África ha sido «famosa» desde hace mucho tiempo por sus guerras constantes. Parecería que para el «continente negro», la masacre intertribal es un asunto bastante común, tradicional y sin interés para nadie, excepto para los participantes directos. Sin embargo, en la década de 1980, la atención de varias superpotencias se centró en los sangrientos acontecimientos en Chad, uno de los países más pobres de la región, incluso dentro de un panorama ya sombrío.
Chad, al igual que otros países del África Ecuatorial Francesa, obtuvo su independencia el 11 de agosto de 1960. Las autoridades coloniales transfirieron todo el poder al gobierno local de François Tombalbaye. Accidentalmente o no, todos los ministros de este gobierno eran cristianos.
Intervención Francesa Inicial y Fragmentación Interna
Cabe señalar que el territorio de Chad se divide claramente en dos grandes regiones: el sur cristiano y rico, habitado por agricultores, y el norte musulmán y pobre, poblado por tribus nómadas árabes y bereberes. La relativa prosperidad de los sureños generaba envidia entre los nómadas empobrecidos. Además, la situación se agravaba por las contradicciones religiosas.
De este modo, el gobierno central se mantenía únicamente gracias a las bayonetas francesas, con unidades de la Legión Extranjera estacionadas allí «para mantener el orden». Sin embargo, en 1964, bajo la presión de la comunidad internacional, Francia retiró sus tropas. El ejército chadiano, cuyo cuerpo de oficiales estaba compuesto casi exclusivamente por sureños, ocupó su lugar.
Los intentos de reprimir el descontento musulmán por la fuerza se encontraron con una creciente resistencia. En 1966, surgió el «Frente de Liberación de Chad», que declaró la guerra al gobierno central. En esta etapa, los rebeldes contaron con el apoyo de Argelia. Los asuntos del ejército gubernamental no iban bien y, después de un par de años, las unidades del ejército francés regresaron a Chad, apoyando al régimen amigo. En agosto de 1968, cuatro aviones de ataque A-1H «Skyraider» del escuadrón EAA (Escadron d’Appui Aerien) 1/21 del Ejército del Aire volaron desde Yibuti al aeródromo de Fort-Lamy en Chad.
El 1 de marzo de 1969, se formó el Escuadrón EAA 1/22 con estos aviones. Operando desde el aeródromo de Fort-Lamy, los «Skyraiders» atacaron las posiciones rebeldes. A partir de julio, las acciones militares francesas fueron apoyadas por el Grupo Aéreo Groupe de Marche du Tchad 59, que incluía «Noratlases», «Alouettes» y «Broussards». Una unidad de helicópteros, Detachment Permanent d’Helicopteres 02\67, con helicópteros H-34, bien probados en la guerra de Argelia, también proporcionó apoyo. Los pilotos franceses se sentían completamente seguros, ya que los rebeldes aún no disponían de armamento antiaéreo.
La Escalada Libia y la Batalla por Yamena
Casi al mismo tiempo, en septiembre de 1969, el coronel Muammar Gaddafi llegó al poder en Libia. Él apoyó con gran entusiasmo a los «hermanos en la fe» e ideología, al mismo tiempo que perseguía sus propios objetivos, ya que Libia tenía reclamaciones territoriales contra sus vecinos. Uno de los resultados fue una escisión entre los rebeldes: los islamistas radicales formaron una organización separada, mientras que los comunistas pro-libios formaron el Frente de Liberación Nacional de Chad bajo el liderazgo de Goukouni Oueddei.
En 1973, aprovechando las luchas internas en Chad y asegurando el consentimiento de Oueddei, Libia anexó la Franja de Aouzou, una región rica en uranio y petróleo. La base para esto fue un tratado italo-francés incumplido de 1935 sobre la transferencia del territorio de Aouzou a Tripolitania, que entonces era una colonia italiana.
En octubre de 1975, un golpe militar provocó la caída del gobierno cristiano de Chad, siendo reemplazado por el régimen musulmán del general Félix Malloum. Los franceses retiraron todas sus unidades de Chad. Sin embargo, las nuevas autoridades restablecieron rápidamente el contacto con la antigua metrópoli, y en abril de 1976, Chad adquirió su propia aviación de combate. Estos eran los mismos «Skyraiders» franceses, seis de los cuales formaron el componente ofensivo de la Fuerza Aérea de Chad.
Naturalmente, Chad no tenía pilotos propios, y mercenarios franceses pilotaban los aviones de ataque. Incluso sus objetivos de vuelo seguían siendo los mismos: los rebeldes de Goukouni Oueddei (1.er Ejército Popular del FROLINAT) y Hissène Habré (2.º Ejército del Norte del FROLINAT). Se desarrolló una situación «normal» para África, donde ambas alas del FROLINAT seguían luchando contra el gobierno central, entre sí, contra el Frente de Acción Común islamista de Ahmed Acyl, y Hissène Habré también luchaba contra los libios.
Aunque Habré y su ejército pronto se unieron a Malloum, los rebeldes de Oueddei continuaron avanzando hacia la capital, Yamena. Las acciones exitosas de los insurgentes obligaron una vez más a los franceses a intervenir. Para salvar el régimen, Francia desplegó 2.500 legionarios en Chad en abril de 1978, y ocho cazabombarderos «Jaguar» volaron al aeródromo de Yamena.
Estos aviones se utilizaron activamente para apoyar la ofensiva francesa contra los rebeldes. Esta actividad culminó con la pérdida de un avión el 31 de mayo, derribado con un MANPADS «Strela». Poco después, otro «Jaguar» desapareció durante una salida de combate. Aún así, a pesar de la ayuda libia a los rebeldes, la intervención del ejército francés permitió hacerlos retroceder de la capital.
En diciembre del mismo año, a pesar de todos los esfuerzos de Francia, la frágil alianza entre Habré y Malloum se derrumbó. Una verdadera masacre se desató en las calles de Yamena entre árabes armados del Norte y cristianos negros del ejército chadiano. Aprovechando el caos, unidades del ejército nigeriano entraron en las regiones fronterizas occidentales, supuestamente para evitar una mayor expansión de Gadafi.
Solo en febrero del año siguiente, el coronel Abd El Kader Kamougué, comandante del ejército chadiano, logró detener los combates y sentar a todas las «autoridades» locales en la mesa de negociaciones. El resultado de meses de negociaciones fue la proclamación de Goukouni Oueddei como presidente de Chad el 11 de noviembre de 1979. El coronel Abd El Kader Kamougué se convirtió en vicepresidente, y el segundo líder rebelde, Hissène Habré, en ministro de Defensa.
Sin embargo, todas las formaciones armadas no se disolvieron, sino que permanecieron bajo el mando de sus líderes. Las tropas nigerianas siguieron siendo las garantes de los acuerdos alcanzados. Pero, como es bien sabido, «las arañas en un frasco no pueden convivir», y pronto se reanudaron los combates entre las facciones de los ex rebeldes. Francia, al ver su incapacidad para resolver el problema, se autoexcluyó y evacuó a sus tropas de la zona de conflicto. Ya en octubre, las fuerzas armadas del Norte lanzaron una ofensiva a gran escala sobre la capital, mientras que bombas libias caían simultáneamente sobre la ciudad.
Así, el 9 de octubre de 1980, varios Tu-22, a petición de Oueddei, atacaron las posiciones de las unidades de Hissène Habré cerca de Yamena. A esto siguieron ataques de los Tu-22 y «Mirages» libios contra otros objetivos. Asesores militares extranjeros al servicio de la Fuerza Aérea Libia participaron en los ataques. Cabe señalar que, debido a la escasez de personal de vuelo, norcoreanos, pakistaníes, sirios e incluso alemanes orientales pilotaban aviones libios.
Según fuentes occidentales, también había instructores soviéticos en territorio chadiano. Este hecho está confirmado por datos oficiales del Estado Mayor de la Federación Rusa, que indican que «25 representantes del Ministerio de Defensa de la URSS visitaron Chad entre 1976 y 1978», aunque su participación directa en las operaciones de combate no está probada.
El apoyo de fuego directo a las tropas de Oueddei y la Legión Pan-Africana Libia (4.000 hombres con tanques y artillería) en las batallas por Yamena fue proporcionado por helicópteros de combate Mi-24 y aviones de entrenamiento de combate adaptados para el ataque terrestre. Poco después, las unidades derrotadas de Hissène Habré se retiraron a la frontera sudanesa. Durante los combates en la zona fronteriza, los SF-260 libios, sin respetar las normas internacionales, atacaron ciudades y pueblos sudaneses que servían de bases para las fuerzas de Habré.
Los sudaneses afirmaron que dos de estos aviones fueron derribados durante los ataques a la ciudad de Koloous, muriendo ambos pilotos. Preocupados por una posible amenaza para Egipto y Sudán, los estadounidenses desplegaron un par de AWACS E-3A en el aeródromo de El Cairo Oeste, monitoreando la situación en la región. Simultáneamente, estalló un escándalo en los propios Estados Unidos: periodistas «descubrieron» que un ex agente de la CIA (¿existen «ex agentes»?) había organizado el reclutamiento de pilotos mercenarios para la Fuerza Aérea Libia. Y aunque los mercenarios estadounidenses solo volaban aviones de transporte CH-47 «Chinook» y C-130, esto, sin embargo, estaba sucediendo en Chad. Además, durante la investigación posterior, se descubrió que este traficante logró vender varios «Hércules» a los libios, eludiendo de alguna manera el embargo de armas estadounidense al régimen de Gadafi.
Operaciones Internacionales y el Ascenso de Habré
El 16 de diciembre se firmó un alto el fuego en Chad. Bajo una fuerte presión política de Francia, los libios retiraron sus tropas de Chad. Unidades de las «fuerzas de seguridad interafricanas», bajo el mando del general de división nigeriano Ejiga, se estacionaron entre las posiciones de las partes en conflicto. Esta fuerza incluía dos mil nigerianos, dos mil zaireses y 800 senegaleses. Desde el aire, este contingente fue apoyado por cinco MB.326 y «Turbo Porter» zaireses, todos pilotados por los mismos mercenarios.
El cuerpo tenía la intención de poner fin a la guerra civil, pero esto no ocurrió. Las partes aprovecharon la tregua para movilizar combatientes y reponer sus arsenales. En el transcurso de un año, Habré, con el apoyo de Francia y algunos regímenes árabes, formó un nuevo ejército.
Así, después de un año de tregua, a finales de 1981, las tropas de Hissène Habré iniciaron una exitosa ofensiva desde la frontera sudanesa. El papel de los «Skyraiders» chadianos en esta etapa de la guerra no está del todo claro. Se desconoce si estaban basados en Yamena y si se utilizaron contra Habré, ya que mercenarios franceses los pilotaban y podrían haber trasladado los aviones a Habré o haber abandonado Yamena ellos mismos. Una cosa es cierta: en 1982, los cuatro aviones que quedaban en condiciones de vuelo fueron retirados del servicio activo y vendidos a coleccionistas franceses.
En junio de 1982, las fuerzas de Habré, tras hacer retroceder al enemigo hacia el norte, capturaron Yamena, y el líder rebelde se proclamó presidente de Chad. A principios del año siguiente, el ejército de Goukouni Oueddei, con el apoyo directo de Libia, lanzó una contraofensiva desde las regiones del norte de Chad. Se libraron feroces batallas por las poblaciones de Fada, Faya-Largeau, Oum Chalouba y Abéché.
La aviación libia participó activamente en la ofensiva, destacando especialmente los Mi-24 (o más bien, su modificación de exportación, el Mi-25). Sin embargo, la magnitud del uso de la aviación libia estuvo limitada no tanto por la oposición de la defensa aérea enemiga (equipada solo con MANPADS y armas ligeras) como por la falta de aeródromos para aviones a reacción en la zona de combate. Incluso durante la feroz batalla por la fortaleza de Faya-Largeau, solo unos 40 aviones de combate libios operaban en Chad.
En estas circunstancias, los bombarderos estratégicos Tu-22 volvieron a ser muy útiles. Despegando del norte de Libia, podían alcanzar sin problemas cualquier punto del territorio chadiano. Dada la lejanía del teatro de operaciones y la casi total ausencia de una red de carreteras, la aviación de transporte desempeñó un papel vital en esa guerra, soportando la principal carga del apoyo logístico para las tropas libias y sus aliados.
El 6 de agosto de 1983, los libios perdieron su primer avión a reacción en Chad. Ese día, durante un ataque a las posiciones de las tropas gubernamentales por parte de un grupo de 16 Su-22, uno de los aviones fue derribado por un misil MANPADS «Strela» bien dirigido. Según se informó, el piloto, un comandante, se eyectó y fue capturado.
Los soldados chadianos heridos en los combates del norte fueron trasladados a la capital en varios aviones de transporte DC-4 y C-54, pilotados por mercenarios. Sin embargo, debido al dominio aéreo absoluto de los libios, estas arriesgadas salidas se realizaban exclusivamente de noche. Al ver que el ejército chadiano de Hissène Habré estaba perdiendo la guerra una vez más, Francia acudió de nuevo en ayuda de su aliado, lanzando la Operación Manta.
Como parte de la operación, seis «Jaguar» del Escuadrón EC 3/11, cuatro interceptores «Mirage» F.1C del EC 1/5, un par de C-135F del ERV93 y dos «Atlantique» de la aviación naval llegaron a Yamena el 21 de agosto de 1983. Simultáneamente, el ejército de Zaire acudió en ayuda de Habré. Gracias a este esfuerzo «internacional», el avance libio logró detenerse e incluso recuperar parte de los territorios ocupados.
Los «Jaguar» recién llegados inicialmente no participaron en los combates, realizando únicamente vuelos de patrulla sobre Chad. Fueron apoyados por varios «Gazelle» y tres L-19 de la aviación del ejército. Como siempre, los estadounidenses tampoco se quedaron al margen. Organizaron un «puente aéreo», a través del cual comenzaron a trasladar armas y equipos militares a Yamena en enormes C-141, tanto para los franceses como para las tropas gubernamentales.
En este contexto, en mayo de 1984, estalló inesperadamente una guerra entre Chad y Nigeria, cuyo pretexto fueron varias pequeñas islas situadas en la parte sureste del lago Chad. Las tropas nigerianas destruyeron en un ataque sorpresa la guarnición chadiana, matando a unos 300 soldados. En respuesta, mercenarios franceses masacraron a los militares nigerianos, impidiendo que se afianzaran en las islas.
Los generales nigerianos, enfurecidos, ordenaron el inicio de una operación militar a gran escala. Durante su preparación, los MiG-21 de la Fuerza Aérea de Nigeria comenzaron a bombardear aldeas chadianas. Sin embargo, la guerra terminó tan repentinamente como comenzó. Ya en julio se firmó un acuerdo de alto el fuego, y las islas fueron olvidadas de nuevo. El 24 de enero de 1984, durante un ataque a un convoy rebelde, otro «Jaguar» fue derribado por fuego antiaéreo de 23 mm; según otras fuentes, la victoria fue lograda por la dotación de un MANPADS «Strela». El 16 de abril, la tierra chadiana recibió los restos de otro avión de ataque francés, pero lo más probable es que este muriera como resultado de un accidente.
En octubre de 1986, Gadafi aumentó el número de su contingente en Chad a cuatro mil hombres. Dos meses después, las tropas libias y el ejército de Oueddei cruzaron la «línea roja» (la zona de contacto de los oponentes) a lo largo del paralelo 16 y comenzaron a avanzar hacia la capital. Habré, una vez más, pidió ayuda a los franceses. París no se hizo esperar, y el Estado Mayor desarrolló la Operación «Épervier» («Gavilán»).
Según la orden de la antigua metrópoli, los «Jaguar», despegando de bases centroafricanas, lanzaron un potente bombardeo sobre las posiciones libias, enfriando considerablemente el ardor de los atacantes. El objetivo principal de los ataques fue el gran aeródromo de Ouadi Doum, donde se concentraba la mayoría de los aviones del cuerpo expedicionario libio.
Sin embargo, esta «advertencia» solo duró dos meses, y en diciembre, las tropas libias, con la participación de asesores militares soviéticos, lanzaron su tercera ofensiva del año a lo largo de toda la línea del frente. Esta vez, se utilizó napalm, así como su principal baza: el Tu-22. Algunas fuentes occidentales incluso afirmaron que se utilizaron armas químicas. Asustados por este desarrollo de los acontecimientos, los franceses desplegaron varias dotaciones de sistemas de misiles tierra-aire «Hawk» en la capital utilizando aviones de transporte estadounidenses «Galaxy».
Por primera vez en toda la campaña, el ejército gubernamental opuso una seria resistencia; solo en la batalla por la ciudad de Bardai, los libios perdieron 400 hombres muertos y 20 tanques. Pronto, los atacantes fueron rechazados. Esto fue facilitado en gran medida por la activa ayuda de los franceses, que lanzaron armas y municiones en paracaídas a sus partidarios.
El 2 de enero de 1987, el ejército de Habré lanzó una contraofensiva y recuperó la ciudad de Fada del enemigo. Aproximadamente 700 libios murieron en los combates, y el 3 de enero, un Mi-25 fue derribado en la zona.
Mientras tanto, Francia y EE. UU. aumentaron la ayuda a Habré, y los «Jaguar» de la Fuerza Aérea Francesa comenzaron vuelos regulares de reconocimiento, preparando un nuevo ataque contra Ouadi Doum. El 7 de enero, diez «Jaguar», despegando de Yamena, atacaron los radares libios en las cercanías de la base aérea, utilizando misiles antirradar «Martel». No se informó de los resultados de la operación, pero se sabe que este ataque fue la última acción de los «Jaguar» durante la Operación «Épervier».
Simultáneamente, Francia aumentó su presencia militar en Chad, desplegando 1.000 soldados adicionales y aumentando su agrupación aérea en la región a dos escuadrones. Ahora incluía 30 aviones de combate «Jaguar» y «Mirage» F-1C. Para el reconocimiento se utilizaron «Mirage-3» y «Atlantique». Las operaciones de las fuerzas expedicionarias fueron apoyadas por una docena de aviones de transporte C-135R y C-160. Sus bases incluyeron los aeródromos de Yamena en Chad, Libreville en Gabón, así como Bouar y Bangui en la República Centroafricana.
Tras la toma de Fada, los prisioneros fueron paseados por las calles de Yamena, y en la plaza central se organizó una exposición de armas libias capturadas de fabricación soviética y checoslovaca. El 8 de marzo, las tropas de Habré lanzaron una ofensiva sobre Ouadi Doum y, tras feroces combates, capturaron la base aérea el 22 de marzo. Como trofeos obtuvieron tres Mi-25, once L-39 y dos SF.260. Gadafi, enfurecido, ordenó bombardear Ouadi Doum. Varios Tu-22 lanzaron un ataque de bombardeo sobre el aeródromo, pero el resultado fue insignificante.
El 8 de agosto, el ejército chadiano capturó el aeródromo en la Franja de Aouzou, anexionada por Libia, donde, entre otras cosas, un Mi-25 fue quemado en tierra. El ejército libio emprendió intentos persistentes de recuperar Aouzou, empleando ampliamente la aviación. Según datos oficiales chadianos, la defensa aérea del país, equipada principalmente con MANPADS «Strela» y SAM «Kub» capturados, registró entre el 17 y el 23 de agosto nueve aviones y helicópteros libios derribados, incluyendo un Tu-22 y un Mi-25 derribado el 17 de agosto.
El 5 de septiembre, las fuerzas de Habré derrotaron la base aérea de Maaten al-Sarra, ya en territorio libio. Los artilleros antiaéreos chadianos derribaron tres MiG y un Mi-25, cuya tripulación pereció. Otros 22 aviones y helicópteros fueron destruidos en tierra.
Dos días después, el coronel Gadafi, en represalia, ordenó un ataque aéreo sobre la capital chadiana. La mañana del 7 de septiembre, el radar francés detectó aviones desconocidos volando sobre Nigeria que no respondían a las consultas de los operadores. Dos «Mirage» despegaron del aeródromo de Yamena para interceptarlos.
Como los aviones desconocidos no invadieron el espacio aéreo chadiano, los pilotos no pudieron atacar al enemigo. Cuando los aviones se acercaron al lago Chad, que limita con Nigeria, Chad y Camerún, la defensa aérea de Yamena fue puesta en alerta. A las 6:59, uno de los aviones fue impactado por un misil SAM «Hawk». La investigación posterior reveló que se trataba de un Tu-22 de la Fuerza Aérea Libia.
Poco después de la derrota del ejército libio en los combates en el norte de Chad y el sur de Libia, las partes firmaron un acuerdo de alto el fuego que, a pesar de escaramuzas aisladas, se cumplió en general. Fuentes occidentales reportaron las siguientes pérdidas de la aviación libia en la guerra de Chad: dos Tu-22, dos MiG-23, un MiG-25, dos An-26, diecisiete SF-260, quince L-39 y once Mi-25. Otros investigadores citan cifras de 28 aeronaves destruidas y 23 capturadas, incluyendo tres Mi-25 y once L-39. Sin embargo, estos datos no pueden tomarse como verdad absoluta. Por ejemplo, se sabe con certeza de al menos un Su-22 perdido que no figuraba en ninguna de las listas de pérdidas libias publicadas en Occidente.
La «tregua» pacífica en Chad no duró mucho. Ya en abril de 1989, dos oficiales de alto rango del ejército, Hassan Djamous e Idriss Déby, apoyados por el Ministro del Interior Brahim Mahamat Itno, organizaron una conspiración antigubernamental que, sin embargo, fue descubierta. Solo Déby logró escapar, mientras que los demás conspiradores fueron ejecutados. Déby, en el extranjero, desarrolló una intensa actividad y creó el Movimiento para la Salvación Nacional de Chad.
En el otoño de 1990, los combatientes de este movimiento lanzaron una ofensiva y rápidamente capturaron la capital. El 1 de diciembre, Hissène Habré solicitó asilo político en Camerún. Déby formó un nuevo gobierno y, naturalmente, se convirtió en presidente. Además, proclamó una orientación pro-libia para su política. Así, Gadafi finalmente logró lo que no había conseguido durante la sangrienta guerra: convirtió a Chad en su zona de influencia.
Habré, mientras tanto, no se resignó a la derrota. En 1992, estallaron uno tras otro dos levantamientos militares, instigados por el expresidente contra el actual. Ambos fueron sofocados, y la aviación desempeñó un papel importante en ello. En 2000, el componente de ataque de la Fuerza Aérea de Chad estaba representado por un par de helicópteros «Alouette» III, dos PC-7 armados y dos SF.260, todos recibidos de los libios.
La aviación de transporte contaba con varios An-26, también transferidos por Gadafi, y un C-130 «Hércules». En 1990, se compraron dos de estas máquinas en Portugal, pero la segunda fue desmantelada poco después para repuestos. La tensa situación interna y externa, sin embargo, exigió una modernización urgente de las fuerzas armadas. En 2001, se compraron dos Mi-17 y dos Mi-24V a bajo precio en Ucrania. No se sabe con certeza quién pilota estas máquinas.
Otro estallido de hostilidades en el país ocurrió a principios de la primavera de 2006. El líder rebelde del «Frente Unido por el Cambio», Ali Kedelaye, apoyado por Sudán, inició operaciones militares activas. En poco tiempo, los rebeldes capturaron la ciudad de Mongo, situada a 400 km al este de la capital, Yamena. El 13 de abril, los combates se extendieron a los alrededores de la capital. Las agencias de noticias occidentales señalaron el uso de tanques y helicópteros en los combates.
EE. UU. y la ONU evacuaron misiones diplomáticas. Francia condenó cualquier intento de toma de poder por la fuerza en Chad. Sin embargo, el contingente militar francés en el país, según se informó, no intervendría en las hostilidades. Los militares estaban dispuestos únicamente a garantizar la posible evacuación de ciudadanos franceses.