BiPod de Burt Rutan

Antes de su jubilación a principios de 2011, Burt Rutan involucró a los empleados de Scaled Composites en el desarrollo de un automóvil volador con un sistema de propulsión híbrido. Este sistema consistía en dos pequeños motores de combustión interna de 450 cm³ cada uno y dos motores eléctricos, alimentados por baterías de litio. Los motores eléctricos podían propulsar las hélices, montadas en góndolas junto con los motores eléctricos en el estabilizador, y también participar en el sistema híbrido para accionar las ruedas a través de una transmisión.

El desarrollo del proyecto Model 367 BiPod, desde la transmisión hasta su primer vuelo el 30 de marzo de 2011, tomó solo cuatro meses. Este rápido progreso destacó la eficiencia y el ingenio del equipo de Rutan para llevar a cabo una idea tan ambiciosa en un corto período.

Características de Diseño Únicas

Además de su propulsión híbrida, el automóvil volador presentaba varias características de diseño únicas. En primer lugar, Rutan optó por utilizar dos fuselajes, lo que le permitió reducir el área frontal total en vuelo y colocar las semialas entre los fuselajes, protegiéndolas de daños en la carretera. Posteriormente, diseñadores del transformador alemán Carplane adoptaron parcialmente una configuración similar de doble fuselaje.

En segundo lugar, el uso de motores eléctricos permitió colocar la unidad de hélice en el estabilizador, una solución que eliminó la necesidad de una transmisión mecánica compleja. La configuración de doble fuselaje también incrementó la distancia entre ruedas a 2,4 metros, lo que, combinado con una baja altura, garantizaba una excelente estabilidad en la carretera.

Seguridad y Modo de Operación

La instalación híbrida mejoró significativamente la seguridad de vuelo. En caso de fallo de los motores de combustión interna, la aeronave podía continuar el despegue utilizando únicamente los motores eléctricos, alimentados por las baterías. La carga de las baterías de litio era suficiente para proporcionar el empuje necesario para un aterrizaje de emergencia, añadiendo una capa vital de redundancia.

En su modo “automóvil”, el BiPod cumplía con los estándares de tráfico y seguridad vial. Las semialas, de 9,17 metros de longitud cada una, eran desmontables y podían transportarse en soportes especiales. Esta modularidad permitía una fácil transición entre los modos de vuelo y carretera.

Misterios y Posibles Explicaciones

Lamentablemente, no hay información disponible sobre los resultados de las pruebas de vuelo. Curiosamente, en ninguna de las fotografías publicadas en el sitio web de la compañía, incluso durante el despegue, son visibles las góndolas de los motores con hélices giratorias en el estabilizador. Sin embargo, en una foto del BiPod en configuración de carretera, se aprecia la parte trasera de la góndola derecha del motor. Es posible que para las primeras carreras y el despegue fuera suficiente la velocidad desarrollada por la tracción de las ruedas.

Las ruedas, por cierto, eran de gran diámetro y recordaban a las de motocicleta (traseras) o bicicleta (delanteras). Una de las fotos muestra al BiPod girando desde la pista de despegue; las ruedas delanteras en las bahías del fuselaje lo permiten, aunque es difícil determinar el radio de giro. A juzgar por las configuraciones encontradas en internet, se consideraron variantes del transformador con cuatro motores eléctricos: dos en el estabilizador y dos en las semialas, pero el BiPod nunca se construyó en esta configuración.

Es difícil decir por qué el proyecto recibió el nombre de “BiPod” (bípode, un soporte para disparar un rifle o una ametralladora). El automóvil volador no estaba destinado a la producción en serie y fue creado únicamente para verificar la viabilidad del concepto. Quizás este “bípode” fue concebido como una base para el inicio de un proyecto más ambicioso. O tal vez Rutan simplemente quería construir otro aparato original antes de dejar la empresa.

Especificaciones Técnicas

Modificación	BiPod
Envergadura, m	9.70
Longitud de la aeronave, m	6.57
Peso máximo al despegue	639
Tipo de motor	2 Motores de pistón
Potencia, hp	2 x
Velocidad máxima, km/h	322
Velocidad de crucero, km/h	162
Alcance práctico, km	1 127
Tripulación	1
Carga útil	1 pasajero

Galería de imágenes y diagramas del BiPod de Burt Rutan

BiPod	BiPod
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BiPod