Vasily Nikolaevich Chelpanov nació el 12 de marzo de 1918 en la ciudad de Kholm, ahora región de Nóvgorod, en el seno de una familia de obreros. Su formación académica fue de nivel secundario incompleto.
Carrera Militar y Servicio en la Guerra
Se unió al Ejército Rojo (RKKA) en 1936 y se graduó de la Escuela Militar de Aviación de Perm en 1938. Chelpanov participó en la Guerra Soviético-Finlandesa de 1939-1940 y, posteriormente, en la Gran Guerra Patria a partir de junio de 1941.
Como teniente y subcomandante de escuadrón del 24º Regimiento de Bombarderos de Corto Alcance, 241ª División de Aviación Mixta de la Fuerza Aérea del 13º Ejército del Frente Suroeste, V. N. Chelpanov realizó 60 salidas de combate entre junio y octubre de 1941. Durante este período, destruyó 18 tanques, 34 vehículos y 10 vehículos blindados enemigos, además de un depósito de combustible, y llevó a cabo decenas de vuelos de reconocimiento.
El Sacrificio Heroico en Livny
El 27 de noviembre de 1941, Chelpanov detectó una columna de tanques enemigos y, tras cargar municiones, despegó para bombardearla cerca de la ciudad de Livny, en la región de Oriol. Durante el combate, su avión fue alcanzado por el fuego antiaéreo.
A pesar de tener la oportunidad de saltar, Chelpanov optó por no hacerlo. En un acto de valentía extrema, dirigió su aeronave en llamas directamente hacia la concentración de tanques enemigos. Tras la liberación de la ciudad, los testigos relataron el heroico acto del piloto.
Reconocimiento Póstumo
El 14 de febrero de 1943, Vasily Nikolaevich Chelpanov fue condecorado póstumamente con el título de Héroe de la Unión Soviética. Sus restos fueron sepultados en la ciudad de Livny. Fue honrado también con las Órdenes de Lenin, de la Bandera Roja y de la Estrella Roja, junto con varias medallas.