P-47 Thunderbolt en Chile

El fin de la Segunda Guerra Mundial y la llegada de los cazas a reacción marcaron el ocaso de la carrera del P-47 “Thunderbolt” en la USAF, uno de los cazas de pistón más avanzados. Numerosas unidades fueron transferidas a la Guardia Aérea Nacional y vendidas masivamente a países aliados. Chile fue una de estas naciones, donde estos aviones sirvieron hasta julio de 1959.

Llegada y Servicio Inicial

Los primeros seis P-47D de este tipo llegaron a la Fuerza Aérea de Chile en julio de 1946. Posteriormente, el 13 de noviembre de 1947, se entregaron otros seis cazas, reforzando la capacidad aérea chilena.

Todos los P-47 se integraron inicialmente en el Grupo de Aviación N° 2, una unidad que previamente había operado aeronaves como los “Catalina”, “Kingfisher” y “Mitchell”. Esta transición marcó un avance significativo en la modernización de su flota de combate.

El 1 de abril de 1949, la totalidad de los cazas fue transferida a una unidad de combate independiente, el Grupo de Aviación N° 5, con base en Quintero. Poco después, se estableció una formación especializada para los “Thunderbolt”, el Grupo de Aviación N° 11, optimizando su despliegue operativo.

Expansión y Retiro

Para 1952, solo siete de los doce aviones recibidos inicialmente estaban en condiciones de volar. Ante esta situación, Estados Unidos ofreció un suministro adicional de cazas P-47 a través del Programa de Asistencia de Defensa Mutua.

Las entregas de esta partida adicional comenzaron en julio de 1953. En junio de 1957, trece de los veintiún aviones suministrados seguían operativos. Finalmente, el 21 de abril de 1959, los “Thunderbolt” fueron oficialmente retirados del servicio de las Fuerzas Aéreas chilenas, marcando el fin de una era. Solo un ejemplar fue preservado y donado al Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio de Chile en Santiago, donde se conserva hasta hoy.