban estacionados los barcos de la flota alemana.

Un día, desplegando un mapa, discutimos con V.A. Alafuzov, entonces Jefe interino del Estado Mayor de la Armada, la situación general en los frentes, especialmente en los teatros marítimos. El Alto Mando del Noroeste, formado en Leningrado, se esforzaba por detener al enemigo en dirección a Pskov. Tallin, la principal base de la Flota del Báltico, repelía los ataques del enemigo que se dirigía a la capital de la Estonia soviética.

La situación era difícil, con solo una estrecha franja costera aún apta para comunicaciones terrestres. Aun así, Vladimir Antonovich usó un compás para medir hasta dónde podrían llegar nuestros aviones. Desde los aeródromos de Leningrado, solo “alcanzaban” un poco más allá de Libava. Pero si despegaban de los aeródromos de la isla de Ösel, entonces podrían volar hasta Königsberg y más allá.

Esto era con la reserva normal de combustible calculada en tiempos de paz. Si se tomaba el radio de acción máximo de estos aviones, ¡entonces incluso Berlín sería accesible! Sin embargo, tendrían que volar sobre el mar y regresar inmediatamente después de lanzar las bombas. Perder 20-30 minutos en vuelo significaría que los pilotos no llegarían a sus aeródromos, aterrizando en Ösel o en territorio enemigo.

No había otra opción. La única variante era volar a Berlín a la altura más ventajosa, bombardear sin perder tiempo, sin importar la resistencia, y luego regresar estrictamente en línea recta a casa. En resumen, el vuelo era posible si se encontraban pilotos valientes, el material estuviera en perfectas condiciones y el clima no cerrara los aeródromos.

Junto con Alafuzov, revisamos los cálculos, considerando diversas cargas de bombas con el tanque lleno. Inicialmente, las conclusiones eran pesimistas: “Hasta Königsberg, ¿llegará? – Sí. ¿Y hasta Berlín? – No”. Finalmente, tras consultar con especialistas, se concluyó que si los aviones llevaban un suministro completo de combustible (3000 kg) y no más de 750 kg de bombas, podrían recorrer la distancia a Berlín (unos 900 km) y regresar a casa con un 10-15% de combustible restante.

Esto fue a finales de julio. Pensé: “Tentador, pero ¿no estaremos enviando a los pilotos a una operación de la que no regresarán?”. Era necesario sopesar todo una vez más antes de decidir y solicitar el permiso del Cuartel General del Mando Supremo. El asunto era grave y excedía los derechos del Comisario del Pueblo de la Armada.

El Comandante de la Fuerza Aérea de la Armada, S.F. Zhavo-ronkov, se encontró en una posición difícil. Sus datos indicaban que la operación era posible, con gran riesgo y al límite. Pero la responsabilidad sería enorme si el vuelo fracasaba con grandes pérdidas, pudiendo perderse todos los aviones. Le dije que informaría al Cuartel General para enfatizar la gravedad de la situación, y él respondió: “Déjeme pensarlo, consultar con los ejecutores.”

Todo fue verificado y sopesado una vez más. El regimiento asignado a esta tarea tan responsable estaba comandado por el coronel E.N. Preobrazhensky, y el navegante era el excelente especialista capitán P.I. Khokhlov. Sus cálculos confirmaron la viabilidad de la misión. Dos días después, en un informe al Cuartel General Supremo, desplegué un mapa del Mar Báltico, donde la isla de Ösel y Berlín estaban unidas por una línea gruesa, con distancias y cálculos de la cantidad de bombas posibles: una de quinientos o dos de doscientos cincuenta, no más, o no habría suficiente combustible.

El ataque de bombardeo de aviones soviéticos sobre Berlín tenía un gran significado político en ese momento. Los alemanes ya proclamaban la derrota de nuestra aviación, y un ataque al “guarida del enemigo” probaría lo contrario de manera convincente. El Cuartel General aprobó nuestra propuesta. “Usted es personalmente responsable de la ejecución de la operación”, se me dijo al despedirme. A mi regreso, di todas las órdenes necesarias.

Basándose en la decisión del Cuartel General, se ordenó al Consejo Militar de la Flota del Báltico seleccionar 15 tripulaciones del Primer Regimiento de Minadores-Torpedistas y trasladarlas a Ösel antes de las 10 de la mañana del 2 de agosto. La tarea previamente establecida de bombardear Pillau tuvo que ser cancelada. El control y la dirección de la preparación para los vuelos se encomendaron personalmente a S.F. Zhavo-ronkov.

Después de tomar la decisión, el Cuartel General me apremiaba. Comprendiendo la responsabilidad ante los hombres que iban a realizar una misión tan arriesgada, se decidió realizar primero una serie de vuelos de prueba para confirmar la posibilidad del ataque a Berlín, recopilar datos sobre la defensa aérea enemiga, y solo entonces dar el “visto bueno” final.

En la noche del 2 al 3 de agosto, se realizó un vuelo de reconocimiento meteorológico y bombardeo de un objetivo cercano, Swinemünde. Las tripulaciones llevaron un suministro completo de combustible y bombas —como si fuera para un vuelo a Berlín— y despegaron del aeródromo de Kagul. La operación demostró que los pilotos, excelentemente entrenados, podían despegar incluso de este aeródromo limitado.

En la noche del 4 al 5 de agosto, cinco aviones realizaron un vuelo de reconocimiento sobre Berlín. Se estableció que la defensa antiaérea estaba dispuesta en un anillo alrededor de la ciudad en un radio de 100 km, con muchos reflectores efectivos hasta 6000 m. Ahora todo estaba claro: el vuelo era difícil, pero posible. En el lugar, se realizó una última verificación exhaustiva del material y se recibió la orden: ejecutar la misión a la primera oportunidad.

La Audaz Misión sobre el Reich

Pasaron unos días más, y los aviones despegaron. Eran 15. La operación fue comandada personalmente por Yevgeny Nikolaevich Preobrazhensky, con el capitán V.A. Grechishnikov y A.Ya. Efremov como sus asistentes más cercanos en los grupos, y P.I. Khokhlov volando como navegante. Recibimos la información sobre el despegue de los aviones justo antes de mi partida para informar al Cuartel General. Estaba seguro de que la primera pregunta sería: “¿Qué tal el ataque a Berlín?”. Fue un placer informar que la operación había comenzado.

En la noche del 7 de agosto, los aviones, con su carga completa, apenas se separaron del suelo y, sin perder un minuto, pusieron rumbo a Berlín. No tuvieron que preocuparse por el peligro de volar sobre el mar ni por elegir una ruta segura sobre territorio enemigo. La altura era su único medio de protección contra la artillería antiaérea y los cazas. Los alemanes no esperaban tal audacia, y nuestros aviones, al ser avistados en el primer vuelo, ni siquiera fueron atacados hasta el final del bombardeo.

Durante la aproximación al objetivo, las señales desde tierra les preguntaban quiénes eran y adónde volaban. A veces, creyendo que eran aviones propios perdidos, se les ofrecía aterrizar en uno de los aeródromos más cercanos. Engañados por la propaganda de Goebbels, que decía que “no había peligro desde el este”, los puestos de observación en Alemania suponían cualquier cosa, excepto un posible ataque de aviones soviéticos.

Los fascistas, en esos días, todavía se lanzaban hacia Leningrado, Moscú y Rostov, pensando que estaban cerca de su objetivo. Mientras tanto, los aviones soviéticos volaban a una altitud de hasta 7000 m para lanzar bombas sobre el “guarida” enemigo. Berlín no estaba oscurecida; los ataques desde el Oeste eran entonces raros y débiles, y los habitantes de la capital tenían tiempo para prepararse después de la alarma aérea.

Pronto, el objetivo. Por las luces y contornos de lugares reconocibles, ríos, lagos y carreteras, el navegante Khokhlov precisó su curso y guio los aviones directamente hacia el centro de Berlín. Ya estaban sobre el objetivo, y aún no había fuego antiaéreo. “Significa que no nos esperan”, pensó Yevgeny Nikolaevich y continuó el vuelo con determinación. Finalmente, llegó el momento de bombardear. Las bombas fueron lanzadas sobre el objetivo.

Los aviones, aligerados cada uno en media tonelada, se balancearon y volaron notablemente más rápido. Ya no era posible observar el resultado del bombardeo. Ahora, los reflectores barrían el cielo, y tras ellos, las explosiones de proyectiles antiaéreos, que se veían alrededor de los aviones. Pero, pasara lo que pasara, la misión estaba cumplida. Esto alegró a todos, y el peligro del vuelo de regreso, la escasez de combustible o el posible mal tiempo sobre el aeródromo pasaron a un segundo plano.

Legado y Reconocimiento

Trece años después, volamos con Yevgeny Nikolaevich Preobrazhensky a Port Arthur, y durante casi todo el viaje recordamos los tiempos de guerra. Fue entonces cuando Preobrazhensky me contó los detalles del primer ataque a la Berlín fascista. Me dijo que sus pilotos estaban excelentemente preparados, acostumbrados a volar en alta mar y con más de 2000 horas de vuelo en aviones de combate.

De sus palabras, pude concluir que ya habían pensado en el ataque a Berlín incluso antes de recibir la orden de Moscú. El navegante del regimiento, P.I. Khokhlov, calculó meticulosamente las distancias. La línea del frente estaba a más de 1000 km de Berlín; solo las islas de Ösel y Dago estaban más cerca del objetivo. Desde allí, la distancia directa era de unos 900 km, lo que requería al menos 7 horas de vuelo de ida y vuelta a altitudes de hasta 8000 m, además de volar sobre el mar casi hasta Stettin.

Preobrazhensky recordó que a finales de julio, el Comandante de la Fuerza Aérea de la Armada, S.F. Zhavo-ronkov, llegó a Bezzabotnoye. Se inició una minuciosa verificación del material y la selección de los pilotos más experimentados. Comprendían la importancia de la misión y se prepararon con todas sus fuerzas. El vuelo tuvo lugar en la noche del 7 al 8 de agosto de 1941. Divididos en tres grupos, en máquinas sobrecargadas al límite, despegaron de un campo de aviación de tamaño muy limitado. Tuvieron que volar entre las nubes o por encima de ellas, y el equipo de navegación de los aviones de esa época era deficiente.

Berlín no estaba oscurecida y los cañones antiaéreos no disparaban. Solo cuando lanzaron las bombas, se abrió un intenso fuego contra nuestros aviones. La gran tensión del vuelo se hizo notar más tarde, cuando los pilotos se acercaban a su aeródromo. Algunos carecían de la compostura, y al aterrizar, soltaron el mando antes de tiempo, haciendo “cabritas”, algo que nunca se había observado en ellos antes.

¿Por qué los fascistas no reaccionaron de inmediato, incluso después de que las explosiones de bombas en el centro de la ciudad les alertaran del ataque? Los periódicos atribuyeron estos éxitos a los británicos: “La aviación inglesa bombardeó Berlín. Hay muertos y heridos. Se derribaron seis aviones ingleses”. A esto, los ingleses respondieron: “El comunicado alemán sobre el bombardeo de Berlín es interesante y enigmático, ya que el 7-8 de agosto la aviación inglesa no voló sobre Berlín”.

Incluso aquí, los propagandistas de Goebbels no se resistieron a la mentira, inventando el mito de seis aviones ingleses derribados. Los periódicos ingleses no tardaron en refutar esta versión: los aviones aliados no aparecieron sobre Berlín ese día. No había razón para no creer esto, y entonces hubo que concluir que este exitoso ataque fue realizado por aviones soviéticos.

¡Así mucho por la rápida victoria en el Frente Oriental, así mucho por la aviación soviética destruida! La noticia del exitoso regreso de los aviones y la información sobre la confusión causada por el ataque inesperado nos alegraron. Inmediatamente lo informé por teléfono al Cuartel General del Mando Supremo. Los que más y con razón se alegraron fueron, por supuesto, los bálticos, sobre quienes el enemigo presionaba en ese momento, y especialmente los pilotos de la aviación naval.

Así, los pilotos de la aviación de la flota fueron los primeros en realizar ataques sobre Berlín. Al primero le siguieron otros, pero las condiciones se hicieron más difíciles. Ahora el enemigo recibía a nuestros aviones con un fuego encarnizado apenas cruzaban la línea costera, y sobre Berlín operaba todo el sistema de defensa antiaérea de la capital alemana.

Cada vez había que desarrollar una táctica especial. La gran altitud fue de gran ayuda. Allí, a más de 7000 m, incluso la acción de los cazas nocturnos enemigos con potentes faros especiales y el fuego de la artillería antiaérea alemana resultaron poco efectivos. También tuvimos que reforzar la defensa de los aeródromos de Kagul y Asge. Casi todos los medios antiaéreos de las islas y las modestas fuerzas de cazas fueron redesplegados allí.

El Cuartel General de Hitler exigió a su mando “liquidar las bases navales y aéreas en las islas de Dago y Ösel, y en primer lugar los aeródromos desde los que se realizaban los ataques sobre Berlín”. Los ataques sobre Berlín se convirtieron en una operación larga y compleja. Terminaron el 5 de septiembre. Cuando abandonamos Tallin, el mantenimiento de las bases aéreas en las islas se hizo imposible. En total, se realizaron diez ataques, se lanzaron 311 bombas y se registraron 32 incendios.

Para mí, no solo los ataques de la aviación sobre la Berlín fascista, sino también los nombres de aquellos a quienes se les concedió el título de Héroe de la Unión Soviética, permanecieron para siempre en la memoria. Estos fueron E.N. Preobrazhensky, P.I. Khokhlov, V.A. Grechishnikov, A.Ya. Efremov y M.N. Plotkin.