El Legado de Sylvester Wittman
Sylvester Wittman (1904-1995), conocido entre sus amigos como «Witt» o «Steve», fue uno de los pilotos de carreras de circuito cerrado más grandes, quizás el más grande, de la historia. Desde 1926 hasta 1989, Wittman participó y ganó más carreras aéreas que cualquier otro. También construyó varios de los aviones de carreras más exitosos del mundo.
Wittman aprendió a volar en 1924 en un biplano Standard J-1 que compró con un amigo. Dos años después, participó por primera vez en carreras aéreas en Milwaukee, y en 1928, Steve Wittman compitió por primera vez en las Carreras Aéreas Nacionales en Florida. En 1931, Wittman se mudó a Oshkosh, Wisconsin, para administrar el aeropuerto local.
Orígenes y Primeros Éxitos del Chief Oshkosh
Fue en Oshkosh donde Wittman diseñó y construyó su primer avión de carreras casero, el «Chief Oshkosh» (R12047). Este era un monoplano de ala media y monoplaza, equipado inicialmente con un motor American Cirrus de 90 CV. En su primera participación en las National Air Races, Wittman, a bordo del Chief Oshkosh, obtuvo el tercer lugar en su clase (aviones con motores de hasta 400 pulgadas cúbicas), alcanzando una velocidad de 241,84 km/h (150,27 mph), a pesar de los problemas de aleteo en las alas.
Ese mismo año, después de algunas modificaciones, Wittman participó en las New York Air Races, donde ganó cinco carreras en la clase de hasta 350 pulgadas cúbicas y obtuvo el segundo lugar en la carrera «libre». En 1932, el Chief Oshkosh fue equipado con un motor Cirrus Hermes de 110 CV, y en las National Air Races de ese año, el diseñador consiguió un primer y un segundo puesto, un logro que repitió al año siguiente.
Evolución y Récords Mundiales
A pesar de sus éxitos, Sylvester Wittman perfeccionaba constantemente el diseño del avión. En 1934, el Chief Oshkosh recibió alas de menor envergadura (4,90 metros). Dos años más tarde, el avión fue dotado de un motor Menasco CS-4 de 363 pulgadas cúbicas, lo que cambió drásticamente la «apariencia» de la máquina.
Desde 1931 hasta 1937, con motores de entre 90 y 150 caballos de fuerza, el Chief Oshkosh ganó numerosas carreras y participó en muchas otras «por dinero», compitiendo con aviones más potentes. En 1937, Wittman, pilotando el Chief Oshkosh, estableció un récord mundial en su clase, alcanzando una velocidad de 383,296 km/h (238,22 mph).
En 1938, el Chief Oshkosh fue destruido. Sus piezas restantes fueron utilizadas por Wittman para crear el avión de carreras Buster después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Chief Oshkosh |
| Envergadura, m | 5.74 |
| Longitud, m | 5.54 |
| Superficie alar, m2 | 6.32 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón American Cirrus |
| Potencia, CV | 1 x 90 |
| Velocidad máxima, km/h | 242 |
| Tripulación, tripulantes | 1 |
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