El avión Caudron G.III fue construido por los hermanos René y Gaston Caudron, realizando su primer vuelo en mayo de 1914. Para el control lateral se empleó la deformación de las puntas de las alas, un sistema que posteriormente fue reemplazado por alerones instalados en el ala superior. El observador y el piloto se sentaban en tándem en una cabina abierta.
Esta cabina estaba ubicada en una góndola nasal acortada, que también albergaba un motor rotativo Le Rhône de 80 CV. Algunos aviones se construyeron con motores Gnome o Clerget de la misma potencia. La doble deriva y el timón de dirección se sujetaban a cuatro largueros, sirviendo los inferiores como patines de cola. Las patas principales del tren de aterrizaje, de vía ancha y con dos ruedas cada una, se unían al larguero trasero inferior. El G.3 fue un desarrollo de su predecesor monoplaza, el G.2, del cual solo se construyeron unos pocos ejemplares y que tuvo un papel destacado en las exhibiciones aéreas de 1913 y principios de 1914.
Diseño y Primeros Años
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el G.3 ya estaba en servicio con el Escuadrón C.11 de la aviación militar francesa, habiendo sido diseñado originalmente como aparato militar. Al principio del conflicto, los nuevos centros de Caudron en Lyon e Issy-les-Moulineaux produjeron un gran número de G.3 bajo pedido. Además, otros contratistas, contratados por los hermanos Caudron, también fabricaron el avión sin recibir regalías por licencias, lo que demostraba su alto patriotismo.
La producción creció rápidamente, y el avión fue ampliamente utilizado en los dos primeros años de la guerra para reconocimiento y como observador de artillería. Demostró ser robusto y fiable; sus cualidades llevaron al Ministro de Guerra francés a declarar en 1914 que el avión debería permanecer en las unidades de primera línea «todo el siglo». Sin embargo, en realidad, todos los aviones de este tipo, excepto cuatro, fueron trasladados a roles de entrenamiento o desmantelados. A pesar de no estar armado, el G.3 era popular entre los pilotos y adecuado para sus tareas asignadas.
Servicio en la Primera Guerra Mundial
Sin embargo, las operaciones militares se intensificaron, los aviones enemigos se volvieron más formidables, y la baja velocidad y vulnerabilidad del G.3 comenzaron a ser un problema. Por ello, a mediados de 1916, Francia lo retiró del servicio en unidades activas. Un total de 2450 G.3 fueron producidos en Francia durante la guerra. La Fuerza Aérea Italiana también utilizó ampliamente el G.3 como avión de reconocimiento hasta marzo de 1917.
Los aviones construidos en Inglaterra por British Caudron se usaron tradicionalmente para reconocimiento y observación, aunque el Royal Flying Corps equipó algunas máquinas con ametralladoras y bombas ligeras para atacar tropas y posiciones alemanas. Ciento veinticuatro G.3 construidos en el Reino Unido fueron al Royal Flying Corps, y 109 a la Royal Naval Air Service, donde el avión se usó inicialmente para entrenamiento, pero al principio de la guerra también en numerosas salidas de combate fallidas contra dirigibles alemanes. El Royal Flying Corps retiró su último G.3 de combate en agosto de 1917.
La variante principal del G.3 durante la guerra fue la de observación de artillería, a menudo utilizada por recomendación del mando francés. El modelo estándar para observación de artillería, el Cau 3 A.2, fue empleado por las fuerzas aliadas (incluidas unidades belgas) en el Frente Occidental, Rusia y Oriente Medio. El Cau 3 D.2 era un avión de entrenamiento con doble mando, mientras que el Cau 3 E.2 fue un entrenador estándar con motor rotativo. El número de G.3 de entrenamiento aumentó considerablemente al reequipar máquinas de combate retiradas del frente.
Miles de pilotos aliados realizaron sus primeros vuelos de instrucción en este avión, incluidos los pilotos del Cuerpo Expedicionario Americano en Francia, que recibió 192 máquinas de fabricación francesa entre 1917 y 1918. Existía una variante especial, el Cau 3 R.1, utilizada solo por franceses y estadounidenses. La «R» en su nombre indicaba su propósito: un entrenador de rodaje (rouleur). Este avión monoplaza no podía volar, ya que se le habían quitado grandes secciones del revestimiento del ala, y se usaba exclusivamente para instrucción en tierra.
Hitos Postguerra y Legado
La última modificación importante del G.3 fue el modelo Cau 3.12, que reemplazó el motor rotativo de 80 CV por un motor radial Anzani de 100 CV. En la posguerra, el G.3 se hizo conocido por varios vuelos destacados. En enero de 1919, el as de guerra Jules Vedrines aterrizó su G.3 en el techo de las famosas Galerías Lafayette de París, asombrando a la ciudad. En el mismo mes, Madame de Laroche estableció un récord de altitud femenino de 3900 metros.
Estos hechos ocurrieron antes de que las autoridades endurecieran las regulaciones y prohibieran las populares hazañas de volar bajo puentes. En septiembre de 1919, un G.3 pilotado por Maycon logró esta proeza, volando bajo un puente sobre el río Var en Niza. El 1 de abril de 1921, Adrienne Bolland, una de las primeras mujeres piloto, realizó una audaz travesía de los Andes en un G.3 desde Tamarindos (Argentina) a Santiago (Chile), alcanzando una altura máxima de 4200 metros. Pero fue el piloto suizo François Durafour quien más impresionó a Francia al aterrizar y despegar con éxito desde la ladera occidental del Mont Blanc el 31 de julio de 1921.
Desde 1919, los G.3 se vendieron a propietarios privados, muchos de ellos antiguos pilotos militares. Estas máquinas también fueron utilizadas por aeroclubes para la formación de pilotos y vuelos turísticos. Hoy en día, un ejemplar restaurado del G.3 es una atracción constante en numerosas exhibiciones aéreas en Francia, y varios aviones originales se encuentran conservados. Uno de ellos está expuesto en el Museo de la Royal Air Force en Hendon, Reino Unido.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | G.III |
| Envergadura, m | 13.40 |
| Longitud, m | 6.40 |
| Altura, m | 2.50 |
| Superficie alar, m2 | 27.00 |
| Peso vacío | 420 |
| Peso normal al despegue | 710 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Le Rhone |
| Potencia, hp | 1 x 80 |
| Velocidad máxima, km/h | 108 |
| Velocidad de crucero, km/h | 86 |
| Duración del vuelo, h | 4.0 |
| Techo práctico, m | 4000 |
| Tripulación | 2 |
Galería de imágenes del Caudron G.III
