La Entrada de Cessna en el Mercado de Helicópteros
En marzo de 1952, Cessna adquirió la compañía Seibel Helicopter Company, marcando su intento de incursionar en el mercado de helicópteros. Ese mismo verano, los especialistas de Cessna comenzaron a desarrollar su primer helicóptero, que era esencialmente una versión reelaborada del modelo Seibel S-3, cuyo primer vuelo tuvo lugar en 1947.
La máquina experimental realizó su primer vuelo en julio de 1953. Un año después, en julio de 1954, el prototipo del Cessna CH-1 Skyhook se elevó al aire. Este fue un helicóptero ligero de dos plazas, posteriormente desarrollado en una variante de cuatro plazas, con un diseño estándar para la época, equipado con rotores principal y de cola de dos palas.
Diseño Innovador y Especificaciones
Una característica distintiva del CH-1 fue su motor Continental FSO-470-A refrigerado por aire, montado en la parte delantera, con una potencia de 260 hp (195 kW). Este motor impulsaba los rotores principal y de cola a través de una transmisión simple. El helicóptero presentaba una construcción totalmente metálica, y su cabina inicial estaba diseñada para dos ocupantes (piloto y pasajero) sentados uno al lado del otro, con un tren de aterrizaje de patines no retráctil.
Variantes, Servicio Militar y Logros
Tras la versión básica, apareció una modificación mejorada, el CH-1B, que presentaba avances en diseño estructural y aerodinámica. Esta variante, que podía equiparse con dos camillas y estaba propulsada por un motor Continental FSO-526A (200 kW), captó la atención del Ejército de EE. UU. Ordenaron un lote de 10 de estos helicópteros, designados YH-41 Seneca, para pruebas exhaustivas.
Para el mercado civil, se desarrolló la modificación CH-1C, que ofrecía una cabina para cuatro personas, mayor capacidad de combustible y equipo instrumental que permitía vuelos en cualquier condición meteorológica, además de un peso máximo al despegue incrementado en 50 kg. Sin embargo, el programa fue cerrado poco después.
Después de 1962, los helicópteros restantes fueron transferidos a unidades auxiliares y recibieron designaciones como H-41 Seneca y, posteriormente, NH-41A. Un total de 11 helicópteros UH-41A fueron suministrados para exportación. En general, se construyeron 29 helicópteros entre 1954 y 1962, pero posteriormente, Cessna decidió no dedicarse más a la fabricación de helicópteros.
A pesar de la corta vida del programa, la serie CH-1 estableció dos récords notables. En 1955, un CH-1 alcanzó una velocidad de 122 millas por hora (196 km/h) a una altitud de 15,000 pies (4572 m). Dos años más tarde, en 1957, estableció un récord de altitud, ascendiendo por encima de los 30,000 pies (9144 m).
Especificaciones Técnicas
| Modificación | CH-1 |
| Diámetro del rotor principal, m | 10.66 |
| Diámetro del rotor de cola, m | 1.34 |
| Longitud, m | 11.20 |
| Altura, m | 2.53 |
| Anchura, m | 1.63 |
| Peso vacío | 896 |
| Peso máximo al despegue | 1360 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Continental FSO-470A |
| Potencia, hp | 1 x 260 |
| Velocidad máxima, km/h | 195 |
| Velocidad de crucero, km/h | 160 |
| Alcance práctico, km | 432 |
| Tasa de ascenso, m/min | 351 |
| Techo práctico, m | 4500 |
| Techo estático, m | 2300 |
| Tripulación | 1 |
| Carga útil | 1 pasajero o 400 kg de carga |
Galería de imágenes del Cessna CH-1 Skyhook
