En febrero de 1911, el granjero de Kansas, Clyde W. Cessna, adquirió su primer avión, un monoplano tipo Bleriot. Sin embargo, antes de dominar los fundamentos de la aviación, Cessna sufrió varios accidentes. No fue hasta junio de 1911 que aprendió a volar más o menos bien, lo que le permitió participar activamente en vuelos durante cuatro exhibiciones (ferias). Para entonces, el aeroplano ya había sido prácticamente reconstruido por completo.
Cessna actuaba en las exhibiciones en verano y reparaba el avión en invierno. Esta rutina continuó hasta 1916, cuando se mudó a Wichita, Kansas, donde consiguió un espacio en el hangar de la empresa «Jones Motor Car Company». En esta nueva ubicación, Cessna construyó un total de 14 aeroplanos. Las dos primeras máquinas fueron una modificación mejorada de su Bleriot. También construyó el aeroplano «Comet», que se distinguía por una cabina semicerrada y que en julio de 1917 estableció un récord de velocidad en EE. UU. (200,5 km/h).
Primeros Pasos en Wichita
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, el interés por la aviación en Estados Unidos disminuyó un poco. Cessna decidió volver a su ocupación original: la agricultura. Sin embargo, en 1925, se fundó en Wichita la empresa Travel Air Manufacturing Company. Cessna se convirtió en su presidente, Beech en vicepresidente y Stearman en diseñador jefe. Se instalaron modestamente en un local de 10×10 metros.
En marzo de ese mismo año, el primogénito de esta compañía, un biplano biplaza «Modelo A», se elevó por primera vez. El precio del aparato era bastante elevado (3000 USD) y el mercado estaba saturado de equipos militares dados de baja; sin embargo, el avión se vendió bastante bien (19 unidades el primer año). Luego le siguió el «Modelo B» con un motor Wright J-4 de 200 caballos. Cessna insistió en que el siguiente avión sería un monoplano con cabina cerrada, que pudiera ser utilizado por pequeñas aerolíneas.
Durante 1926, en un local comercial alquilado en el centro de la ciudad, Cessna construyó personalmente el prototipo del futuro «Modelo 5000». El avión, ligeramente más grande, comenzó a producirse en serie. Los primeros 8 ejemplares fueron adquiridos por la compañía National Air Transport, que transportaba correo y pasajeros. La suerte acompañó a los de Kansas: el monoplano estableció varios récords de distancia y velocidad en todo Estados Unidos, lo que atrajo a compradores, y las ventas en el segundo año aumentaron a 46 aviones. El «Travel Air Modelo 5000» incluso atrajo a Charles Lindbergh, quien se preparaba para su famoso vuelo Nueva York-París, pero no pudo llegar a un acuerdo con Walter Beech sobre el precio.
Fundación de Cessna-Roos Aircraft Corp.
Pronto, surgieron «diferencias creativas» entre los socios. Beech y Stearman seguían siendo partidarios de los biplanos de uso general, mientras que Cessna veía el futuro en los aviones de pasajeros con ala en voladizo. El «divorcio» transcurrió sin escándalos: en enero de 1927, Clyde vendió su paquete de acciones a Beech y abandonó «Travel Air» para establecer su propio negocio en una antigua tienda en West Douglas Street. En su nuevo lugar, lo ayudaron el ingeniero Victor Roos, su hijo Eldon Cessna y varios técnicos.
Ya en primavera estaba listo un avión «Phantom» de 3 plazas con un motor Anzani de 90 CV (el piloto se sentaba en una cabina abierta y los pasajeros, en una cerrada). En agosto apareció un «Comet» de 4 plazas (el segundo aparato con ese nombre). La fábrica de Cessna se trasladó a un nuevo y espacioso local en W.1st Street, y el 7 de septiembre se registró la Cessna-Roos Aircraft Corp.
El primer modelo en entrar en producción en serie fue el Cessna Modelo A, un monoplano de ala baja en voladizo para cuatro pasajeros, de construcción mixta (madera y tubos de acero) con revestimiento de tela y tren de aterrizaje fijo con patín de cola. En total, se construyeron 22 aviones de esta familia en las modificaciones Modelo AA, Modelo AC, Modelo AF y Modelo AS, que se diferenciaban por su planta motriz. Otros 48 aeroplanos fueron construidos en la modificación Modelo AW, producida en 1929 y equipada con un motor radial Warner Scarab de 125 CV. Trece aeroplanos se construyeron en la modificación Modelo BW, una variante de tres plazas del avión Modelo A, equipada con una planta motriz más potente con un solo motor Wright Whirlwind J-5 de 220 CV.
Triunfo y Crecimiento del Modelo A
El Cessna Modelo A recibió una buena publicidad: primero, se obtuvo una victoria en el Transcontinental Air Derby, y luego tuvo una actuación triunfal en las National Air Races de 1928. Earl Rowland, a bordo de un «Modelo AW» con motor Warner «Scarab» de 110 CV, fue el ganador del Transcontinental Air Derby, recorriendo la distancia de Nueva York a Los Ángeles en 27 horas con 16 aterrizajes intermedios (3 de noche).
Otros pilotos a bordo de Cessnas ocuparon los puestos 4 y 8. El propio Clyde ocupó un honroso decimocuarto lugar. Los 10910 USD en premios fueron un gran apoyo para la creciente empresa. En total, se lograron producir 70 aviones «Modelo A» en varias variantes.
En aquellos años, la prensa a menudo llamaba a Wichita la «capital de la aviación de los Estados Unidos»; en la ciudad operaban 29 empresas dedicadas a la aviación, y el 25% de los aviones para la aviación comercial estadounidense se construían precisamente allí. El negocio de Cessna se volvió cada vez más exitoso. A finales de 1928, el consejo de administración aprobó la compra de 80 acres de terreno en las afueras de Wichita para una nueva fábrica. Para ello, se realizó una emisión adicional de acciones, de las cuales 50 mil se pusieron a la venta.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Model AW |
| Envergadura, m | 12. 19 |
| Longitud de la aeronave, m | 7.54 |
| Altura de la aeronave, m | 2.11 |
| Superficie alar, m2 | 20. 81 |
| Peso vacío | 556 |
| Peso máximo al despegue | 1025 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Warner Scarab |
| Potencia, hp | 1 x 125 |
| Velocidad máxima, km/h | 201 |
| Velocidad de crucero, km/h | 169 |
| Alcance práctico, km | 1014 |
| Techo práctico, m | 3660 |
| Tripulación | 4 |
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