Contexto Histórico y Orígenes del Conflicto
El Congo, en el pasado y presente, ha sido un lugar sombrío e intimidante, donde en las selvas primarias aún se practican la brujería, el canibalismo y los asesinatos rituales. Joseph Conrad, en el siglo XIX, describió su ‘Viaje al principio del mundo, cuando la tierra estaba cubierta de vegetación exuberante y los grandes árboles eran reyes. Un arroyo seco, silencio total, bosque impenetrable’. Esta es la África más profunda y oscura; este es el Congo.
La historia de las guerras civiles congoleñas de los años 60 es compleja y contradictoria. Con frecuencia, antiguos aliados se convertían en enemigos implacables y viceversa. Los investigadores distinguen tres conflictos más o menos definidos: la secesión de Katanga (1960-63), la rebelión Simba (1964-66) y el motín de los mercenarios de 1967. Este trabajo se centrará en la participación de la aviación en los acontecimientos de 1964-67.
Recordando brevemente los eventos precedentes, después de que el Congo obtuviera su independencia de la corona belga el 30 de junio de 1960, el país se sumió en el caos de la guerra civil y los conflictos intertribales. El intento más grave fue la secesión de la provincia más meridional (y rica), Katanga. Moisés Tshombe lideró esta rebelión, apoyándose en mercenarios blancos en su lucha contra el gobierno central. Solo la intervención militar de la ONU salvó al gobierno de Kasavubu del fracaso.
Cuando los J-29 de la ONU regresaron a casa en agosto de 1963, no quedó ningún avión de combate en el Congo. Las Fuerzas Aéreas gubernamentales se limitaban a unos pocos aviones obsoletos. En enero de 1964, estalló una rebelión en la cuenca del río Kwilu, cerca de Kikwit, en el suroeste del país, liderada por Peter Mulele, entrenado en guerra de guerrillas en China. El Ejército Nacional Congoleño (ANC) no pudo detener el avance rebelde, que capturaba una ciudad tras otra.
La Rebelión Simba y la Intervención Extranjera
Preocupados por este desarrollo desfavorable en una región estratégicamente importante, Estados Unidos decidió prestar ayuda, y la todopoderosa CIA se encargó directamente de la ejecución. Su primera decisión fue «reanimar» las Fuerzas Aéreas gubernamentales. Sin embargo, los especialistas que llegaron pronto al país encontraron en buen estado de funcionamiento solo unos pocos T-6 Texans de entrenamiento, suministrados al gobierno congoleño por Italia durante el motín de Tshombe.
Además, las Fuerzas Aéreas contaban con varios aviones (todos inoperativos), capturados como trofeos tras la derrota del motín de Tshombe, incluyendo dos Doves, un DC-3, un Heron y un Magister. Los estadounidenses comenzaron inmediatamente a rearmar los Harvards. Estos pequeños aviones de entrenamiento recibieron la capacidad de transportar ocho cohetes no guiados y cuatro ametralladoras de fabricación francesa cada uno.
La cuestión de la tripulación fue mucho más apremiante: los ciudadanos estadounidenses no podían participar directamente en combates en otros países, y existía una alta probabilidad de arrastrar al conflicto a países del bloque comunista. Se tomó entonces una «solución salomónica»: todos los puestos de vuelo fueron ocupados por cubanos residentes en Estados Unidos. Estos pilotos tenían una rica experiencia de combate, habiendo participado en el fallido desembarco en la «isla de la libertad» en 1961.
La situación exigía una acción rápida, y los primeros cubanos llegaron a suelo africano en abril de 1964. Pronto se formó una unidad, comandada por Joaquín Varela (quien había comandado un escuadrón de B-26 durante el desembarco en Bahía de Cochinos). Los cubanos aceptaron esta aventura por tres razones principales: primero, creían que continuaban su lucha contra el comunismo, aunque bajo otra forma; segundo, la CIA siempre pagaba bien (inicialmente 800 dólares al mes); y tercero, como dijo un piloto, «prefiero volar que manejar un cortacésped en un hotel de Miami».
Con el tiempo, la escala de las hostilidades aumentó, lo que llevó a un incremento significativo de pilotos estadounidenses. No solo volaban cubanos en el Congo; un gran número de «asesores» belgas preferían los Dakotas y helicópteros. En este período, la situación se complicó drásticamente con el estallido de otra rebelión en las provincias orientales. Enfrentado a la amenaza de perder el poder, Kasavubu tomó medidas extraordinarias: invitó al exiliado Tshombe a ocupar el puesto de Primer Ministro.
Para levantar la moral de su «ejército», Mulele los declaró «leones» (o simba en el dialecto local). Brujos realizaban un ritual con pociones mágicas sobre los reclutas, la mayoría recién salidos de la selva, que supuestamente los haría invulnerables a las balas. Los guerreros solo debían agitar una rama de palma y repetir un simple conjuro que, supuestamente, convertía las balas en agua. Si un simba moría en combate, era exclusivamente porque no había seguido las instrucciones del brujo. Desde entonces, este período en la historia del país africano se conoció como la «rebelión Simba».
Los países socialistas brindaron un enorme apoyo a los Simba. Se organizó un «puente aéreo» hacia las regiones orientales, por donde fluyó un torrente de armas y municiones. Antonov An-12 argelinos e Ilyushin Il-18 ghaneses, utilizando Brazzaville como punto de tránsito, realizaron cientos de vuelos. Simultáneamente, An-12 egipcios volaban a Kivu a través de aeródromos sudaneses.
Quizás por primera vez en la historia militar, hubo un salto brusco en el armamento: los Simba pasaron de lanzas y machetes a fusiles Kalashnikov. El 4 de agosto, el comandante de las fuerzas Simba, el «teniente general» Nicolás Olenga, capturó Stanleyville, en el norte del Congo. Esto fue relativamente fácil, ya que los soldados del ejército congoleño eran una chusma similar, pero vestida con uniforme. Los soldados huyeron aterrorizados al ver a los Simba «protegidos por la magia».
Muchos blancos, incluido todo el consulado estadounidense, cayeron en manos de los rebeldes. Mulele decidió utilizarlos como «escudos humanos», lo que se convirtió en su error fatal. En respuesta a las acciones hostiles, el gobierno estadounidense (tras un acuerdo secreto con Bélgica) decidió proporcionar una ayuda militar a mayor escala al gobierno en su guerra contra los Simba.
Como medida de emergencia de alto nivel, se autorizó el traslado de 10 bombarderos B-26K de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (curiosamente, según los documentos, los aviones nunca volaron y permanecieron en una base de almacenamiento durante todo el tiempo en el Congo). El 13 de agosto, pilotos de la 602ª Escuadrilla de Caza trasladaron los aviones desde el aeródromo de Van Nuys (California) a través del océano, siguiendo la ruta Guayana Holandesa-Brasil-Isla Ascensión-Leopoldville.
Los pilotos, desconocedores de la situación en la zona de aterrizaje, esperaban lo peor, pero fueron recibidos por comandos estadounidenses desplegados días antes, junto con varios helicópteros UH-1B Iroquois. Después de entregar los aviones a los cubanos, el personal estadounidense abandonó el país. Entre otras cosas, se esperaba un refuerzo significativo del cuerpo aéreo de mercenarios en el Congo. En poco tiempo, el número de pilotos cubanos aumentó a 25. También se buscó nuevo armamento. Se decidió enviar al Congo los bombarderos ligeros B-26, que ya habían demostrado su eficacia en operaciones antiguerrilla en todo el mundo.
Además de los nuevos B-26K, agentes de la CIA encontraron en la base aérea de Clark (Filipinas) cuatro B-26B «abandonados», que fueron transferidos a la sección africana de la organización. Sin embargo, estos bombarderos ya estaban en una «edad avanzada», habiendo sido utilizados previamente por pilotos franceses en Indochina y en operaciones de la CIA en Indonesia y Bahía de Cochinos. Aún así, incluso estos aviones fueron necesarios en África; fueron trasladados para una «reparación cosmética» en Okinawa, donde una máquina fue desechada, y solo tres aviones emprendieron el largo viaje.
Tras su llegada, un B-26 se utilizó para vuelos de reconocimiento, y ante el acercamiento de los rebeldes, fue reconvertido en un transporte primitivo para la evacuación del personal técnico. Los B-26K se mostraron por primera vez el 21 de agosto, cuando una pareja de estas máquinas atacó posiciones rebeldes. El 29 y 30 de agosto, gracias en gran parte al apoyo aéreo, las tropas gubernamentales lograron capturar Albertville, una importante ciudad en el lago Tanganica.
Los aviones de ataque impresionaron tanto al comandante de la unidad gubernamental que asaltaba la ciudad, que cuando los pilotos aterrizaron sus máquinas en el aeródromo capturado, declaró que los aviones estaban confiscados para apoyar personalmente sus operaciones de combate. Los pilotos estadounidenses tuvieron que esperar un par de días hasta que, aprovechando un descuido de la guardia, pudieron volar de regreso a la base del escuadrón.
Inicialmente, la operación de los aviones estaba en manos de mecánicos cubanos. Pero el drástico aumento del número de aeronaves exigió un aumento de mecánicos, y como no había personal local, se recurrió de nuevo a los servicios de mercenarios. Para reclutar especialistas, la CIA organizó la campaña «Western International Ground Maintenance Organisation» (WIGMO), registrada en Liechtenstein. Esta compañía firmó un contrato oficial con el gobierno congoleño para el mantenimiento de los aviones de la Fuerza Aérea, y su personal se encontraba en el país de forma totalmente legal.
La demanda fue alta y pronto se reclutaron mecánicos británicos y polacos residentes en el Reino Unido para las necesidades de la CIA en el Congo. Posteriormente, un gran grupo de suecos, varios alemanes, y un finlandés, un danés, un sueco y un español firmaron también el contrato. Los mecánicos alemanes y polacos recibieron grandes elogios por su trabajo de los pilotos cubanos, mientras que los servicios de los armeros británicos tuvieron que ser rechazados después de varios incidentes de mal funcionamiento del armamento.
Los primeros pilotos cubanos tenían contrato no con WIGMO, sino con la compañía «Caribbean Marine Aero Corporation», registrada en EE. UU. Todos los aviones de la CIA en el Congo nominalmente formaban parte de las Fuerzas Aéreas Congoleñas. El escuadrón recibió la designación de 22 Escadrille, 2 Groupement, Force Aurienne Congolaise. Los pilotos cubanos preferían llamarse a sí mismos «El Grupo Voluntario Cubano», a la manera del American Volunteer Group de 1941-42 en China.
En la práctica, todos los vuelos eran coordinados con el residente de la CIA en el país y el embajador estadounidense. En raras ocasiones, un oficial de la USAF, adscrito a la embajada, realizaba una instrucción utilizando un fotoplano. En la mayoría de los casos, el asesor del comandante de la Fuerza Aérea Congoleña, el belga Émile Boujin (anteriormente al mando del contingente de la Fuerza Aérea belga en esa colonia), simplemente señalaba en el mapa las aldeas capturadas por el enemigo y decía algo como «vuelen y dispárenles a todos».
Al igual que los T-28, los B-26 inicialmente realizaban tareas similares, pero pronto los Invaders comenzaron a usarse como «bombarderos de largo alcance», mientras que los T-28, dispersos por aeródromos de campaña, se utilizaban como aviones de ataque para el apoyo directo a las tropas terrestres. Para aumentar el alcance de vuelo, se instalaron tanques de combustible adicionales en las bodegas de bombas de los B-26, por lo que el armamento principal se convirtió en cohetes no guiados y armamento ligero.
Los cubanos volaban principalmente en «caza libre» sobre el territorio capturado por el enemigo. Todo lo que se movía era atacado. Se preferían los ataques a trenes, y los pilotos intentaban no impactar directamente la locomotora (porque era difícil de reparar después de que los rebeldes se dispersaran por la selva). Los Simba también utilizaban la técnica de forma muy original: tan pronto como se acababa el combustible, la abandonaban, ya fuera una locomotora o un automóvil.
Hubo, sin embargo, algunos incidentes desafortunados, que solían ocurrir cuando los soldados del ejército gubernamental se encontraban en territorio enemigo. Así, una vez, una pareja de B-26 interceptó un tren en una zona de caza libre. Después de recibir la «aprobación» desde tierra, los cubanos atacaron. En las investigaciones posteriores, se descubrió que se trataba de tropas gubernamentales; los soldados habían capturado el tren a los Simba y avanzaban en él hacia la línea del frente.
Debido a la ausencia de medios antiaéreos por parte de los Simba, los pilotos se sentían completamente seguros en sus salidas, utilizando solo cohetes y armamento ligero. Al mismo tiempo, las pérdidas de los rebeldes por los ataques aéreos fueron muy grandes, y el enorme impacto psicológico es difícil de subestimar. Por otro lado, si los Simba hubieran estado mejor preparados, habrían podido acabar con la Fuerza Aérea gubernamental. Los congoleños solo conocían la guardia de aeródromos de oídas, y destruir los aviones en tierra no habría representado ninguna dificultad para una pequeña unidad bien entrenada.
Además, los pilotos cubanos se reunían cada tarde en el mismo bar, al que llamaban «La Pizzería», y una o dos granadas por la ventana habrían puesto un punto final a la historia de la Fuerza Aérea del Congo. Durante las grandes operaciones, los B-26K se utilizaron junto con los T-28 para apoyar a las tropas terrestres. Esto ocurrió por primera vez a principios de septiembre de 1964, cuando los Simba lanzaron una ofensiva contra Boende, una ciudad importante en el río Congo. Para reforzar, se envió un par de Invaders.
René García, uno de los cubanos, recordaba sobre estos vuelos: «Desde el aeropuerto, Boujin vio claramente una gran barcaza en la que los rebeldes cruzaban de una orilla a otra del río. Me di la vuelta para ver más de cerca. En la barcaza había una docena de rebeldes y una figura de blanco. Bajé un poco más y vi que era un sacerdote. En el Congo, los sacerdotes usan ropa de color crema, pero desde mi altura, la sotana me pareció blanca. Informé al coronel y él respondió: ‘Ataca, pero trata de no darle al sacerdote’. Yo respondí: ‘¡Tengo ocho cañones y no estoy en un campo de tiro!'»
«Al parecer, el sacerdote había sido capturado y utilizado como rehén. Sin embargo, alguien tenía que hacer su trabajo y yo, apuntando lejos del sacerdote, apreté el gatillo. Al girar, vi que tres enemigos habían caído, pero varios más y el sacerdote seguían en pie. Este sacerdote, después de este incidente, ¡probablemente agradecerá a Dios cada día por su milagrosa salvación! Por lo que recuerdo, el sacerdote no fue asesinado por los Simba. Pronto escuché los gritos del coronel ‘¡Dispara! ¡Dispara!’ (siempre fue conciso en el aire). Otro compañero y yo hicimos un carrusel, ametrallando camiones a lo largo del río. La destrucción de vehículos era una tarea más importante que la destrucción de personal. Disparamos, pero ningún camión explotó. Simplemente no vimos cómo explotaban.
Pronto, solo quedaron dos grupos de personas en la carretera que nos disparaban. Dieciséis ametralladoras pesadas no les dieron ninguna oportunidad. Probablemente creyeron a Mulele que eran invulnerables a las balas enemigas. Disparamos a prácticamente todos, algunos sobrevivieron y solo porque ya estábamos hartos de matar».
Después de agotar las municiones, los Invaders regresaron a Leopoldville. A pesar de las numerosas pérdidas, los Simba finalmente tomaron Boende. Debido a la escasez de aviones en el Congo, eran versátiles. Así, los B-26, además de los ataques de asalto, se utilizaron para misiones de reconocimiento y búsqueda. Michael Hoare, en sus memorias «Guerreros del Congo», recuerda un episodio en el que se lanzaron equipos de rescate desde un B-26 a los supervivientes de un naufragio en el lago Tanganica.
En otra ocasión, un par de Invaders fueron utilizados para buscar a un sudafricano desaparecido el 18 de enero de 1966 a bordo de un Harvard. La única unidad de ataque de las Fuerzas Aéreas Congoleñas que no estaba subordinada a la CIA fue durante mucho tiempo un escuadrón de T-6s pilotado por cubanos. Sin embargo, después de recibir T-28 más modernos, los viejos Harvards fueron transferidos a los congoleños.
Tshombe, más acostumbrado a confiar en mercenarios (y sin personal local), formó su propio equipo a finales de julio de 1964. En su mayoría eran sudafricanos, aunque también había pilotos de otras nacionalidades. El personal técnico fue transportado por Hércules de la Fuerza Aérea Sudafricana al aeródromo de Stanleyville poco después del inicio de las hostilidades. El 3 de octubre de 1964, se anunció oficialmente la creación de la 21 Escadrille, Force Aurienne Congolaise, encabezada por el sudafricano Capitán Jimmy Hedges.
Su carrera de vuelo es notable: comenzó en la RAF, luego continuó en la Fuerza Aérea Sudafricana, y al inicio del motín de Tshombe, fue al Congo. Esto podría decirse de casi todos. La base del escuadrón fue el aeródromo de Ndolo (conocido por muchos por los acontecimientos de Katanga) cerca de Leopoldville. Los viejos Harvards participaron activamente en las hostilidades. En noviembre, un cuarteto estaba en la zona de Boende, y los otros tres, en Kindu. Además de estos siete aviones de ataque, un viejo T-6 desarmado (de la época colonial) permanecía en la base para mantener las habilidades de vuelo. Sin embargo, a los estadounidenses no les gustó la presencia de unas Fuerzas Aéreas Congoleñas «independientes», y bajo la amenaza de retirar los B-26, Tshombe se vio obligado a disolver esta unidad a finales de año.
El Desenlace de la Guerra y el Legado
Mientras tanto, los acontecimientos se desarrollaban con una rapidez alarmante. A finales de septiembre, los Simba controlaban aproximadamente la mitad del territorio del país. La posición del gobierno congoleño se volvió crítica. El coronel belga Frédéric Vandewalle se hizo cargo urgentemente de todas las operaciones del ejército gubernamental, con la tarea principal de liberar a los rehenes blancos en Stanleyville.
La operación, diseñada por oficiales del Estado Mayor belga, se denominó «L’Ommegang» y preveía una rápida incursión de dos columnas motorizadas del ejército congoleño, apoyadas por mercenarios (nombres en clave «Lima-1» y «Lima-2»), en el interior del territorio controlado por los Simba, y el asalto a la ciudad. «Lima-1» partió el 1 de noviembre de Kongolo y, cuatro días después, llegó a Kindu, donde, según el plan, debía unirse con «Lima-2». Pero no fue hasta el 18 de noviembre que las tropas cruzaron el Congo al este de Kindu, a 480 km de Stanleyville.
Durante toda la marcha, las tropas gubernamentales fueron apoyadas por T-28 y B-26. Los pilotos mantenían comunicación con las tropas terrestres por VHF, usando los códigos «Bravo» y «Tango». Un B-26K realizaba un vuelo de reconocimiento cada mañana por delante de la ruta de la columna. Otro avión similar siempre estaba listo para despegar desde el aeródromo de Baka. Los congoleños intentaban moverse sin ruido excesivo para no provocar represalias contra los rehenes. Sin embargo, la situación de los blancos empeoraba cada día (varias personas fueron ejecutadas), y entonces se desarrolló y ejecutó urgentemente una operación paracaidista conjunta, denominada «Dragon Rouge» (Dragón Rojo).
La operación se llevó a cabo en dos fases. Durante la primera, 12 aviones de transporte militar C-130E de la Fuerza Aérea de EE. UU. trasladaron a 545 paracaidistas belgas por la ruta Klein Brogel-Isla Ascensión-Kamina (con medidas de seguridad sin precedentes). La segunda fase consistió en el vuelo desde el aeródromo de Kamina, bajo la protección de B-26, hasta Stanleyville y el lanzamiento de paracaidistas.
El ataque comenzó el 24 de noviembre a las 06:00, cuando una pareja de B-26K sobrevoló el aeropuerto de Stanleyville y, 60 segundos después, los paracaidistas cayeron sobre la pista. Los Simba no ofrecieron resistencia (solo tres paracaidistas murieron durante la operación), y pronto todos los rehenes supervivientes fueron liberados. Sin embargo, para 29 personas ya era demasiado tarde. Las tropas congoleñas entraron en la ciudad cinco horas después de finalizar «Dragón Rojo».
Horas después, aviones de transporte británicos y belgas evacuaron a unas dos mil personas. Los británicos sacaron a 143 personas. Se observó que, durante los vuelos, los aviones fueron activamente atacados desde tierra. Hubo pérdidas: el 29 de noviembre, un avión de pasajeros DC-4, alquilado por la ONU a una empresa belga, se estrelló al despegar. Dos días después, los belgas realizaron una operación similar, «Dragon Noire» (Dragón Negro), en Paulis, donde se retenían unos doscientos rehenes. De nuevo, un par de B-26 cubrieron a los C-130. Tras la liberación de la mayoría de los rehenes, y temiendo un escándalo internacional, los aviones estadounidenses y los paracaidistas belgas abandonaron el país.
Los Simba intentaron varias veces liberar Stanleyville, sin éxito. Cabe destacar que, para entonces, tres unidades de mercenarios operaban en el país con cierta independencia en las operaciones de combate, desempeñando un papel principal en los acontecimientos. El mayor sudafricano Michael Hoare formó el 5º Commando, de habla inglesa, que operaba en el noreste. El paracaidista francés Bob Denard, al frente del 6º Commando franco-belga, operaba en la frontera con África Central, y el ex plantador belga Jacques Schramme, con el 10º Commando, se asentó en las regiones orientales.
El poder aéreo de las «Fuerzas Aéreas gubernamentales» crecía constantemente; en enero de 1965 llegaron dos Invaders más, y simultáneamente aumentó el número de T-28. En ese momento, la principal base de las Fuerzas Aéreas gubernamentales era el aeródromo de Stanleyville. Desde allí, los B-26 operaban en un sistema de «rotación», «tapando huecos» por todo el país. A finales de marzo de 1965, Michael Hoare liberó la ciudad de Watsa de los Simba. Los rebeldes perdieron definitivamente la iniciativa.
En los combates de marzo, los mercenarios persiguieron a los Simba incluso a través de la frontera: el gobierno ugandés protestó por los ataques de aviones congoleños a aldeas fronterizas. Un grupo de aviones también atacó por error territorio sudanés. La última gran operación en esta región fue la liberación de las ciudades de Bondo y Buta a principios de junio. Al mismo tiempo, los Simba comenzaron a recibir una ayuda significativa de los chinos a través de su embajada en Burundi, lo que les permitió fortalecer considerablemente sus posiciones a lo largo del lago Tanganica. Sin embargo, los mercenarios, con el apoyo activo de la aviación, pronto lanzaron una ofensiva también en esta región. El 10 de octubre de 1965, Hoare declaró que la zona de Fizi-Baraka había sido liberada de los rebeldes. En los combates, los mercenarios fueron apoyados por 12 T-28 y varios helicópteros, basados en el aeródromo de Albertville.
Después de esto, solo pequeñas unidades Simba ofrecieron resistencia, y el ejército gubernamental se encargó de ellas. Tshombe, bajo cuyas banderas se habían reunido los mercenarios europeos, ya no era necesario y fue enviado una vez más al exilio el 5 de noviembre. El 25 de noviembre de 1965, como resultado de un golpe militar, el comandante del ejército congoleño, el general Joseph-Désiré Mobutu, depuso a Kasavubu y se declaró presidente.
La derrota de los Simba y el reajuste del poder redujeron significativamente la intensidad de la guerra, y la CIA comenzó a retirar gradualmente sus unidades aéreas del país. El primer B-26K regresó a Estados Unidos en octubre de 1966, seguido por los cuatro restantes. A finales de marzo de 1967, no quedaba ningún avión de esta modificación en el país. Los B-26B quedaron completamente inservibles y fueron abandonados en el aeródromo de Leopoldville a finales de 1966 o principios de 1967.
A finales de 1968, la prensa informó que dos pilotos nigerianos habían llegado a Kinshasa (nombre de Leopoldville para entonces) para intentar poner en servicio los aviones abandonados, pero al parecer, sus esfuerzos no tuvieron éxito. La mayoría de los pilotos de la CIA abandonaron el país en la primavera de 1967. Sin embargo, en lugar de pilotos estadounidenses, pilotos de otras nacionalidades realizaron algunos vuelos: dos colombianos, un inglés, un sudafricano y un sueco. Los B-26 en el Congo volaron hasta agotar todos los recursos. Según un cubano, voló 3000 horas en dos años y medio. De los B-26K que pasaron por el Congo, un cuarteto se utilizó activamente en el sudeste asiático. Es interesante que durante todo el período de la guerra no se registró ningún accidente grave; el único incidente importante fue un accidente en septiembre de 1965, cuando un piloto rompió el tren de aterrizaje al aterrizar. Basándose en la operación de los aviones en África, los ingenieros estadounidenses desarrollaron una serie de recomendaciones sobre los métodos de uso del B-26 en climas cálidos y húmedos.
Los T-28 fueron entregados a la Fuerza Aérea Congoleña en 1967, pero los mercenarios cubanos continuaron volando aviones de transporte hasta finales de 1969. WIGMO subsistió en papel unos años más. La situación en el Congo se volvía cada vez más confusa. Mobutu se apresuró a anunciar la disolución de todas las unidades mercenarias, pero Schramme se quedó por su cuenta y organizó un «estado» basado en el trabajo esclavo de los Simba capturados.
En junio de 1967, mercenarios belgas y franceses, liderados por Denard, intentaron tomar el poder en Katanga y la provincia de Kivu. Al principio tuvieron éxito: el 9 de agosto, 1500 gendarmes de Katanga y 160 mercenarios capturaron la capital de Kivu, Bukavu. Sin embargo, los residentes locales no brindaron apoyo, y pronto llegaron tropas gubernamentales (a bordo de Hércules de la Fuerza Aérea de EE. UU.). Después de que las tropas gubernamentales fusilaran a 30 combatientes capturados de Bob Denard, la moral de los mercenarios cayó a mínimos; comenzó una deserción masiva. Los heridos, junto con Denard, fueron trasladados en un Dakota a la vecina Rodesia, desde donde Schramme esperaba abrir un «segundo frente».
La situación de Schramme se volvió crítica: no había pista de aterrizaje en Bukavu, por lo que solo se le podían lanzar suministros en paracaídas, lo que, naturalmente, no podía cubrir sus necesidades. Además, el ejército congoleño, en la guerra contra los mercenarios, se apoyó en la aviación. El 28 de octubre comenzó la batalla decisiva por Bukavu: el ejército gubernamental ya estaba bien entrenado por instructores israelíes, y los mercenarios estaban agotados por años de guerra.
Parte de las fuerzas fue desviada por los restos del 6º Commando, que desde Angola lanzaron una ofensiva en Katanga el 1 de noviembre, pero sin apoyo aéreo se vieron obligados a retirarse tres días después. Los restos de la unidad de Schramme se filtraron a la vecina Ruanda, donde fueron inmediatamente colocados en campos para personas desplazadas. Solo el 23 de abril de 1968, un par de DC-6, alquilados por la Cruz Roja Internacional, trasladaron a 115 mercenarios blancos a Europa. Otros 600 gendarmes de Katanga, a petición de Mobutu, fueron devueltos a su país por el gobierno ruandés, después de lo cual no se supo más de ellos.
Así terminó otro período trágico en la sufrida historia del país más grande de África negra. Por delante estaban los años de gobierno de Mobutu….