John Cunningham logró 20 victorias personales, dañó 7 aviones y posiblemente derribó 3 más. Su primera victoria se produjo el 19 de noviembre de 1940. Sirvió en los escuadrones 604 y 85, participando activamente en la defensa nocturna de Gran Bretaña. Cunningham voló aviones Blenheim, Beaufighter y Mosquito durante su destacada carrera.
Primeras Victorias y Operaciones Nocturnas
Cunningham consiguió su primera victoria en un Beaufighter la noche del 19 al 20 de noviembre de 1940. Posteriormente, se convirtió en uno de los ases nocturnos aliados más exitosos, derribando 19 aviones enemigos por la noche durante la guerra y uno más durante el día, pero en condiciones donde los cazas diurnos regulares no participaban en el combate.
Este particular enfrentamiento diurno es notable porque duró bastante tiempo. Cunningham no ganó usando sus armas a bordo, sino simplemente «superando en vuelo» a su enemigo, forzándolo finalmente a cometer un error, lo que resultó en que el avión alemán se estrellara contra el suelo.
«Antes de que nos niveláramos, Jocko gritó emocionado: ‘¡De frente! ¡Otro, a solo unos cientos de yardas!’ Empecé un giro brusco cuando Jocko volvió a gritar: ‘¡Mira! Está a solo doscientas yardas, un poco más arriba. ¡Te estás acercando demasiado rápido!’
‘¡Oh, Dios! ¡Lo veo!’ Grité en respuesta. Justo encima de mí, otro Bf 110 estaba en un giro profundo. A las velocidades a las que volábamos, parecía que un poco más y quedaríamos como una tortilla. ¡Tiré bruscamente de la palanca de control y al instante abrí fuego contra la silueta oscura desde menos de 50 yardas! Una llama deslumbrante estalló, y el Messerschmitt pareció explotar justo delante de mí.»
Transición al Mosquito y Carrera Postguerra
Cunningham logró sus primeras 16 victorias en un Beaufighter mientras estuvo con el Escuadrón 604. Después de este período, él y su navegante permanente, Jimmy Rawnsley, recibieron un breve permiso. A partir de mediados de 1943, continuaron su servicio, esta vez con el Escuadrón 85, que estaba equipado con aviones Mosquito.
Para entonces, las oportunidades de encontrarse con el enemigo en el cielo nocturno habían disminuido, y los pilotos alemanes eran extremadamente cautelosos. No obstante, la lista de víctimas de Cunningham se amplió para incluir tres cazabombarderos Focke-Wulf FW 190 más y un Messerschmitt Me 410. Después de la guerra, sirvió durante mucho tiempo como piloto de pruebas jefe para la compañía De Havilland, siendo más famoso por probar el avión a reacción Comet.