El Legado del Challenger 300
Crear un reemplazo para el Challenger 300 no fue tarea fácil. Debutando en 2003, este modelo se convirtió rápidamente en el favorito de su clase, superando al Gulfstream II gracias a su generosa relación empuje-peso, gran ala y agilidad. El Challenger 300 no solo era más moderno, sino también más accesible, y en otros parámetros, no era inferior a su competidor.
Ofrecía una autonomía transcontinental, piso plano, cabina para ocho pasajeros, acceso a la bodega de equipaje en vuelo y una fiabilidad «a prueba de balas». Si hubiera tenido ventanillas ovales distintivas y un precio elevado, todos habrían pensado que provenía de Savannah, Georgia, en lugar de Montreal.
Las ventas del Challenger 300 batieron récords de inmediato, ya que la competencia en ese momento era bastante limitada. Su competidor más cercano en tamaño de cabina, el Gulfstream G200, era inferior en rendimiento de vuelo. El Hawker 4000 podría haber sido un competidor potencial en rendimiento, pero una década de «problemas de dentición» lo dejó fuera de la carrera. En cuanto al Dassault Falcon 50EX, el avión canadiense lo superó en términos de costes operativos.
En resumen, durante casi una década, el Challenger 300 mantuvo el liderazgo en las categorías midsize y super-midsize, ya que ninguna otra aeronave ofrecía una combinación similar de confort de cabina, rendimiento, economía operativa y fiabilidad. Los clientes lo respaldaron con sus carteras: a mediados de 2014, Bombardier había vendido y entregado más de 450 aviones Challenger 300.
Presentamos el Challenger 350
Sin embargo, durante este tiempo, el mercado cambió drásticamente, y el segmento super-midsize se volvió bastante competitivo. Surgieron modelos significativamente más avanzados tecnológicamente, como el Embraer Legacy 500 y el Gulfstream G280. También se actualizaron modelos existentes, como el Cessna Citation Sovereign+ y el Citation X.
Ante una competencia tan seria, el Challenger 300 ya no podía aspirar a un liderazgo incondicional. Tras una evaluación sobria de la situación, los directivos de Bombardier concluyeron que no era aconsejable lanzar un programa completo de reemplazo del Challenger 300. En su lugar, decidieron implementar las soluciones solicitadas por los operadores.
Los ingenieros transformaron el Challenger 300 en un nuevo modelo con aviónica modernizada, motores más potentes, winglets más eficientes y atractivas novedades en el equipamiento de la cabina. El peso máximo de despegue aumentó en 794 kg, y otros parámetros de peso también se ajustaron a los deseos de los clientes. El resultado fue el modelo Challenger 350, que supera al original en casi todos los aspectos, pero con una diferencia de precio de solo 1,68 millones de dólares. El primer vuelo de la aeronave tuvo lugar el 2 de marzo de 2013.
El cliente de lanzamiento para el nuevo modelo fue el operador de propiedad fraccionada NetJets, que realizó un pedido de 75 aviones en la exclusiva versión Signature Series, valorado en 7.300 millones de dólares. No es sorprendente que los requisitos de NetJets influyeran considerablemente en las características del avión y en la configuración de la cabina. De esta forma, el Challenger 350 también resultó atractivo para otros grandes operadores, como VistaJet y Flexjet, que realizaron pedidos de 20 unidades cada uno.
Aviónica Avanzada y Confort Interior
Las principales áreas de modernización, además del aumento del peso de despegue, incluyen la sustitución del motor, la actualización de la aviónica Rockwell Collins Pro Line 21 Advanced y la renovación del interior de la cabina de pasajeros.
Un sistema de visión sintética (SVS) proporciona a los pilotos una imagen completa del paisaje exterior en 3D; un sistema de referencia inercial dual permite al avión determinar automáticamente su ubicación, velocidad y orientación en el espacio. Además, una base de datos única que se actualiza automáticamente, junto con colecciones de cartas electrónicas y documentación técnica, garantizan la posibilidad de vuelos «sin papel». Según los desarrolladores, todo esto en conjunto debería reducir la carga de trabajo de los pilotos y mejorar su conciencia situacional.
Una de las modificaciones más evidentes que distinguen al Challenger 350 de su predecesor son los winglets. Colocados en un ángulo mayor respecto al plano del ala que los del Challenger 300, estos manejan el arrastre de forma más eficiente y, además, alargan el ala en 158 cm. Gracias a ellos, el avión asciende más rápido a pesar del aumento de peso. El resto de la estructura y la mecanización del ala se mantienen sin cambios. Lo mismo ocurre con el fuselaje, a excepción de las ventanillas, que son 5 cm más largas y ahora permiten la entrada de un 12% más de luz. Aunque no parezca mucho, ¡la diferencia es perceptible a simple vista!
En su configuración estándar, la cabina está diseñada para ocho pasajeros en dos secciones club, o para nueve si uno de ellos acepta pasar el vuelo en el aseo en un asiento especialmente equipado. Sin embargo, como opción, se puede instalar un sofá de tres plazas en lugar de dos asientos en la parte trasera de la cabina. Mesas plegables de 60 x 63 cm separan los pares de asientos, y la longitud del suelo de la cabina es de 503 cm.
Como se mencionó, gracias a las ventanillas ampliadas, la cabina es notablemente más luminosa que en la versión anterior, lo que visualmente la hace más espaciosa. El sistema de gestión de la cabina (CMS) de Lufthansa Technik incluye un centro de entretenimiento con dos monitores de 22 pulgadas que muestran un mapa de vuelo 3D en movimiento, ocho auriculares con cancelación activa de ruido, altavoces de audio, un reproductor Blu-ray, HDMI y puertos para USB y iPhone/iPad. El equipamiento estándar de la cabina también incluye cuatro tomas de corriente y pantallas táctiles del CMS en cada asiento. Para encender la iluminación sobre los asientos y las mesas, ajustar el volumen o llamar a la tripulación, hay botones separados. La telefonía satelital Iridium es estándar, mientras que Inmarsat SwiftBroadband es opcional.
Los pasajeros acceden a la cabina mediante una escalerilla equipada con pasamanos unilaterales e iluminación en los escalones. La puerta de entrada cuenta con un motor eléctrico que facilita su cierre y una pantalla que reduce el ruido. A estribor se encuentra la cocina, y frente a ella, un armario ropero. El equipamiento estándar de la cocina a bordo incluye una cafetera (reemplazada por una máquina de bebidas calientes monodosis en los aviones NetJets), un horno microondas, contenedores para hielo y residuos, así como compartimentos y recipientes para almacenar alimentos y bebidas. La cocina cuenta con una superficie de trabajo de tamaño completo y un acabado resistente, lo que agrada a los asistentes de vuelo. Un fregadero con agua corriente se ofrece como opción.
En la parte trasera del fuselaje se encuentra el aseo. El inodoro de recirculación se mantiene desde el exterior. Además del lavabo, armarios y espejos, aquí también se encuentra la entrada al compartimento de equipaje de 3 m³. A este compartimento también se puede acceder desde el exterior del avión a través de una escotilla situada bajo el pilón del motor izquierdo. Un aislamiento acústico opcional reduce el nivel de ruido en 2-3 dB, pero añade 90 kg de peso adicional.
El avión recibió nuevas unidades de potencia: dos motores turbofán Honeywell HTF7350. Estos motores permiten, con ocho pasajeros a bordo, desarrollar una velocidad de crucero de 0,8 Mach con 3200 Nm de par, y garantizar un vuelo de hasta 5926 km de distancia máxima, 250 km más que el Bombardier Challenger 300. Además, el empuje de los motores aumentó un 7,3% en comparación con los de su predecesor.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Challenger 350 |
| Envergadura, m | 21.00 |
| Longitud de la aeronave, m | 20.90 |
| Altura de la aeronave, m | 6.10 |
| Superficie alar, m2 | 48.50 |
| Peso vacío | 11249 |
| Peso máximo al despegue | 18484 |
| Combustible | 6418 |
| Tipo de motor | 2 Turbofán Honeywell HTF7350 |
| Empuje, kN | 2 x 33.0 |
| Velocidad máxima de crucero, km/h | 870 |
| Velocidad de crucero normal, km/h | 849 |
| Alcance práctico, km | 5926 |
| Techo práctico, m | 13716 |
| Tripulación | 2+1 |
| Carga útil | 8-9 pasajeros |
Galería de imágenes del Bombardier Challenger 350
